– Это все слова! – тут же выпалил парень из первого ряда. Похоже, он не воспринял мои слова всерьез.

– Прости, как тебя зовут?

– А это важно? – тут же нахмурился смельчак.

– Да, очень важно. Я хочу предложить тебе стать моим ассистентом, и показать на практике как это работает. Не волнуйся, тебе ничего не грозит. Сомневаться – это нормально. Но я уверен, что каждый из вас после нашего поединка убедится в моих словах.

– Рябинин. Кузьма Рябинин, адепт четвертого листа.

– Четвертый лист? Как замечательно! Ты способный одаренный, тем же лучше. Прошу, выйди из строя на несколько шагов и давай устроим спарринг.

– Вы мне предлагаете дуэль? – Рябинин вскинул бровь вверх от удивления.

– Ах, когти Мрака! Неважно как это называется! Я просто хочу провести поединок в максимально приближенных условиях к боевым и показать, что сила дара решает далеко не все. Ну, ты согласен, или мне поискать кого более расторопного?

– Я могу! – тут же высказался один из офицеров.

– Погоди, Сашка, пропусти вперед более сильных бойцов! – стоящий рядом светловолосый блондин провел ладонью по волосам, поправляя прическу, и приготовился сделать шаг вперед, но Рябинин их оборвал.

– Ша! С Аркановым буду драться я и точка! Считайте, кто там секундантом?

Вперед выскочил все тот же парнишка, который первым собрался драться со мной вместо Рябинина.

– Господа, на позиции! Пятнадцать метров друг от друга, как велят правила!

Правила… Какие же вы болваны, ребята. Там, на Закрытой территории нет правил. И ситуации бывают заведомо проигрышные, но если хочешь жить, приходится бороться до конца и зубами вырывать победу. Ладно, хотите правила, пусть будет по правилам.

– Три… Два… Один… Начали!

Я начал готовиться еще до начала отсчета. Мне-то нужно больше времени на манипуляции с потоками силы, на ту же подготовку плетений и прочее. Бойцы не видят моих приготовлений, потому как все это происходит на ментальном плане. Так даже лучше. Как только секундант огласил начало поединка, Рябинин собрал энергию в три огромных шара, которые сорвались с его ладоней и устремились навстречу ко мне.

Такого мне еще не приходилось видеть – крайние шары обходили меня по сторонам и только средний был направлен точно в грудь. Хорошо, что я не стал сразу напитывать энергией плетение, иначе опростоволосился как непутевый гимназист у доски. На скорую руку изменил форму плетений, и теперь мой энергетический щит выглядел как мост, который закрывал меня от атаки с трех сторон.

А вот теперь наполняем плетение энергией! Щит материализовался как раз в тот самый момент, когда заряды Рябинина практически достигли меня. Защита успешно выдержала столкновение. И даже следующие удары, которые обрушились буквально через пару секунд, не смогли пробить защиту.

Перед тем, как рассеять щит и перекатом уйти в сторону, отметил потоки силы в стороне от себя, нашел нужные точки и приготовился создать луч энергии. Очередная тройка шаров летит в мою сторону, но я даже не собираюсь их встречать.

Перемещаюсь в сторону, готовлю плетение и выдаю луч энергии, который бьет не в Рябинина, а в манекен на другом конце площади. Девять из десяти! Будь я хотя бы метров на десять ближе, мог выбить и всю десятку.

Ненадолго на площади зависла тишина. Все следили за направлением удара луча и пытались понять как мне удалось его создать.

– Думаю, не стоило направлять этот луч в человека. Мне нужны боеспособные бойцы, которые смогут обучаться на тренировках и сражаться с Бездной. А теперь, когда вопросы на счет возможностей отпали, слушаем внимательно и готовимся на практике создавать такие энергетические щиты, которые создал сейчас я.

Тренировка прошла превосходно. Даже те, кто поначалу смотрел на меня свысока, или воспринимал как очередного шута, который пришел рассказывать байки, втянулись в процесс и оценили мои умения.

Как и в случае с Маловой, парни продвинулись недалеко, но ведь это всего лишь первая тренировка! Мало ли их еще будет впереди? На следующую тренировку предложил в роли наставника Касьянова. Ему полезно – и поверит в себя, да и опыта преподавания у него достаточно.

Уже на выходе из резиденции меня догнала Настя.

– Кирилл, а почему ты не рекомендовал меня в качестве наставника для императорской гвардии? Вообще-то это обидно! Мы тренировались больше, чем вы с Касьяновым и я не настолько уж и слабее его. Я адепт третьего листа, чтобы ты знал, а мой запас энергии составляет девяносто семь!

Интересно, а какой у меня запас энергии? Все эти цифры и ранги на самом деле мало чего значат и могут пригодиться, разве чтобы померяться с другими одаренными, ну еще в академиях, где обучают таких как я. Все! В реальном бою такое преимущество важно, но не гарантирует победу.

– Знаешь, мне кажется, что тебе не стоит спешить с преподаванием. По крайней мере, работать с имперскими стражами. Знаешь, эта задача не для девушки.

– А, так вот в чем дело! Так и скажи, что приревновал! – завелась девушка. – А что, не зря волнуешься. Там парни все крепкие, подтянутые. Не то, что некоторые.

– Да ладно, по росту я каждому фору могу дать.

– А мышцы где, Арканов? – нахмурилась Настя.

– Это дело наживное. И потом, мне казалось, что ты не из тех девушек, которые любят только за красивую внешность.

Настя засмущалась, и на этом наш разговор завершился. По дороге домой меня забрал Глеб – врачи сочли его состояние удовлетворительным и выписали из больницы. Хотя, скорее всего было так, что он просто чувствовал себя куда лучше сотен тех людей, которые поступали в бессознательном состоянии или с глубокими ранами на теле.

– Говорят, не хватает эссенций для всех, – пожаловался Глеб. – Поисковые группы сейчас прочесывают воронку в поисках эссенций, но время неуклонно тикает.

– А что же запасы?

– Они тоже не бесконечны, знаешь ли! Из государственных запасов выделили четыре сотни эссенций, и все они ушли в первый же час, а на рынке стоимость эссенций взлетела втрое.

– Вот где нужно реквизицию проводить, а не отжимать «Аркан»! Ладно, поехали в поместье. В подвале у меня десятка два флаконов должно остаться. Это не много, но хоть кому-то поможет. А на днях попробуем сунуть на Видное и немного пострелять эфириалов. Может, что удастся наскрести.

Поместье встретило нас тишиной и практически идеальной чистотой. Вспоминая выбитые окна, лужи крови и выщербленные куски камня, я поверить не мог, что за несколько дней можно провести такую работу. Боюсь представить сколько Глеб заплатил за такую скорость.

– Глеб, Кирилл! – мы с братом обернулись в сторону торопившегося к нам Тимирязева. – В общем, поместье привели в порядок, насколько это было возможно. Можно возвращаться сюда в любой момент. Да, и вот еще…

Начальник охраны ненадолго замялся, что было явно на него не похоже, а затем протянул аккуратно сложенный вдвое лист бумаги.

– Что это? – Глеб взял бумагу и тут же ее развернул, но Арслан его опередил.

– Это прошение об отставке. В свете последних событий я считаю, что доверие ко мне подорвано и дальше выполнять свои обязанности нет никакой возможности.

– Почему? Арслан, ты ведь блестяще выполнял возложенные на тебя обязательства, организовал оборону поместья, вычислил убийцу и предателя, спас Софию и сделал многое, что даже не зависело от тебя.

Кажется, Глеб совершенно не понимал причину ухода начальника охраны, а вот я четко это осознавал. Наверно, именно потому, что Арслан смотрел на меня. Агент Особого отдела раскрыл себя, и теперь в нем нет никакого смысла. Стоит ли его убирать из своего окружения? Ну, я могу прикинуться дурачком и сделать вид, что ничего не понял. Пусть уж лучше Тимирязев ходит следом за мной, чем имперские ищейки начнут внедрять других людей. Неизвестно чем это закончится.

Нет, как говорится, друзей нужно держать близко, а врагов еще ближе. Арслан не был мне врагом, но и в друзья записывать его я не собирался. И все-таки, пусть он будет рядом. Он не один раз пригодился и спасал членов нашей семьи от неприятностей.