Нет другого места на Руси, кроме Соловков, которое, подобно Валааму, было бы создано для монастырской жизни, для уединения. Можно представить себе, чем было оно до 1843 года, до открытия пароходства. Трудами монахов возделаны в обители, из обращенных в землю искрошившихся скал, богатые огороды, насажены фруктовые сады, проложены дороги. Не диво встретить в лесу оленя, оставшегося здесь с зимы, который, не слыхав выстрела, спокойно глядит на проходящих и обусловливает этим прелестную картину; зайцев тоже много; говорят, что соловьи и горлицы появились здесь только в 1863 году. Рыбная ловля составляет тоже одно из необходимых подспорий:рыб много и особенно вкусен сиг, называемый «валаамка». Отапливают монастырь в течение десяти месяцев в году и теплую одежду сбрасывают редко, а зимний путь к материку возможен не во всякую зиму, так как озеро слишком бурливо и ветры мешают срастанию льдов. В долгую зиму Валаам — это обиталище темноты, льдов и снегов; это цветник самых богатых полевых цветов в короткое летнее время; маленькие лужайки, кое-где просвечивающие между деревьев и скал, пестреют колокольчиками, верониками, и между ними нередко возвышается грациозная «чертова лапа», по имени своему острову Валааму вовсе не приличествующая.

Спустя недолгое время по отбытии пароходов в озеро, на высоте Коневецкого монастыря, посреди озера, термометр показывал уже 10° тепла, при приближении к Шлиссельбургу, ночью, было совершенно тепло. Не удивительно при этом странном климатическом условии, что на Валааме еще цвела сирень, а отапливают монастырские здания в течение десяти месяцев. Окруженная вечно холодной волной Ладожского озера, почти не знающей, что значит полная тишина в воздухе, обитель, даже при полной ясности июльских дней, не ведает ни жары, ни духоты.

К девяти часам утра 1 июля путники находились на пристани в Петербурге. Переезд по Ладожскому озеру и на этот раз, несмотря на дурное показание барометра и штурмовые конусы, путешественники совершили вполне благополучно, как это уже бывало и прежде.

Мариинская система. Валаам и Обонежье за последнее десятилетие.

I. Мариинская система.

Пересоздание Мариинской системы — великий памятник царствования Императоров Александра III и Николая II.

Начало всех произведенных работ, следуя от Рыбинска к северу — у впадения реки Мяксы: здесь снята мель Медведь. это наименование мели — одно из излюбленных в России и встречается, как и Черные речки, на Днепре, на обеих Двинах, Волге, Сухоне и пр. Одно из красивых мест в этой части пути и одна из самых крупных работ, это — перекоп Луковицкий, длиной в 791 сажен, сокративший путь на 7 верст. Работы огромной трудности, помимо их сложности, характерны еще и теми двумя отличительными чертами, что: 1) произведенные расходы почти не превзошли сметного назначения в 12.500,000 руб. и 2) что работы окончены к указанному сроку. Почитатели седой древности могут быть даже огорчены, потому что работы эти, по размерам, стоят египетской пирамиды, с той разницей, что они произведены на народную нужду и будут служить ежедневно и ежечасно на облегчение великих задач. Чудовищно велик район произведенных работ — 650 верст; таких протяжений не бывало нигде, и работы исполнены исключительно русскими инженерами. Работало ежедневно нередко до 15,000 рабочих и до 8,000 лошадей, привлечена была и паровая сила и устраивались временные железные пути; тут же применялись впервые в России новые способы туннельных работ и пр. Великой заслугой строителя было и то, что им исполнена одна из труднейших предложенных ему задач — переустраивать путь, не препятствуя судоходству. Во исполнение этого 50-60% работ производилось зимой; все каменные шли летом, и что доводилось до конца, то пускалось немедленно в ход, так что некоторые из обновленных частей пути работают уже около пяти лет, и навигация, за все девять лет работ, не открывалась позднее 15-го мая и продолжалась до 15-го октября.

Известно, что Мариинский путь, в котором одних только каналов 284 версты, соединяющий Балтику с Каспием, совершенно различен в своих двух частях: между Белым озером и Волгой тянется длинная часть, очень пологая — это бассейн южный, а другая, очень крутая, между Белым озером и рекой Вытегрой, это склон северный, испещренный в верхней части своей шлюзами. Вся длина пути между Рыбинском и С.-Петербургом — 1,078 верст, и наибольшая высота над уровнем моря, между шлюзами св. Петра и св. Александра, между озерами Ковжским и Маткоозером, — 55,87 сажени. Запасы урегулированной воды в настоящее время очень велики, потому что, несмотря на сравнительно сухое лето, при совершенно удобном проходе судов, огромный запас её в 12.000,000 куб. сажен Ковжского озера еще не тронут и до сих пор.

Русские неторговые люди, очень мало путешествующие по нашим внутренним водным путям и поэтому мало ими интересующиеся, едва ли могут представить себе то значение, которое имеют эти пути, как перевозочная сила. Достаточно указать на то, что каждая волжская баржа вмещает в себе груз, перевозимый 3-4 полными поездами железной дороги, каждый в 30 вагонов, а работа Волги в течение одной навигации, выраженная в пудоверстах, приблизительно равняется половине годовой работы всей сети русских железных дорог.

В настоящее время, при том условии, что постройке железных дорог отведено первенствующее место, особенно отрадно появление и введение в нашу экономическую жизнь такого мощного искусственного водяного пути, как обновленная Мариинская система. Если железные дороги, по присущим им качествам, наиболее соответствуют успешному развитию фабричной и горно-металлургической промышленности, способствуя её росту при помощи ускорения оборота вложенных в нее капиталов, то водяные сообщения представляют собой неоспоримо наилучший и наиболее соответствующий путь для передвижения громоздких малоценных и, по естественным своим свойствам производимых лишь один раз в год, сырых продуктов промышленности сельскохозяйственной, наиболее распространенной на пространстве Русской Земли. Не подлежит сомнению, что успешное окончание и благотворные результаты эксплуатации улучшенной Мариинской системы явятся новой эрой в истории наших внутренних водных путей и призовут к производительной работе на пользу и славу нашей дорогой родины могучую силу праздно утекающей воды наших, доселе большей частью заброшенных, речек и рек.

Для более ясного уразумения всей ценности законченных на Мариинском пути работ необходимо вспомнить некоторые исторические данные и привести ряд цифровых, хотя и скучных, но очень важных. Император Александр III, в своих отеческих заботах о водяных путях Империи, решился на коренное переустройство Мариинского водяного пути, соответственно современным потребностям судоходства, для прохода этим путем в меженные воды судов ёмкостью около 40,000 пудов. Соответственно этой ёмкости, размеры судов были предположены: длина 30 саж., ширина 4¹/₂ саж. и осадка до 10 четвертей аршина. К работам было приступлено в конце октября 1890 года, и срок их окончания был предположен к навигации 1896-го года, что и исполнено. Завершенное теперь с указанной целью переустройство Мариинского пути составляет такое улучшение его, которое является существеннейшим звеном в длинной цепи последовательных улучшений системы.

Гениальный преобразователь России, Великий Петр, в своих неустанных заботах о соединении основанной им столицы водяными путями с Волгой, признал необходимым устройство Мариинского пути. В 1711 году он лично посетил водораздел рек Вытегры и Ковжи, провел несколько дней в этой ненаселенной местности в шалаше и избрал направление канала для их соединения. Начало осуществления мысли Петра последовало, однако, только в царствование императора Павла. К работам по прорытию канала на водоразделе приступлено в 1799 году, на средства, предоставленные супругой его императрицей Марией Феодоровной, почему канал этот, повелением императора Александра I, в царствование которого он был довершен, наименован Мариинским; впоследствии и всему пути было присвоено наименование Мариинского.