Поэтому я дождался, пока четвёрка Ханура вернулась на исходную позицию, и вернулся к ребятам.

– Сёма, ты не договорил насчёт Десена.

– Круто ты их, – Эд уважительно покивал и показал мне большой палец. – Мне на секундочку привиделось, что ты не обычный пацан, а наш полкан!

– Полкан? – удивился я.

В моей голове знакомые полковники не вязались с двумя мальчишками восьми-девяти лет.

– У нас в Интернате физру вёл, – Сёма одарил товарища красноречивым взглядом. – Он хоть и пенсионер, но хватка была… ух!

– Ясненько, – кивнул я, повнимательней приглядываясь к мальчишкам.

Изначально я думал, что их серьёзное поведение и разговоры – это последствия попадания в рабство, тут хочешь не хочешь повзрослеешь, но сейчас я уже сомневался.

Было что-то в них неестественное, что ли? Наверное, у учителей в гимназии я вызывал такие же эмоции. Эдакое несоответствие внешнего вида и речи.

– Какие-то вы странные, ребят…

Пацаны молча переглянулись, и Сёма неохотно протянул.

– У нас все такие.

– У нас?

– В Интернате.

Интернат он произнёс так, что сразу стало понятно, что это не просто интернат, а Интернат. С большой буквы, и никак иначе.

– Что за Интернат?

– Сиротский приют… под ведомством МЧС.

– Что-то типа Суворовского училища? – нахмурился я.

– Что-то типа, – неохотно кивнул Сёма, – у нас многие старшаки потом туда идут.

– Ясно, – вот сейчас всё встало на свои места. – Так что там с Десеном?

Парней было, конечно, жаль. Сиротский приют – это, наверное, страшно. Зато стало понятно, почему они такие… взрослые.

В любом случае, сейчас не время жалеть пацанов, да и они, к тому же, вряд ли это оценят.

Сейчас главное – вникнуть в текущие расклады, освободиться от ксурова ошейника и добраться до цивилизации.

– Десен лелеет мечту осесть в Городе и основать там свою гильдию работорговцев.

– И район, – хмуро добавил Эд. – Его послушать, так все люди мечтают стать рабами…

– Странный тип, – согласился я. – Что-нибудь ещё?

– Любит артефакты, – принялся перечислять Сёма, – вкусно поесть и кого-нибудь облапошить. А ещё он игрок.

– Игрок?

– Игрок, – подтвердил Сёма. – Очень азартный. Думаешь, он не знает, что Тирум мечтает отомстить Горицу и ему самому?

– Меня это тоже смутило, – признался я.

– Всё он знает, – махнул рукой Сёма. – Просто ему в кайф видеть, как Тирум пыжится, унижается, но всё никак не может осмелиться.

– Да у него нет шансов, – Эд покачал головой. – Даже если он каким-то чудом справится с Горицем, то Зуй и Кроп его прищучат.

– Только если вместе с самим Десеном, – возразил Сёма.

– Не, – авторитетно заявил Эд. – Десен со своей саблей неплох, он однозначно слабее Тирума, но сильнее Зуя или Кропа. Но только поодиночке…

– А, ну это да, – согласился Сёма. – Они, когда вдвоём бьются, даже Десена с Тирумом могут одолеть.

– Видать, навык какой-то, – согласно кивнул Эд. – командный.

– Не, – Сёма покачал головой. – Не навык. Наверное, класс.

– Да какой класс! Так, нахватались по верхушкам.

– Ну не скажи…

Пока ребята спорили о воинских навыках Зуя и Кропа, я обдумывал услышанное.

Тирум точит зуб на мага Горица. Или шамана? Впрочем, лично я разницы не вижу. А ещё Тирум хорошо владеет клинком, но боится магии.

Зуй и Кроп вроде как друзья и слаженная команда, но между ними есть конфликт из-за девушки. Поодиночке они бойцы посредственные, но вот вместе – сила.

Десен – жадный, азартный, любопытный. Такой тип людей, который хочет и рыбку съесть и на крючок не сесть. Умный, любит, когда ему льстят.

Эх, записать бы…

Очень не хватало блокнота, лежащего во внутреннем кармане мундира, и я даже знал, кто его присвоил, но пока что ничего не мог с этим поделать.

В любом случае, Десен рано или поздно заведёт разговор и про блокнот, и про мундир, и у меня появится шанс вернуть моё имущество, но эта задача не в приоритете.

Сейчас для меня главное одно – пережить встречу с Горицем.

– Парни, – я прервал разгоревшийся спор про боевые навыки Зуя и Кропа. – Подскажите, что может эта гадость?

Я с отвращением ткнул в ошейник.

– Кстати, – я присмотрелся к немытым шеям пацанов. – Мне кажется, или у вас другие, м-м-м, модели?

– Попроще, – кивнул Сёма. – Твой, к примеру, блокирует использование магии и сводит мышцы судорогой всякий раз, когда ты хочешь причинить кому-то вред. А наши просто следят, чтобы мы… слушались хозяина.

– Десена? – смекнул я. – А у хануриков?

– Хануриков? – переспросил Сёма, и почти сразу же расплылся в довольной улыбке. – Хах! Ханурики! Слышал, Эд?

– В точку прям, – с усмешкой кивнул Эд. – У Хануриков что-то посередине между нашими и твоим. Они не могут причинять вред хозяину и поднимать руку на свободных людей.

– А вы, значит, можете?

– Можем, – мальчишки переглянулись, – только толку нет. Был бы калаш… Или хотя бы ПМ какой.

– ПМ?

Было смешно смотреть, как два мелких пацана грозятся расправиться с бедуинами, будь у них автомат Калашникова, но я решил им подыграть.

Всё лучше, чем ныть и хандрить.

Что за ПМ, не удивлюсь, если это какой-нибудь Пулемет Максим, про который ребята прочитали в книжке!

– Пистолет Макарова, – неохотно пояснил Сёма. – Ты поменьше Эда слушай, нам бы даже арбалет сгодился. Правда, всё равно без толку будет.

– Гориц?

– Он самый. Уж больно хороша у него защита. Мы видели, как он арбалетный болт отразил!

Мальчишки призадумались, а я покосился на шатёр, старясь не спугнуть пришедшую в голову мысль.

Мысль немного сумасшедшая, но… если найти правильные слова, может увенчаться успехом…

– Парни, – я задумчиво посмотрел на шутника Тирума. – Сколько нам ещё идти?

– Текущим ходом дней пять, – немедленно отозвался Сёма. – Десен хочет подгадать прибытие в Город так, чтобы встретиться там с одним из своих партнёров.

– Который, к слову, нас и купит, – добавил Эд. – И тебя заодно. Если Десен, конечно, не захочет попытать удачу в поисках стелы.

– Значит, пять дней… – я прислушался к своему телу и недовольно поморщился.

При правильном питании и распорядке дня я бы восстановился за три. Но сейчас… при таком уровне кормёжки… Тут и недели мало будет.

– Слушайте, а чего Тирум всё время около верблюдов трётся?

– Бог его знает, – отозвался Сёма. – Мы сначала думали, что он молоко пытается выжать из одной верблюдицы, но нет.

– Может, нравятся они ему? – пожал плечами Эд. – Или гадость Горицу готовит. Ставлю на то, что он перетирает ремни седла. Вот только зря это всё. Ну, свалится Гориц с верблюда, и что? Не шею же он себе, в конце концов, сломает?

– Хм…

Витающая в голове идея начала наливаться красками.

– А скажите, тут есть какие-нибудь опасности? Змеи там, вараны, скорпионы?

– Скорпионы, – ребята снова переглянулись. – Здоровенные бронированные твари. Ловко из песка выкапываются и яд у них вроде как смертельный. Но пока с нами Гориц, они нас стороной обходят.

– А вот это неприятненько…

– По идее, по ночам они практически не нападают, – заметил Эд. – И если днём на месте стоишь, то тоже можно не бояться.

– А вот это уже интересней…

Идея не просто оформилась, она уже прям просилась на волю!

– Последний вопрос, ребят, – я с сожалением посмотрел на тонюсенькую полоску сухофруктов, которую мне с барского плеча кинул Десен. – Что тут с едой?

– Кормят раз в день, вечером, – ответил Сёма. – Вот ей-богу, если б не пустыня, мы бы с Эдом давным-давно ноги сделали!

– Ну да, ну да, – покивал я, вспоминая, что ошейник у мальчишек самый дешманский.

И вправду, куда могут деться два мелких пацана в пустыне? Да и что они могут сделать против вооружённых взрослых воинов?

– Парни, если я щас отвлеку Тирума, сможете стащить еды?

– Опасно, – Сёма покачал головой. – Ты, вон, от удара кнутом и не поморщился, а Эд в прошлый раз чуть не помер.