Важные сдвиги наблюдались в развитии экономики основных стран региона. Поскольку во время войны на континент перестали поступать многие промышленные товары из Европы, недостаток которых остро ощущался населением этих стран, правящие круги вынуждены были начать развивать свою собственную промышленность, создавая национальные предприятия, призванные наладить производство многих промышленных товаров на местах. Этот процесс получил известность как «политика замещения импорта» или «импортзамещающая индустриализация». Начало ему было положено еще в 30-е годы, а война ускорила и расширила его.

На проведение этой политики были направлены средства, которые были накоплены в начале войны, когда сильно выросли цены на аграрно-сырьевую продукцию, экспортируемую странами Латинской Америки. В первую очередь было усилено развитие таких отраслей, как легкая, пищевая, нефтедобывающая. В ведущих странах появились новые отрасли: металлургическая, нефтеперерабатывающая, энергетическая, химическая и другие. В результате за военный период ВВП стран Латинской Америки вырос с 9 млрд до 16 млрд долларов¹⁶⁷. Наиболее развитые страны региона перестали быть чисто аграрными, постепенно переходя в разряд индустриально-аграрных, что позволяло им быть менее зависимыми от европейского импорта. Правда, почти одновременно сильно возросла их зависимость от США, которые, оставшись без конкурентов в этом регионе, устанавливали свои правила: покупали у них товары по ценам значительно ниже мировых, а свои товары продавали им по завышенным ценам.

Переход на новую модель экономики — импортзамещающую — позволил странам сделать важный шаг вперед в своем развитии. Усилилась роль государства в экономике, и был создан сильный государственный сектор, который взял на себя руководство этим процессом. Были существенно увеличены государственные инвестиции в ведущие отрасли экономики, усилена протекционистская политика в отношении местных предпринимателей, создавались благоприятные условия для иностранных инвестиций. В ряде стран были национализированы иностранные компании (особенно европейские), действовавшие в наиболее важных отраслях экономики. Особенно в этом преуспели наиболее крупные страны (Мексика, Аргентина, Бразилия, Чили, Уругвай, Венесуэла и Колумбия). В значительно меньшей степени сдвиг в экономике наблюдался в Парагвае, Боливии, Перу, в государствах Центральной Америки и Карибского бассейна.

В результате проведения новой экономической политики изменилась и структура общества в этих государствах. Численность населения Латинской Америки увеличилась со 129,6 млн человек в 1940 г. до 147,0 млн — в 1946 г. и до 163,3 млн в 1950 г.¹⁶⁸ Заметно выросла численность городского населения (с 34 до 48% — это в целом по региону, а в некоторых странах — до 70%)¹⁶⁹. Росли ряды местной промышленной буржуазии за счет сокращения землевладельческой олигархии. Увеличилось число промышленных предприятий и занятых на них рабочих и служащих в целом по Латинской Америке с 8—9 млн в 1940 г. до 15—16 млн человек в 1945 г.¹⁷⁰Особенно в наиболее крупных странах. К примеру, в Аргентине число рабочих, занятых в промышленности, выросло с 452 тыс. в 1935 г. до 1 млн 151 тыс. в 1947 г. В Бразилии с 1940 по 1956 гг. этот показатель увеличился с 781 тыс. до 2,1 млн¹⁷¹. Именно в этой среде наблюдалась наибольшая радикализация взглядов. Усилились массовые демократические движения в защиту своих прав, ширилась борьба против диктаторских режимов и жесткой политики правительств. Под давлением общественности правители вынуждены были смягчать свою политику в отношении трудящихся. В период войны и вскоре после нее в ряде латиноамериканских стран были свергнуты правоавторитарные режимы (Боливия, Венесуэла, Гватемала, Сальвадор, Эквадор), а в других ослаблены 20. В ряде стран приняты новые, более демократичные конституции. Появились массовые партии, которые успешно действуют и в настоящее время: к примеру, Хустисиалистская партия (Партия справедливости), образованная в 1947 г. Х. Пероном в Аргентине, Бразильская трабальистская (рабочая) партия, созданная Ж. Варгасом в 1945 г. В 1941 г. в Венесуэле была создана прогрессивная для того времени партия Демократическое действие, а в Боливии — партия Националистическое революционное движение и ряд других. Была разрешена деятельность коммунистических и социалистических партий, загнанных ранее в подполье. Запрету и изгнанию подверглись различные профашистские организации.

Все более настойчивый характер приобретала борьба трудового населения за свои социальные права и изменение жизни в лучшую сторону. Во многих странах (в Аргентине, Бразилии, Чили, Мексике и др.) ширилось профсоюзное движение, разрабатывались трудовые законодательства, которые находились под контролем государства, однако давали определенные права рабочим, впервые получившим возможность защищать свои интересы. В этих республиках создавались общенациональные профсоюзные центры, объединившие большинство организованных рабочих. Активизировалась работа Конфедерации трудящихся Латинской Америки (КТЛА), образованной в сентябре 1938 г., в которую вошли профсоюзы большинства стран континента, объединивших свыше 4 млн трудящихся. На ее первом конгрессе в ноябре 1941 г. в Мексике участники договорились поддержать народы, ведущие тяжелую борьбу с нацистскими агрессорами. Было принято решение возглавить антифашистские движения, развернувшиеся по всей Латинской Америке.

Солидарность с советским народом начала проявляться вскоре после нападения гитлеровской Германии на Советский Союз и стала возрастать по мере усиления отпора с его стороны. Ширилось массовое движение солидарности с участниками антигитлеровской коалиции. Во многих странах начался подъем антифашистских выступлений, демонстраций, митингов, оказывавших давление на правящие круги в этом направлении. Создавались фонды помощи народам СССР, собирались денежные средства, ¹⁷² продукты питания, медикаменты¹⁷³. По мере разгрома фашистских агрессоров и победного шествия советской армии сильно вырос в мире авторитет Советского Союза. Многие страны стали иначе относиться к нему, спеша установить дружеские связи с ним. В результате к концу войны дипломатические отношения с СССР установило большинство латиноамериканских государств.

Однако после окончания Второй мировой войны и особенно с началом «холодной войны» благополучие латиноамериканских стран длилось недолго. Этому в значительной степени способствовало ужесточение политики США в отношении своих южных соседей, которые теперь не могли играть на противоречиях мировых держав, сражавшихся за господство в Латинской Америке. Выросла зависимость от иностранных компаний и внешнего рынка. Все это способствовало усилению роста политической нестабильности во многих государствах континента. Военные, обученные в США и получившие во время войны американское вооружение, обрели новые силы и оказывали сильное влияние на политическую жизнь своих государств, сменяя неугодных правителей, совершая государственные перевороты и устанавливая режимы военной диктатуры, выгодные Соединенным Штатам, жестоко подавляя всевозможные выступления недовольных масс населения. Военные перевороты в конце 40-х и в начале 50-х годов произошли в 13 странах континента. Вашингтон бесцеремонно вмешивался во внутренние дела латиноамериканских стран, ссылаясь на «добрососедскую политику» и «панамериканскую солидарность» в борьбе с «коммунистической угрозой»¹⁷⁴.