Место, где видели Чёрную даму3. Место, откуда она появлялась. Всего на секунду у меня пробежали мурашки по коже. Но это было не страшнее, чем скрип голых костей.

Я с любопытством скользила глазами по зеркалу. Когда мы были здесь на экскурсии, нам, ещё школьникам, рассказывали несколько легенд этого замка. Одна из них была наиболее романтичной, трагичной и жуткой. Если ей верить, душа Барбары Радзивилл 4, её неупокоенного духа – обитает в этих коридорах. Она была женой короля, любимой им безмерно. Но судьба печально распорядилась их браком – она умерла спустя несколько месяцев после свадьбы. Говорят, король сходил с ума от утраты, и когда приезжал с визитом в Несвижское имение, пригласил чернокнижников, чтобы вызвать её дух. Призрак появился, а короля предупредили, что он ни в коем случае не должен к нему прикасаться. Тот не смог совладать с эмоциями, и с криками «Басенька» – так он ласково называл жену при жизни – бросился с объятиями. В итоге, королева уже не смогла вернуться в место, откуда пришла и теперь, бестелесным привидением, скитается по окрестностям. Видят её достаточно редко – перед чьей-нибудь смертью или перед пожарами. А вот появляется она из этих зеркал. Я и сейчас видела эту дорожку – бесконечное пространство в отражениях, напоминающее длинный проход.

Зрелище, особенно в свете свечей, было действительно, завораживающее. В одном зеркале отражалось второе, висящее напротив, создавая эффект черного коридора вдали. Сейчас я смотрела в самую его глубь. В коридор попадало отражение огонька свечи – тот будто освещал путь. Было ли мне страшно? Немного. Мне даже показалось, что я начинаю слышать чьи-то шаги. А потом я прислушалась: я действительно слышала чьи-то шаги. Я обернулась. Костомахи позади меня не двигались. Эхо гуляло среди стен. Глухие удары каблуков приближались. Я металась взглядом от одной двери к другой, гадая, кто именно и откуда сейчас выйдет. Гай? Ян? Валентина?

Но нет. Звук шёл не оттуда. Он будто… раздавался из камина. Или из… Я развернулась обратно. Медленно подняв взгляд, я содрогнулась так сильно, что ощутила физическую боль. В зеркале нечто мелькало, какое-то движение. Мерцающий огонёк потух. Его заслонил собой белый увеличивающийся силуэт.

Как будто ошпаренная кипятком, я отскочила на несколько шагов прочь.

– Это шутка? – сказала я вслух, не адресуя эти слова абсолютно никому. – Это шутка?…

Стук каблуков отбивался у меня в висках, заставляя бурлить кровь. Я забыла, как дышать, теперь уже немо глядя, как по чёрной извилистой дороге из недр отражения зеркал прямо ко мне довольно быстро идёт кто-то.

Призрак.

Самой Барбары Радзивилл или кого бы то ни было ещё, но это был дух и он не костомаха, подчиняющаяся Константину. Он, подобно тем лесным навьим тварям определённо нападёт на меня. И он был уже близко.

Я сорвалась с места и полетела, куда глядят глаза, лишь бы подальше отсюда. Рванув за дверь, я врезалась в костомаху, зацепилась длинным рукавом за её выступающую острую часть бедра, и едва ли вырвалась. Звуки шагов звучали уже не в зеркале, а за моей спиной. Чья-то обувь, далеко не призрачная, а уже вполне осязаемая и настоящая соприкасалась с паркетом. И этот кто-то принялся преследовать меня. Я бежала оглядываясь, вздымаясь по ступенькам, видя голубоватое свечение и мелькающее двоение фигуры, очертания которой были размыты. Как и раньше, я всё ещё не знала, куда бежать, я понятия не имела, где все эти цмоки, куда они подевались, и злилась, что они оставили меня одну. И боялась. Какая глупость – всего одно привидение, даже когда полчище костомах не представляет для меня опасности – и меня может не стать. В конце концов, почему Константин, приказал им меня охранять, но не повелел защищать? То, что следовало за мной, было быстрым, оно перемещалось, как ветер, и когда я скользнула за очередной поворот, то мне померещилось, что оно коснулось моей спины. Я визжала, пытаясь привлечь хоть чьё-нибудь внимание, надеясь быть услышанной и спасённой. От призрака меня отделял лишь мой тянущийся изумрудный подол.

Очередная арка над моей головой – и я перестаю что-либо видеть, предплечье сильно сжимают ледяные тонкие пальцы. Из моих лёгких вырывается громкий крик, полный ужаса, моё тело млеет и обмякает.

Но держащая рука вдруг встряхивает меня.

Зрение резко проясняется, привыкая к полумраку среди тёмно-коричневых стен – передо мной возникает лицо Константина: голый череп, чешуйчатые рога, серая кожа в гнойных волдырях, обнажённые зубы во рту лишённом губ, кровавые глаза. Я пугаюсь с новой силой, отшатываясь от него, но он мёртвой хваткой удерживает меня на месте.

Пронзая насквозь всё моё существо, его хриплый, замогильный голос тянется в мою сторону вместе с густым и вязким воздухом нави, вместе со жгучим дыханием:

– …Спокойно… это просто… Бася.

– Бася?… – нелепо выдыхаю я, буквально не держась на ногах, подвешенная его рукой в воздухе.

Все мои мысли перемешались.

Я смотрю на него, на острые наросты его лба. Затем перевожу взгляд за плечо – на надвигающегося призрака, который был намного дальше, чем мне мерещилось. Мгновенно передо мной материализуется Ян. Не то, чтобы он подступает, просто проявляется из полумрака, сгустившегося из-за тусклых, колеблющихся язычков пламени в подсвечниках и насыщенного оттенка коричневого дерева, которым был отделан потолок и часть стен, мебель и ковры – мне не сразу удалось адаптироваться к подобному освещению. Ещё несколько долгих мгновений меня одолевает частое, прерывистое дыхание.

Ян стоял совсем близко, его рука была протянута ко мне, но, видимо, Константин успел перехватить меня первым. Безэмоциональный взгляд Яна упрямо сверлит меня. Константин до сих пор меня не отпустил, однако как только я зафиксировалась на полу, начав удерживать равновесие, его костлявые пальцы медленно начали разжиматься.

Из глубоких пучин отлива коричневого дерева выбираются фигуры Валентины, стоящей в метре от меня и Гая. Наверное, все они вчетвером стояли полукругом и нечто обсуждали, пока с жуткими криками сюда не ворвалась я.

Когда Константин, наконец, меня освободил из цепкой хватки, подступил Ян и одним движением отбросил растрепавшиеся волосы с моего лица и покровительственно, как мне показалось – даже демонстративно пригладил их. И взял меня за подбородок, приподняв моё лицо вверх, чтобы заглянуть в глаза.

– Это Барбара – королева польская и великая княгиня литовская, представительница великой династии Радзивилл. Она наш друг и не причинит тебе вреда.

Выпустив мой подбородок, он повернул голову влево и задержал недолгое недовольство на Константине. Мне подумалось, что ему не понравился выпад брата, ведь Ян знал – как я его боюсь, и скорее всего, Ян даже просил Константина особо не приближаться ко мне, хотя бы первое время. Затем Ян взглянул на нашу потустороннюю гостью и с приветственным словом «Королева», уважительно поклонился. То же самое сделали и остальные. С абсолютно серьёзнейшими выражениями лиц. Никто здесь не шутил.

Я опешила и уставилась на привидение.

Оно находилось в нескольких шагах от меня, уже успевшее принять материальную форму. Это была молодая женщина, на вид не более тридцати лет. И эта женщина была – удивительной красоты. Золото и серебро смешались в её внешности… Статная, стройная, со светло-каштановыми волосами, уходящими в рыжину и алебастровой сияющей кожей, с карими, ореховыми глазами, она была одета в бардовое бархатное платье. Её пальцы украшали мерцающие драгоценными камнями кольца, а причёску покрывал наголовник, унизанный редкостными золотистыми жемчужинами. Она приветливо улыбалась собравшимся.

Барбара Радзивилл?! Серьёзно?

Я в царстве мёртвых, пронеслись рассуждения в моих мыслях.

Это – Чёрная дама Несвижа.

Барбара Радзивилл, та самая, из школьного учебника истории – передо мной.