Сегодня рано утром Александр сумел заправить свой грузовик, но сам остался голодным. Запасы продуктов разграбили мародёры. До топливных резервуаров заправочной станции те же мародёры просто не добрались или не захотели добираться. Оставалось надеяться, что там, за горизонтом, как только он минует мост через Евфрат, еда найдётся, и он сможет подкрепиться, набраться сил и двигаться дальше.
Грузовик видал виды, но держался вполне сносно. Дорога тоже ещё не успела совсем уж прийти в негодность за последние годы. Поэтому беглое время, с которым соревновался Александр, как будто можно было и поймать, хотя бы сегодня, хотя бы один раз. Потом будет проще, останется совсем немного, и он прибудет в пункт назначения.
К полудню Александр почти добрался до намеченной на сегодня цели. Грузовик с усилием поднялся на пригорок, перекатился через него и понёсся к наметившемуся впереди мосту. Александр отирал пот со лба и глядел через лобовое стекло на приближающееся полотно моста.
Смысл происходящего в данный момент мало волновал водителя. Главное было миновать мост, выйти к промежуточной точке маршрута, а там уже разобраться на месте. В этот момент не было желания ударяться в размышления о времени, как силе изменения, о которой Александр когда-то читал в потрёпанной книге венгерского философа начала прошлого века. Само имя этого философа почти стёрлось в памяти, то ли Танкели, то ли Тенкели, либо же Тенгели. Как-то так.
В принципе Александр любил философию. Не так, как любят её люди, чуть выпившие и болтающие на «философские темы» о жизни, смерти, бытии или политических идеалах. Нет, важно было найти в философии способ испытать на прочность идеи о мире и человеке. Следовало понять, как мудрость философов даёт шанс критически взглянуть на живой опыт восприятия действительности.
Сейчас было не до философии. Сейчас была лишь дорога и цель.
Грузовик Александра въехал на мост. Колёса его весело крутились, поблескивая чуть лысоватой резиной на солнце. Виделся уже и другой край моста. Сейчас, сейчас! Ещё немного, ещё чуть-чуть!
В поле зрения Александра попадало чуть мутное лобовое стекло, через которое он видел капот, передние колёса своего грузовика и убегающее назад полотно моста. Время текло стандартно, часы на приборной доске отсчитывали секунды и минуты.
Внезапный взрыв сотряс опоры и немного подбросил вверх грузовик. Впрочем, грузовик, вильнув удержался на мосту. Сам же мост не смог бы «похвастаться» таким везением. Ну, если бы такие объекты вообще могли хвастаться. Александр увидел, как рухнула вниз часть переправы почти у самого у её конца, выходящего на противоположный берег Евфрата.
Вполне возможно, что разграбление запасов продовольствия на предыдущей точке должно было стать для Александра предупредительным знаком. Стой, говорили ему, одумайся! Впереди засада. Ты не проедешь через мост, не надейся даже.
Проблема была в том, что «одуматься» Александр не мог ни вчера, ни сегодня, уже въезжая на мост. Вчера, да и сегодня цель оставалась прежней: добраться до лаборатории и передать материалы для вакцины.
Очень жаль, что мародёры преследовали иные цели, нежели спасение всего человечества или хотя бы его части. Им нужны были ресурсы здесь и сейчас. Грузовик, везущий, несомненно, ценный груз, для них был очень и очень привлекателен сам по себе.
Только ценность перевозимого груза представлялась нападавшими неверно. Так считали не потому, что не было этой ценности, а потому, что она была, пусть материальная, но не та, что обычно ищут мародёры. Поменять материалы для вакцины на еду и оружие они смогли бы вряд ли. Повредить же нуждающемуся в них человечеству – запросто.
Время изменило свой бег для Александра, превратившись из равных переходов от одной своей доли к другим в застывшую картину издевательски медленного (в его переживаниях) движения грузовика от ещё целой части моста к части разрушенной.
Память предательски вежливо показывала Александру привлекательную картину. Мосты имеют два конца, говорила она. Твой опыт говорит об этом! Пусть сейчас произошла катастрофа, не ты первый, кто может выжить в ней! Давай, делай что-нибудь, удиви всех!
Александр словно замёрз. Впрочем, речь шла не о холоде, липким потом заливающем его глаза, а вернее, не только о холоде. Мороз значил появление льда, остановку свободного тока времени. В этом «ледяном» времени обрушенная часть моста приближалась, словно ползущая на Александра змея.
Да, конечно, полз не мост к грузовику Александра, быстро или медленно. Всякий сторонний наблюдатель рассмеялся бы в лицо, скажи ему кто-нибудь так. Понятно же, что машина приближалась к разрушенной части моста. Мост-то стоит (вернее стоял, а теперь почти что лежал) на месте.
Только вот Александр не был «сторонним». Александр был очень и очень даже вовлеченным наблюдателем. Тонкости его волновали мало, если вообще волновали.
Было интереснее, что его наблюдения словно разделились на две части. Первая черпала материал из картины, находящейся перед глазами. Вторая же часть опрокидывала наблюдения в прошлое, брала свои истоки в памяти водителя.
Александр не был малолетним ребёнком, впервые севшим за руль и выехавшим на мост. Конечно, мосты не часто взрываются под ногами и у взрослых людей, но всё же. Нестандартность ситуации ещё не означала неготовность оценить её опытным глазом видавшего виды человека.
В конце концов, Александр считал себя человеком не самым глупым на планете. Этого не говорила даже его недавно, увы, ушедшая в вечность жена (эпидемия брала своё в каждой семье, если вообще не каждую семью). Интеллект Александра как-то же позволял ему освоиться за рулём, понять необходимость отправки в такое сложное путешествие.
Поэтому складывающаяся в данный момент ситуация, в которой было ненормально видеть разрушенный мост и теряющий на нём управление грузовик, явно сигнализировала Александру о проблеме. Причем проблема эта была очень и очень живая, животрепещущая даже.
Вот только решить возникшую проблему подручными средствами в условиях ловушки беглого времени Александр не мог. Он мог лишь следить (пока успевал в те секунды, которые, как он чувствовал, ещё остались) за изменениями в своих наблюдениях.
Вот был автомобиль, который должен был переехать мост и привезти его к пище, в результате чего Александр получил бы силы вести машину дальше до лаборатории. Вот сам Александр, умелый водитель. Есть ещё мост, когда-то надежный достаточно, чтобы по нему проехала не одна машина. Между тем всё это теряет свои привычные черты и становится каким-то жалким подобием себя прошлого.
Секунды секундами, но и они могут быть вечностью в трудной ситуации. Секунд хватало на то, чтобы множество событий промелькнуло перед глазами Александра. Он родился, вырос, стал водителем, столкнулся с эпидемией, отправился в экспедицию по перевозке материалов для вакцины. Параллельно с этим у него были друзья, жена, потом их не стало. Целая жизнь за секунду или две!
Впрочем, события мелькали перед глазами и дальше. Только их Александр, ещё не пережив, предвосхищал силами воображения. Тут уже виделся вариант падения грузовика с моста вместе с Александром. А тут возможность затормозить и не упасть. Что ещё? Александр выпрыгивает, а грузовик падает без него. Хорошо! Но можно выпрыгнуть из машины и всё равно упасть и разбиться. Это уже плохо! Или так: Александр выпрыгнул из машины под мост, а машина не упала, зацепившись за край. Ирония судьбы!
Прошлое мелькало цепочкой событий, а вовсе не отображалось вместе с размеренным тиканьем хронометра от часа к часу, от дня ко дню, от года к году. Настоящее раскрылось как те секунды, что остались до падения и уже убегали, убегали… Будущее наплывало вариантами, где Александр то спасался, то погибал. Над всем буквально парила ситуация, в которую попал водитель, а с ним и всё человечество.
Что было делать, как спасаться в этой ловушке беглого времени? Можно спросить и по-другому: кого или что спасть? Жизнь Александра бесценна, если взять её как таковую, то есть саму по себе. Между тем как тогда оценить груз за его спиной, который мог спасти не одну такую жизнь?
