Когда Окл шагал под сенью огромных деревьев, он немного гордился собой, потому что справился с неожиданной проблемой, и радовался, ведь теперь знал точно: он нашёл себе дело по душе.

Однажды Окл шёл по лесу и вдруг услышал смех, исходивший откуда-то из глубины. Звучал он как хрустальный колокольчик. Заинтересовавшись, лесник отправился посмотреть, ведь ещё ни разу ему не доводилось слышать в Темночаще такого чарующего и нежного звука. На залитой солнцем поляне он увидел прекрасных танцующих девушек.

Они были одеты в летящие одежды, которые сверкали и переливались в лучах. Танцовщицы смеялись и кружились, и Окл не мог не улыбнуться их радости.

– Добро пожаловать, Окл! – сказала одна из девушек, заметив его. – Мы ждали тебя.

Лесник удивился.

– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил он. – Как вы узнали, что я приду?

– Мы знаем всё о Темночаще, – ответила девушка. – А также – почему это место называется волшебным.

Окл был заинтригован.

– Почему же? – спросил он. – Разве не из-за говорящих зверей и птиц?

Девушки засмеялись и стали водить вокруг Окла хоровод.

– Из-за нас! – воскликнули они хрустальными голосами.

Окл огляделся и увидел, что лес в их присутствии действительно стал волшебным. Деревья казались выше и зеленее, чем всё, что он прежде видел, а животные были более дружелюбными и разговорчивыми, чем те, которых он встречал раньше.

– Понятно, – сказал Окл с улыбкой. – Вы феи. Это вы делаете этот лес волшебным.

Все феи закивали.

– А ты, Окл, сделаешь Темночащу более безопасным и приятным местом для всех его обитателей, – сказали они. – Прими наш дар!

И одна из фей обрушила на лесника каскад капель с простёршихся над его головой ветвей рябины. Окл вдруг с удивлением осознал, что знает по именам все деревья и кусты в лесу, знает каждого зверя, его повадки и характер, знает каждую птицу и её голос. Он с благодарностью поклонился, а потом спросил:

– Но почему люди боятся этого леса, ведь он прекрасен?

Феи отступили немного назад, и их лица стали вдруг холодными, даже пугающими. Вперёд выступила одна из танцовщиц, темноволосая и величественная – то была королева.

– Правильно боятся, – сказала она. – Из людей только тебе, Окл, с твоим чистым сердцем и уважением ко всему сущему, позволено жить в Темночаще. Других ждёт гибель.

– Я и не думал, что кто-то столь прекрасный может быть таким злым, – сказал Окл.

– Мы не зло, лесник, – ответила королева фей. – И не добро. Мы – Природа. Является ли злом весеннее половодье, смывающее дома, но несущее на поля плодородный ил? Или зима, заставляющая всё живое мёрзнуть, голодать и прятаться, но дающая земле необходимый отдых, чтобы весной вновь ожили луга и деревья? Зло ли они, Окл?

И лесник склонил голову, признавая её правоту. А прекрасные танцовщицы растворились в тумане.

– Приходи ещё! – пропел еле слышно хрустальный колокольчик.

А может быть, Оклу просто показалось.

С того дня он старался навещать поляну фей всякий раз, когда мог. Он надеялся вновь увидеть, как они танцуют, и послушать их рассказы о Темночаще. Лесник точно знал: пока они танцуют там, этот лес будет удивительным и волшебным местом.

Однажды, когда Окл исследовал отдалённую часть леса, к нему подлетел встревоженный дятел.

– Скорее! Скорее! Нужна помощь! – закричал он.

Лесник последовал за дятлом в заросли ежевики и нашёл там странное маленькое существо, застрявшее в колючем кусте. Его огромные коричневые глаза казались ещё больше от испуга, а шерсть цвета лесного мха была спутана и покрыта грязью и листьями. Бедняжка плакал и не мог освободиться. Сердце лесника дрогнуло. Окл медленно подошёл к существу, протягивая раскрытые ладони, чтобы показать: он не хочет причинить ему вреда. После секундного колебания малыш перестал плакать и позволил освободить себя из ловушки.

Окл спросил:

– Что с тобой случилось, дружок?

Существо посмотрело на него большими заплаканными глазами и сказало:

– Я потерялся, заблудился и застрял.

Окл добродушно улыбнулся и произнёс:

– Не волнуйся, я помогу тебе.

Он осторожно очистил шкурку бедняги от колючек, листьев и веток.

– Как тебя зовут?

– Гоббо. Я леший. А кто ты?

– Я Окл, лесник.

Малыш с восхищением посмотрел на него и сказал:

– Ого! Ты такой большой и сильный! А я смогу стать таким, как ты, когда вырасту?

Окл усмехнулся и ответил:

– Конечно, малыш. Но сначала ты всё-таки должен вырасти. И научиться заботиться о лесе и его обитателях.

Глаза Гоббо расширились от любопытства.

– Можешь меня научить? – спросил он.

Окл улыбнулся и сказал:

– Попробую. Я, признаться, и сам ещё мало знаю о Темночаще, но кое-что расскажу. Ты можешь стать моим помощником. А сейчас отведу тебя домой.

Гоббо отвернулся и снова заплакал, да так горько, что стало понятно: у маленького лешего вовсе нет дома.

Окл почесал бороду.

– Ну… Или… Ты можешь жить у меня. Если захочешь.

С того дня Гоббо следовал за Оклом повсюду, куда бы тот ни пошёл. Он учился у него различать растения и читать следы, помогать больным и раненым животным и птицам, разрешать споры обитателей леса. Вместе они поддерживали порядок в Темночаще и старались сделать её лучшим местом для его обитателей.

Однажды Окл выбрался из шалаша, в котором жил со дня своего прихода в Темночащу, и увидел, что листья на деревьях стали оранжевыми, красными и жёлтыми. Он огляделся и обнаружил юного лешего Гоббо, играющего с охапками опавшей листвы.

– Гоббо, скоро зима! Нам нужно подготовиться, – сказал лесник.

Тот посмотрел на него большими коричневыми глазами.

– Что такое зима?

– Зима – это когда становится очень холодно и идёт снег, – объяснил Окл. – Нам необходимо построить избушку. И нужно убедиться, что у нас достаточно еды и дров, чтобы согреться.

Гоббо кивнул и спросил:

– Что такое избушка? А что такое снег?

– Сперва нужно решить, где строить наш зимний дом, – вместо ответа сказал Окл.

И они вместе с Гоббо выбрали замечательное место на пригорке подле небольшого ручья.

– Теперь нам нужны брёвна, – произнес Окл и почесал бороду.

Он неуверенно посмотрел на топор, который ему дали горожане. До сих пор лесник ни разу не доставал инструмент, и ему показалось, что если он начнёт рубить деревья, случится беда.

Что же делать? В шалаше они с Гоббо замёрзнут. Может, выкопать землянку?

– Кар-р-р! – раздалось сверху. – Ка-р-р! Что стр-р-ряслось, Окл?

Это ворон Твитву заглянул поболтать с лесником и полакомиться кашей с ягодами.

– Да вот, – развёл руками Окл. – Надо строить дом, а не из чего.

– Я помогу, помогу! Кар-р-р! Следуй за мной!

Ворон привёл Окла и Гоббо к болотцу, которого Окл ещё не видел. Там чернели огромные голые стволы высохших деревьев. Лесник срубил одно, но не смог поднять, чтобы вытащить из хлюпающей болотной грязи.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.