Виктор снова улыбнулся и погрузился в работу. У него это получалось даже лучше Лики – не нужна была музыка, и её взгляд его не беспокоил. Котикова тихо проверила свой тест – и грустно вздохнула. «Куда мне преподавать с такими глупыми ошибками, – подумала она. – Хотя так я и сама повторяю. Уж хуже ему точно не сделаю».

– Готово. Посмотришь?

Лика с каким-то внутренним мандражом пробежала листочек глазами: словарные слова явно были не его коньком, но вот остальное!

– Будь я добрым учителем, я бы поставила тебе четыре, – протянула она ему тест.

– Но ты злыдня и влепишь мне тройбан?

– Но я не учитель и оценки ставить не могу, – она хлопнула Виктора тестом по чубу. Он поймал её ладонь и забрал листочек.

– А жаль. Я бы лучше занимался с тобой, чем с Цветком.

Котикова вздохнула и повела плечами.

– Я могу… позаниматься с тобой. Если хочешь.

– Помочь мне закрыть год? – приподнял он брови. Лика кивнула. – Я не смогу тебе платить.

– Да зачем мне твои деньги, – фыркнула Котикова. – Договоримся об этом потом. Когда – или если – закроешь год.

– Нет, так не пойдёт. Зачем тебе тогда со мной возиться?

– Мне скучно.

– Серьёзно?

– Меня вывезли из города от друзей и забросили в какое-то захолустье, где в туалете пауки, вода – в колодце, а Интернет ловит только дома и с усилителем. Как ты думаешь?

Виктор скрестил руки на груди и откинулся на спинку лавочки.

– Какая же ты все-таки городская, – довольно проговорил он. – Хорошо.

– Тогда до завтра? Здесь же?

– Да.

– Возьми у Маргариты Владимировны тестики, мы с тобой их порешаем и тогда ты сдашь лично ей контрольный.

Лика стала собирать вещи, поглядывая на хмурящееся небо.

– Я тебя провожу, – вызвался Виктор и тут же подскочил со скамейки.

– Оба намокнем.

– Мне уже не страшно. Расскажи, из какого ты города?..

Виктор был хорошим слушателем – внимательным и спокойным. Лике понравилось ему рассказывать некоторые детали их переезда сюда.

– Честно говоря, я все равно не понял, что вы тут забыли, ну ладно. Это же твой дом?

– Да.

– Ли-ика-а! – Аня вылетела из калитки и бросилась в ноги сестре. – Привет, Витя!

– Здравствуй, мадам.

– Вы гуляли вместе, да? – блеснули глазки у Ани.

– Учились, малышкинс. Занеси в дом, я сейчас приду, – Лика вручила девочке вещи и спровадила её за ворота.

– Во сколько завтра встречаемся?

– Можно с утра? В десять?

– Договорились. Тогда до завтра.

Виктор кивнул и бросил взгляд на их участок.

– И передай отцу, что я приду днем с парнями.

– Хорошо, но тебе не слишком будет и учёба, и такая работа?

– Передай, – он развернулся и ушёл.

«Вот же… ослик!» – подумала Лика, захлопывая калитку.

– Пап, пап, а Лика с мальчиком гуляла! – донесся из дома радостный голос.

Следующий день начался раньше, чем Лика того хотела: с утра отца вызвали на работу, поэтому и Аня, и парни, которые должны прийти работать после обеда, и Виктор – все осталось на нее. Поглядывая левой пяткой, чтобы её сестра не совершила феерическое падение в выгребную яму, Лика готовила обед. «Почему я не взяла его номер? Сказала бы прийти сюда, – мысленно простонала она. – Он сообразительный – может, поймёт неладное и сам зайдёт?»

И правда – ровно в десять утра в её калитку постучали.

– Открыто, заходи.

Через несколько минут Виктор – немного растрепанный и одетый во все чёрное – сел за их кухонный стол.

– Я рада, что ты не подумал, что я тебя бросила.

– Здесь все уже знают, что твой отец с утра уехал. Два и два сопоставить не трудно.

– Витя, привет! – воскликнула Аня, подбегая к нему. – Это тебе.

Виктор покрутил в руках карандаш, обернутый в тетрадный лист, который был раскрашен этим же карандашом.

– Какой красивый. Спасибо, у тебя хорошо получилось.

Аня разулыбалась и спряталась от счастья под стол.

– Вылазь, малышкинс. Тут плита работает, сейчас споткнусь и обожгу тебя.

– Мне жарко, Лика, я хочу купаться, – проныла она, повисая на руках на кухонном столе.

– Я максимум могу полить тебя из лейки.

– Хочу на речку! На озеро! В пру-уд!

– Хочешь, пойдём на речку, – предложил Виктор. – Только это будет вечером и если ты не будешь мешать сестре.

– Хорошо. А ты покатаешь меня на велосипеде?

– Да. Иди украшай другие карандаши.

Аня убежала, а Лика смерила Виктора оценивающим взглядом.

– Тебе сестра на лето не нужна?

Парень улыбнулся и раскрыл тетрадь.

– Так, сегодня разберём восьмое задание – легкотня, тебе понравится, – Лика вытерла руки об свою длинную светло-желтую юбку и села рядом с ним. Виктор подпер рукой щеку и стал слушать.

Лика входила в раж, когда объясняла знакомую тему. Ей хотелось поднести зажжённую спичку интереса к такому сухому полену, как Виктор, и заразить его огнём, увидеть, как в нем рождается понимание, а после – и его успехи. Парень же будто только это и улавливал, зачарованно следил, как Лика, чуть ли не давясь слюной, поясняла ему за какие-то несогласованные приложения.

–Такие дела. Распечатка перед тобой – решай, а у меня уже морковка горит, – Лика подскочила к сковородке, снимая её с огня.

Виктор послушно принялся за задания, изредка бросая взгляд на спину девушки, на которой иногда появлялись лопатки, точно спины дельфинов над водой. Лика готовила суп, которым собиралась кормить позже его же и всех, кто придёт копать грядки.

– Как успехи? Решил? – спросила Котикова, когда забросила все необходимое в кастрюлю, и присела на лавочку.

– Да.

Лика взялась проверять, а Виктор – наблюдать, как она, бегая глазами по строчкам, грызёт украшенный карандаш.

– Просто отлично! Ты большой молодец, – вынесла Лика, подчёркивая пару ошибок. – Ты сегодня пойдёшь писать?

–Цветку? Да.

– Почему «Цветку»?

– Чтобы она не догадалась, – подмигнул Виктор. – Маргарита же.

– Если хочешь, ещё одно задание разберём. Я бы тебе предложила попробовать решить весь вариант ЕГЭ, но без сочинения. Что скажешь? Раз уж время есть.

– Это бесполезно. Но если ты считаешь.

Лика принесла ему два варианта – пустой и прорешанный ею.

– Решай, сверяй, задавай вопросы обязательно. Даже самые глупые.

– Хорошо. Твой номер?

Котикова рассмеялась.

– Давай телефон – запишу.

Лика снова отвлеклась на суп, потом проведала Аню, которая послушно «украшала» карандаши в комнате, и вернулась к ученику.

– Расскажи мне что-нибудь, – вдруг попросил Виктор.

– Я тебя не буду отвлекать?

– Нет. Что-нибудь про себя. Какой твой любимый цвет?

– Самый любимый – синий, но ещё мне нравятся пастельные, как, например, эта желтая юбка. Мне нравятся розовые очки, чёрные галстуки, белые блузки. Цветочки всех расцветок, но особенно – фиолетовые. Мой любимый десерт – это шоколад. Шоколадный тортик с шоколадной начинкой под шоколадным ганашом с шоколадной крошкой. Я люблю печь сама, но здесь, правда, это не очень удобно. Ещё мне нравятся разные чаи и красивые заварники. И шляпки разные.

– А что тебе не нравится?

– Холод, пустой холодильник, грязь, большие ножи, открытый огонь. Я очень боюсь вида крови и не умею плавать…

– Правда?

– Да, – пожала плечами Лика. – Папа все время занят, а мама и сама не умела.

Виктор встретился с ней взглядом, словно спрашивая разрешение задать этот вопрос.

– Она умерла, – выражение лица Котиковой сказало ему, что в эту тему уходить не надо.

– Это и есть вся твоя семья?

– Ещё бабушка с дедушкой есть по папиной линии, но они живут заграницей. А у тебя кто есть? Какая у тебя вообще фамилия?

– Васнецов. У меня здесь почти вся семья: родители, двое бабушек с дедушками, старший брат – он работает на тракторе – и ещё один, он сейчас в армии.

– Надо же: у вас одни мальчики, у нас одни девчонки.