Я больше не слышала криков блондина. Вообще больше ничего не слышала. Тишина была пугающей и гнетущей, мне было безумно страшно.

И вдруг незримые касания прекратились. Я стала оглядываться, хотя знала, что это бесполезно: вокруг ничего не было видно. Но вот впереди туман немного рассеялся, образовав подобие коридора. Я настороженно вглядывалась в него, даже глаза заболели от напряжения, и увидела нечто, напоминающее огромную голову, полуразложивщуюся человеческую голову, с открытым ртом, из которого торчали безобразные мохнатые лапы паука…

Это нечто неслось на меня…

С диким воплем я кинулась бежать не разбирая дороги…

Не знаю, сколько прошло времени, одна минута, десять или целая вечность. Но я бежала вперёд не оглядываясь, боясь оглянуться и увидеть это жуткое существо…

— Стой! — услышала знакомый голос.

А дальше земля ушла у меня из под ног…

Кто-то резко схватил меня за руку, не давая сорваться в пропасть. Посмотрев наверх, я увидела…

========== Часть 4 ==========

От шока внутри у меня застыл дикий крик, это был Мрак…

Его руки и лицо больше не покрывал плащ, колдовство рассеялось.

Одним рывком он поставил меня на твердую почву, словно я ничего не весила.

Я даже не смогла пошевелиться, просто остолбенела.

— Теперь ты понимаешь, почему я не мог снять плащ.

И это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

Понимаю, хотелось мне ответить, но вместо этого я тупо таращилась. Во рту вдруг пересохло, попыталась сглотнуть, но не вышло.

Его костлявые руки, черные с огромными когтями… Его лицо…

Я всё же с трудом сглотнула.

Его лицо было настолько безобразным, что это даже завораживало, я просто не могла заставить себя отвернуться. Смотрела в его огромные черные глаза без век и ресниц, напоминающие два черных бездонных колодца. Кожа, словно чёрная пергаментная бумага, обтягивала череп. Тонкие губы и нос… он был подобен восставшему мертвецу.

— Послушай меня… — очень тихо произнес Мрак. — Я понимаю, ты сейчас напугана, но… — он вздохнул. — Я вытащил того парня из тумана, он ждёт тебя. Я могу… — он замолчал.

Я моргнула несколько раз, надеясь, что это видение, и оно рассеется. А из тумана выйдет настоящий Мрак, в своем черном плаще, и мы так же, как и раньше, будем шутить и…

Заметила, что Мрак хотел было сделать шаг ко мне, но передумал.

Там пропасть…

Опомнившись, я оглянулась. Опустила взор туда, где всего несколько минут назад я чуть не рассталась с жизнью. Если бы не Мрак…

— Что с тобой случилось? — я даже не узнала свой голос.

— Я слишком давно живу в тумане — пожал он плечами.

Кивнула, будто понимаю его, но я ничерта не понимала! Каково ему жить здесь годами, столетиями, одному блуждать в бесконечном лабиринте, перемещаться вместе с туманом, не контролировать свою жизнь, и изредка встречать людей, только для того, чтобы перевести их через туман в более безопасное место. А самому вечно оставаться не у дел.

У меня внутри всë сжалось - чувство, словно мое сердце пронзила игла.

Я поморщилась от боли.

На мгновение зажмурила глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.

— Скажи, как твое настоящее имя? — слова дались мне легко.

— Имя? — повторил словно эхо.

— Да! Меня зовут Ва́лери. Я хочу чтобы ты знал имя той, кого спас от смерти. И ещё - спасибо!

Теперь настала его очередь с изумлением таращиться на меня.

Меня вроде бы начало немного отпускать, первый шок прошёл, и его внешность уже не так пугала.

Но тут он улыбнулся.

О боги!

Я еле сдержалась, чтобы не закричать.

Его белоснежные зубы, такие мелкие и острые… Да он сейчас выглядит словно пиранья. Очень довольная пиранья.

— Ва́лери, - повторил он. — Красивое имя. Это много значит для меня…

— Но ты так и не назвал мне своё.

— Мне нравится имя Мрак.

— Но…

— Я не помню своего настоящего имени.

У меня вырвался возглас удивления.

— Как не пытался, я не могу его вспомнить, поэтому придумал себе развлечение… Каждый раз новое имя…

Тут я вспомнила, как при нашей встрече он сказал, что у него много имён. Все же у него странное чувство юмора… Я невольно улыбнулась.

— Я даже не надеялся, что после увиденного мы будем вот так стоять и беседовать. Мы же сейчас беседуем? — смеётся.

— Ты это специально? Дразнишь меня.

— Да.

Я ответила улыбкой.

— Пойдем, пора вывести тебя из тумана.

Моя улыбка тут же погасла.

— Почему так скоро? — я ещё столько всего хотела у него спросить.

— Да, туман меняется. И потом, тебе необходимо продолжить путь. Ты помнишь, что я тебе говорил?

Я кивнула.

— Хорошо, идём!

Мрак шел быстро, и я еле поспевала за ним, но старалась идти рядом.

Он молчал, и я тоже.

Мой взгляд всё время цеплялся за кисть его руки, длинные пальцы и когти… Я ощутила непреодолимое желание взять его за руку и, словно загипнотизированная, потянулась к нему.

Когда я его коснулась, он замер.

— Не хочу потеряться, — произнесла как бы в оправдание.

Мрак сжал мою руку, и мы продолжили путь.

Вдруг он остановился, отпустил руку и накинул капюшон.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Не будем пугать твоего друга, — кивнул он в сторону, указав мне направление.

Пригляделась. Сквозь рассеивающийся туман увидела очертания человеческой фигуры.

Это блондин!

Я вышла из тумана, и блондин тут же ринулся ко мне.

— Рыжая, ты цела?

— Да, все в порядке.

Мрак стоял в паре метров от меня.

Блондин, заметив его, напрягся.

— Он и тебе помог?

Я кивнула. Если бы он только знал…

— Вам пора, — подал голос Мрак.

— Мы ещё увидимся? — спросила тихо, с надеждой.

— Я бы этого хотел… — так же тихо ответил Мрак.

***

Фигура в чёрном плаще, словно статуя, безмолвно наблюдала, как парень и девушка скрылись за поворотом.

***

— Что с тобой произошло? Я слышала крики…

— Не помню.

— Что?

— Мне стыдно признаться…

— Ой, да ладно. Ты это серьезно? Неужели беспокоишься о том, что я сочту твои страхи смешными? Возможно, мы никогда отсюда не выберемся. Давай начистоту.

— Ты права. Я видел крыс. Сначала увидел огромную бесформенную фигуру, подошёл ближе, хотел разглядеть… Она вдруг распалась прямо на моих глазах. И эта масса ринулась на меня. Полчище крыс, — его передёрнуло от омерзения. — Боги! Меня сковал такой ужас.

Откашлялся.

— Все же в свое оправдание хочу добавить, когда я был совсем юнцом, я упал в яму с крысами. С тех пор это единственное, что меня пугает до ужаса.

— В этом нет ничего постыдного, у каждого из нас свои страхи.

— А ты что увидела?

— Огромного паука…

— Если бы не проводник…

— Да… — я вздохнула.

Задумавшись, я вдруг споткнулась. Блондин кинулся ко мне и удержал от падения.

— Ты цела?

— Да, я просто… Смотри!

Из земли торчало что-то белое.

Блондин потянулся и вытащил…

— Кость? Человеческая?

Блондин огляделся по сторонам.

— Нам надо быть осторожнее, вряд ли она появилась здесь случайно.

Дальше мы шли очень медленно и настороженно оглядывали безобидные на вид кусты.

***

Что произошло?!

Первое, что я увидела – блондин лежал на траве в бессознательном состоянии в нескольких метрах от меня.

Я же, лежа на спине, была обездвижена. Чуть приподняла голову и поняла, что вся перепачкана кровью. Нечто, напоминающее длинные корни с шипами, сейчас обвивало моё тело и ноги. И чем больше я сопротивлялась и пыталась освободиться, тем сильнее они сдавливали мое тело, впивались в кожу.

Я трепыхалась словно птица и ничего не могла сделать.

Мое сердце бешено колотилось, я лихорадочно оглядывалась в поисках хоть чего-нибудь полезного, но не видела ничего кроме сломанной кости, что валялась возле блондина.

Видимо он ее выронил когда… Когда что? Лихорадочно пытаюсь вспомнить, но не могу… провал.