========== Часть 1 ==========

Хрупкая фигура девушки в белом платье появилась словно из ниоткуда.

Длинные рыжие волосы непослушными локонами спускались чуть ниже плеч, белоснежная кожа, небольшая россыпь веснушек на носу. Большие серые глаза и пухлые губы.

Платье на ней было длинным и бесформенным, словно принадлежало вовсе не ей…

Девушка огляделась по сторонам – вправо и влево уходили коридоры из высокой живой изгороди.

Мгновение она стояла в нерешительности, будто бы прислушивалась к чему-то. Затем все же осмелилась и сделала первый шаг…

***

— Чёртов лабиринт! Сколько, интересно, я здесь уже брожу? Час? Может больше?

Я всё шла и шла. Вот один поворот, за ним другой, третий… Даже и не знаю, что пугает меня больше – бесконечные повороты или перспектива наткнуться на тупик, а может и того хуже…

— Нет, беру свои слова обратно… Чёртов дядя! Ну почему? Почему именно я?

Я резко остановилась и меня обдало холодным потом…

— Не может быть! Кажется, я здесь уже проходила. Уф, дыши, дыши – повторяла я себе, но никак не могла успокоиться.

Страх расползался по всему телу, влажный, липкий, холодный, он парализовал…

— Без паники, нужно просто успокоиться. Проще сказать, чем сделать. Стоп! Я опять говорю сама с собой… — мне хотелось закричать.

Дома мне часто попадало от дяди за подобные вольности.

— Но здесь же никого нет, и слышать собственный голос не так уж и странно. Это даже немного успокаивает. Мне просто надо двигаться дальше, и я смогу найти выход из этого жуткого места, смогу!

Я поплелась вперёд…

***

Даже и не знаю, как долго я блуждала, но мои ноги словно налились свинцом, видимо, от усталости.

— Ну, хватит! Пора устроить привал.

Недолго думая, я просто плюхнулась на задницу, подтянула к себе ноги и обхватила их руками. Уронив голову на колени, я на какое-то время закрыла глаза и глубоко дышала. Вдох-выдох, вдох-выдох вдох…

Я что-то почувствовала, подняла голову, и мои глаза расширились от ужаса.

— Туман… — выдохнула я.

Туман был густой, с правой стороны он полностью закрывал пространство между кустистыми стенами лабиринта, а ближе ко мне уже стелился по земле.

Туман, словно хищник, подкрадывался к беспомощной жертве. Я инстинктивно поджала ноги, боясь даже малейшего погружения в него. Затем я поднялась на негнущихся ногах. Казалось, если протяну руку, то смогу ощутить его, почувствовать, словно туман – это нечто материальное.

В тумане что-то стремительно промелькнуло. Вот я моргнула, и ничего вроде бы не изменилось. А не обман ли это зрения?!

Прочистив горло, нервно прохрипела:

— Кто здесь?

Ответом мне была тишина.

Туман не спешил выдавать своих секретов.

Прежде чем меня отправили в этот ужасный лабиринт, я слышала множество легенд, но одно в них было неизменно. Туман – вот чего стоит бояться.

— И долго ты собираешься здесь стоять?

Я вся похолодела от ужаса и непроизвольно стала медленно отступать. Кто бы ни наблюдал за мной из тумана, он опасен…

— Ты язык проглотила? — раздался тот же голос.

Собрав всё свое мужество громко выпалила:

— Кто ты? Покажись!

— А ты подойди ближе… — тихо и ласково произнёс голос.

От его слов у меня мороз пробежал по коже.

— Я что, похожа на слабоумную? С места не сдвинусь, пока ты сам не покажешься!

Шло время, но ничего не происходило, словно этого голоса и вовсе не было.

Может, я его просто выдумала?

Моргнула и увидела фигуру, туман ее словно выплюнул…

Высокая фигура, облаченная в длинный черный плащ с капюшоном. Он стоял неподвижно. Ни лица, ни рук, ни даже ног не удавалось разглядеть.

Я уставилась на него, открыв рот от изумления. Моргнула несколько раз в надежде прогнать это видение. Но фигура в плаще оставалась на месте.

— Вот сейчас ты и впрямь напоминаешь мне слабоумную.

Мне почудилось, или он сейчас смеётся надо мной?!

— Нам надо идти, — резко изменил он интонацию.

— Что ты… — закончить предложение у меня не получилось.

— У тебя ещё и со слухом проблемы, — вздохнул он. — Идём, говорю!

— В туман я не пойду, там смерть! — наконец-то смогла выйти из оцепенения.

Хотя всё ещё с трудом верила в происходящее.

Незнакомец посмотрел по сторонам, а затем театрально развёл руками в стороны:

— Сейчас здесь только я.

Мда, будто его ответ что-то меняет.

— Ты – это кто? Ты же даже не представился…

— В таком месте не стоит называть своего имени.

— Тогда хотя бы сними свой капюшон.

— Я не могу его снять.

— Почему?

— Тогда я не смогу тебе помочь…

— Помочь мне? Ты хочешь сказать, что знаешь, как отсюда выбраться? — оживилась я.

— Я не это имел ввиду… — задумчиво произнёс незнакомец. — Но я помогу тебе пройти туман.

И прежде чем я успела засыпать его новыми вопросами, он резко бросил:

— Решай быстрее, иначе останешься здесь навсегда.

Его слова подействовали, как пинок под зад, и я, не думая больше ни секунды, бросилась в туман.

========== Часть 2 ==========

Войдя в туман, я тут же была дезориентирована. Вокруг лишь белая пелена, а весь лабиринт словно исчез.

Как такое возможно?

Незнакомец, не дав мне времени прийти в себя, сразу пошел вперёд, мне оставалось лишь следовать за ним.

Он резко остановился и вдруг сменил направление. Я припустилась следом и старалась не потерять его из вида.

В каком направлении мы движемся и где всё-таки стены лабиринта я не понимала.

Меня преследовало странное чувство, что-то было не так. Хотя, чему я удивляюсь, иду невесть куда за незнакомцем из тумана, ни имени, ни лица не знаю.

Прекрасно.

Меня вдруг осенило.

В тумане не раздавалось ни единого звука, даже наши шаги невозможно уловить.

Жуть!

Я следовала за незнакомцем. Было страшно. Куда бы он меня не вёл, в тумане остаться одной ещё страшнее. И вот я уже шла за ним почти вплотную.

— И все же, кто ты? — я должна была нарушить невыносимую тишину.

— Это не имеет значения, — не оборачиваясь и не сбавляя шаг произнес он.

— Ну, хотя бы скажи, как мне к тебе обращаться? Не называть же тебя “Жуткая фигура в плаще”?

Ой!

Я это что вслух сказала?!

Резко остановилась.

Незнакомец тоже остановился.

Развернулся и стал медленно наклоняться ко мне, я как завороженная смотрела в прорезь его черного капюшона, ожидая вот-вот разглядеть лицо. Но кроме непроглядной чёрной зияющей дыры я ничего не увидела.

Сейчас он был так близко к моему лицу, что я должна была увидеть…

— Мрак! — выдохнул он.

Я отшатнулась.

Фигура в плаще выпрямилась. Теперь он казался ещё выше, ещё более устрашающим.

Как? Как это возможно? Он был так близко… Чертовщина какая-то! Или колдовство.

Быть не может…

— Ты проводник? — с надеждой выпалила я.

— Слышала, значит, обо мне.

— Ты реально существуешь? — обрадовалась я.

— Как видишь, ну или не видишь…

Мне опять показалось, что он улыбается.

— Я слышала, что если повезет и встретишь проводника, то он поможет тебе найти выход из лабиринта.

— Не стоит верить всему, что тебе говорят. Но да, считай тебе повезло… — произнес он.

***

Юная девушка следовала через туман за высоким незнакомцем в плаще, словно слепая с поводырем, и даже не подозревала, сколько пар глаз сейчас наблюдают за ними.

***

Проводник, хотя и был немногословен, всё же кое-что мне рассказал. Его задача – провести через туман несчастных дев, но не все соглашаются идти с ним.

Главный вопрос – кто он? Без плаща проводника никто не видел. Сколько конкретно времени он переводит попавших в лабиринт тоже неизвестно.

Мрак только пояснил, что с тех самых пор, как появился лабиринт, он всегда был здесь…

Каково это, жить в таком ужасном месте? Ему, наверное, одиноко. И потом… он вынужден, раз за разом переводить через туман совершенно незнакомых людей, а сам….