– Сегодня отправил заявку сразу же, как получил результаты экзамена, и получил положительный ответ. У них, кстати, еще остались места. И если хотите успеть, советую прямо сейчас скинуть документы.

«Тайнвилс» – одна из крупнейших транспортных компаний Ариаты, куда на практику желали попасть почти все. Хорошие наставники, шикарный опыт – о таком можно только мечтать. Да и после практики многие выпускники летного факультета оставались там работать.

– Что думаешь, Рин? Какие у тебя планы?

– Меня взяли вторым пилотом на «Дикий метеорит», – заявил Рин.

Шон присвистнул и вытаращился на друга.

– Серьезно? Это очень круто! Межпланетные перелеты четыре месяца, приключения и…

– В два раза больше нервов, – хмыкнул Рин. – Согласись, что космос – не самое безопасное место на свете.

– Зато очень интересное, – улыбнулась я.

– Вот и я про то же, радовался бы!

– Так я и пытаюсь…

– Это он переживает, что не попал на «Странствующую медузу», – сказал Шон.

Рин фыркнул, сделал глоток зеленого чая и ничего не ответил.

– Что за «Странствующая медуза»? – поинтересовалась я.

– Ты что, не знаешь? – поразился Шон, а Рин закашлялся. – Нет, ты серьезно, Тай?

– Серьезнее некуда. Впервые слышу о таком корабле.

– О капитане Рике, полагаю, тоже? – уже не удивился Рин.

Я вопросительно уставилась на однокурсников, ожидая пояснений. В том, что они будут и сейчас я узнаю о незнакомом мне ариате нечто интересное, было понятно по тому, как у Рина и Шона загорелись глаза.

– Рик, капитан «Странствующей медузы», не раз бывал в дальнем космосе, и, несмотря на все передряги, сумел достойно из них выбраться, – сообщил Шон.

– Так тебя именно это в нем восхищает? – протянул Рин. – А-то уж думал, что сам факт того, что он отловил безумное количество пиратов. От него еще никто не ускользнул. Даже одного из заговорщиков, пытающихся не так давно сменить на Ариате власть, поймал именно Рик.

– И правда, впечатляет, – заметила я.

– И это ты еще не знаешь, что он – один из лучших пилотов, Тай. За плечами такое количество часов полета и при таких условиях… Поверь, фору может дать всему нашему факультету.

– Убедил. Я уже тоже хочу попасть к нему в команду, – улыбнулась я.

– Если бы это было возможно. Рик никого не берет.

Рин потянулся к заварочному чайнику, разлил по кружкам ароматно пахнущий напиток.

– Вот заморочите девчонке сейчас голову этими рассказами про Рика, нереального героя и крутого капитана, – покачал головой Тар, присаживаясь рядом.

– Хочешь сказать, Рик совсем иной? – не удержался Шон.

Тар откинул косую челку, закрывавшую лоб, притянул запечённые ребрышки под кисло-ягодным соусом и, прежде чем ответить, с наслаждением откусил и прожевал кусок мяса.

– У Рика – третий уровень дара, управляет любимым металлом. И он опасен больше всех пиратов вместе взятых. Несколько лет назад разнес здание, сбежал с Ариаты… Его вообще до недавних пор считали преступником, пока он не помог одному из лидеров отловить заговорщиков. Наран, собственно, в благодарность и поспособствовал его возращению на планету. Полагаю, тут роль сыграло и то, что он женился на младшей сестре Рика.

Шон и Рин переглянулись и уставились на Тара.

– Откуда ты все это знаешь?

– Забыл, кто мой отец? – удивился Тар. – Он – один из советников Кадура, а тот не всегда ладит с Нараном, поэтому скрывать своего отношения не станет, как и правды.

– Хорошо, что ты к капитану Рику не устроился, Рин, – выдавил Шон.

Рин нахмурился, но ничего не ответил, полез в лиар, находя подтверждающую информацию о том, что рассказал Тар.

– Так что, Тай, ищи лучше практику в более спокойном месте.

– И главное – подальше от этого Рика. Он, похоже, реально сумасшедший. Здание вон на куски разнес. Наверняка и с пиратскими кораблями так же разделывался! – выпалил Шон, заглядывая в мелькавшие на лиаре голограммы, которые все еще просматривал Рин.

Он скинул их, промолчал, сдается, оставаясь при своем мнении.

Тар отодвинул пустую тарелку, потянулся.

– Удивительно, кстати, Тай, что ты до сих пор не устроилась на приличную практику. С твоими-то высшими баллами по учебе, количеством летных часов и связями отца…

Тар всегда был прямолинеен в высказываниях, из-за чего порой у него случались драки с кем-то из однокурсников, но я проигнорировала его намек.

Не рассказывать же ему про мои отношения с отцом. Да, богатый банкир со множеством знакомств, но если знать, что он за человек… Когда я заявила, что пойду учиться на летный факультет, в нашем доме разразился небывалый скандал. Отец оказался предсказуемо категорически против и слышать не хотел, что вместо экономического я хочу летать. В тот момент, когда мы ругались, в кабинет вошел дядя Ив. Попросил меня выйти, заявив, что хочет поговорить с моими родителями один на один.

В результате я все-таки добилась своего и поступила на нужный факультет. И лишь спустя время узнала, что дядя Ив рассказал отцу о сложнейшей программе для пилотов, зародив в моем отце уверенность, что через несколько месяцев я сама захочу перевестись, не выдержав нагрузок. Я бы так схитрить не додумалась. А после, когда стало ясно, что я не сдамся, отец уже ничего поделать не смог. Конечно, связи у него были и в академии, я уверена, но мой перевод или отчисление, учитывая высшие баллы, однозначно подорвали бы его репутацию.

Я настолько ушла в свои мысли, что не сразу вернулась к разговору однокурсников, которые обсуждали новые модели космических кораблей. Но хорошее настроение и небывалый подъем после сданного экзамена, исчезали.

С практикой, действительно, придется что-то решать. И сдается, мне будет очень непросто. Если раньше место практики назначал куратор факультета, то преддипломную выпускники выбирали сами. Отец наверняка уже присмотрел пару мест, где я бы, по его мнению, могла быть полезной и не уронить честь семьи. Мои желания его вовсе не волнуют.

Через час я попрощалась с однокурсниками, оставшимися в кафе, и заглянула в любимый отдел, где продавали космические комбинезоны. Подходящую для себя модель я давно знала, поэтому просто взяла парочку про запас, решив обновить перед предстоящей практикой, и отправилась на стоянку флаеров.

Погода заметно испортилась, набежали тучи и вдали сверкали молнии. Я поставила программу на автоматическое управление, загрузив маршрут, и, едва флаер взмыл в воздух, на лиаре высветилось два сообщения. Первое – от отца, велевшего заглянуть к нему в кабинет, как буду дома. Второе – от арендодателя.

Я выпрямилась, вчитываясь в текст последнего. Через два дня заканчивался договор на аренду старого дома, который снимал для меня и Гвен, когда в нас проснулись способности, дядя Ив. Расположенный на окраине Хантума, в рабочем районе, за высоким забором, дом предназначался под снос и не привлекал ничьего внимания. И теперь вот арендодатель решил продать землю, на которой стояло это ветхое жилье.

Я прикусила губу. Что же делать? Мне необходимо место для тренировок, иначе я не смогу контролировать дар. Посоветоваться бы сейчас с дядей Ивом, он наверняка бы подсказал и помог, но это невозможно.

Что мне остается в таком случае? Только найти и снять похожее место самой. Я прикинула, сколько накопила денег со стипендии за последний год, урезая траты, вздохнула. Суммы хватит скромно прожить один месяц, не больше, или арендовать месяца на три жилье. Взять деньги с личного счета я не смогу, отец отслеживает траты, и объяснить ему аренду ветхого дома не получится.

Я обдумывала пути решения, пока летела до дома, но так и не нашла выхода. Ни один из вариантов не подходил.

Трехэтажный особняк, окруженный ухоженным парком, появился в зоне видимости, и мне оставалось только вздохнуть и отправиться к отцу, откладывая решение проблемы на потом.

Охрана возле кабинета родителя молча окинула меня взглядом. Тревес, глава службы безопасности, щелкнул по лиару.