— Чайку? — язвительно поинтересовался Мал, и я ответила ему точно такой же улыбкой, кивнув на самую большую чашу, литра так на два:

— Ага! Туда и покрепче.

Повелитель хохотнул и пошел за чаем. А троица моих сопровождающих, с самого нашего появления молча хлопавшая глазами, осторожно пошевелилась.

Мал строго глянул в их сторону, и они снова забыли, как дышать. Задумчиво потерев подбородок, повелитель требовательно попросил:

— И чтобы никому! Понятно?!

Все трое дружно кивнули с одинаковой готовностью служить великому и единственному до гроба. Никогда этого не понимала, но уж как есть.

— Кроме платьев-то что-то еще нашли? — поинтересовалась я, — Шутку оценила. Щедрость тоже. Обязательно пройдусь в каждом по коридорам школы. Но если в турнире важно победить, то лучше все-таки штаны.

— Да, конечно, — очнулась первой рыжая эльфийка и потянула меня за руку. Охотничий костюм был хорош, как, впрочем, и воинское облачение под доспехи. Учитывая, что переодеться второй раз я уже не успею, предпочла последнее, хотя и костюмчик тоже попросила завернуть, пока плачу не я, то и копаться не собираюсь.

Быстро окинув меня взглядом, Мализ удовлетворенно кивнул и, на мгновение сжав мою руку, словно испарился. Ну да, ему ещё и на церемонии открытия надо быть.

Мы вчетвером переглянулись, вздохнули и тоже направились к выходу. Пора.

Ирис.

Я осмотрела трибуны. Императора людей не было? Побрезговал? Зато был его старший сын, которого он очень любил посылать в самые опасные места, и любимый генерал Яксли, очень талантливый стратег, на минуточку. Такое сочетание вызвало внутри меня некоторое напряжение, а учитывая непростые отношения людей с драконами….

То же самое можно было сказать и о гномах. Из старейшин никого, зато аж два «Истинных защитников камня». Зачем? И этот конфликт с эльфами. И тот дом…. Ночью я не спала, а хорошенько его облазила, и вот место там было ой непростое. И то, что они, не смотря и на так натянутые отношения с эльфами, решились умыкнуть у них особняки. И не просто особняки, а дома старшей крови. Неспроста.

Но поток моих мыслей невежливо был прерван толчком под ребра. Я удивленно посмотрела на посмевшего, и на хитрые улыбки остальных.

— Ирис, проснись, — широко улыбался Каз, — Хватит на своего э… ухажера слюни пускать, — всё еще скалился он, а я настолько опешила, что даже не успела врезать ему по морде. Моё имя произносил не только он, но и распорядитель арены. Фига. Первый бой и сразу мой?!

Я сощурила глаза пытаясь рассмотреть противника, а потом чуть не застонала от досады. Вот что значит мало спать, плохо есть…. И активизировала «истинное зрение». О как! А я ведь их знаю, те самые братцы гномы. И почему сразу два? Ну, если по росту подбирали, то в самый раз — два к оному, а если по силе, и противник не я? Нечестно ни разу!

И есть еще один маленький, но весьма неприятный момент, я же пообещала к ним и на милю не подходить, а обещания я выполняю. Лук бесполезен с гномами, если из него нельзя стрелять копьями, а магия. Ну, у белых она не боевая, но один вариант в голову мне пришел. Должен подойти.

Арена быстро очистилась от посторонних, а трубы сыграли сигнал «готовность». Я активировала «магический инвентарь», и к моей радости у меня он был просто огромным. Вроде это как раз от чистоты цвета у драконов зависит. Достала с десяток массивных копий и разложила их в ряд перед собой. Трубы сыграли второй сигнал, надо бы поспешить. И вторым что я сделала, это наложила усиление на себя и на копья, причем на копья, целую последовательность усилений. Вначале убавила им вес, который в дальнейшем должен был экспоненциально возрастать. А так же и скорость и прочность. Теперь главное не промазать.

Трубы сыграли третий сигнал, и мы одновременно начали действовать. Крам выставил защиту, очень хорошую, так что не зря я аж десять копий заготовила, а Тартис, этот странный гном с дубиной, начал строить печать, густо усеянную рунами. Гном-маг? Что-то явно новое, надо будет потом докопаться, покопаться…. Не важно, в общем, узнать подробности.

Я же ударила подошвой сапога с наложенным усилением по земле, подбрасывая одновременно все десять копий в воздух, и махом ноги с разворота отправила их в сторону гномов. Набирая вес и скорость, пущенные мной снаряды испугали даже меня. Как бы не убить бородатых. Не то чтобы тут нельзя, просто Ибрагим обидеться, а мне потом стыдно будет за то, что у него внуки такие хлипкие.

Но гномы не подкачали. Оценив угрозу, Тартис бросил свою недоделанную печать, и матерясь…. Или это заклинания у него такие? В общем, к защите брата ещё и каменную стену поднял. Копья врезались в камень, кроша его на щебень, теряя скорость, но продолжая набирать массу. Все-таки я переборщила, но я ж впервой магией пользуюсь. Щиты Крама смялись словно бумага, гномы кинулись в стороны, но их все-таки зацепило и протащило по арене аж к дальней трибуне.

В воздухе повисла тишина, табуретки не шевелились, — я тоже. И как же я была рада слышать, первый раз в жизни, грубую, вульгарную, даже пошлую ругань детей камня. И вовсе не обидно, я о себе и не такое уже слышала. Распорядитель по быстрому засчитал мне победу, а я по-быстрому решила удалиться. Главное что? Что обещание я свое сдержала! При чём данное и гномам и директору школы, и даже Ибрагиму. Ничё так, крепкие у него внучата.

Со стороны эльфов неслось славящее пение, со стороны гномов свист, люди хранили молчание, а драконы….

— Охренеть!! — высказался за всех Каз, летящий мне навстречу, — Теперь даже я тебя боюсь.

— Слово «даже», тут явно лишнее, — выдал Жарис, огненный дракон, между прочим, двадцатый в рейтинге и, между прочим, именно из-за этого мы с ним и поцапались в походе.

Он прямо таки горел, в буквальном смысле, сразиться со мной, но, увы, его желание так и не сбылось. Хотя он мне всё равно проиграл в «Четыре в ряд». Смысл игры заключался в том, чтобы выставить расы по четыре в ряд, но нельзя ставить гномов и эльфов вместе, а также и драконов с людьми, а если поставить вместе гномов и людей, то эльфы, оказавшиеся рядом, выбывают с доски, и если частить, то тоже можно проиграть. В общем, не все так просто, как можно было бы подумать, но стратег я или нет? Вроде пока да, так что понятное дело что Жарис мне проиграл, а за свою заносчивость я его с Фиром потом познакомила. И что удивительно, они оба друг другу сразу не понравились, но плевались в мою сторону. Подумаешь, прогуляться их вместе попросила.

А сейчас он даже как-то с лица сбледнул. Так впечатлился? Я ещё раз посмотрела в сторону гномов, которые хоть и с опорой, но ковыляли уже на своих двоих. Даже без увечий обошлось. Вроде бы.

— Согласен, — кивнул Сильва, тот самый блондинчик, который травил Павлентия, посланного мною с вызовом на дуэль. Первый в рейтинге, так что самомнение у него пусть и огромное, но не пустое. Ведет себя крайне осторожно, и пока под раздачу не попал. А теперь есть шанс и вовсе этого избежать. По крайней мере, сражений со мной он теперь точно будет сторониться, по глазам вижу. Хитрый жук. Но ничего, найду и для него что-нибудь, чтобы по внешнему виду гостей не оценивал.

Распорядитель огласил новых участников и в этот раз драконы не попали. А Изольда тихонько шепнула, что меня директор искал.

«Ну, раз искал, — я тяжело вздохнула, — Значит надо дать себя найти. Кто ищет, тот завсегда первым и напарывается!»

Найти директора оказалась не сложно, он ждал меня в ложе повелителя, и как только я появилась в дверях, то чуть не споткнулась о четыре пары внимательных глаз.

— Ты знал! — тут же заявила женщина в белом, словно облако платье, тыкая в Мала пальчиком. Вот чувствовалась, что тема уже некоторое время прямо горит, — И прятал!

— Я, не прятал, — огрызнулся Мал, — и с каких это пор я должен ТЕБЕ всё лично докладывать?!

— С тех самых! — женщина потерла палец и округлила глаза, явно на что-то намекая, но повелитель в упор не замечал намеков, а неотрывно смотрел на меня. Ну, вот что?! Не было у меня другого выхода, кроме как все закончить по-быстрому! И вообще, это Марли меня сюда притащил, так что я, в свою очередь, бросила многозначительный взгляд в сторону директора, и потыкала пальчиком.