КРАЙНИЕ МЕРЫ РАДИ ВЕРНОСТИ ОПЫЛИТЕЛЯ

Цветок Passiflora mixta хранит нектар на дне длинной трубки.

Он обоснованно знает, что до нектара доберется только колибри-мечеклюв. И только колибри-мечеклюв перенесет пыльцу на цветок того же вида. Цветок пользуется крыльями мечеклюва – и ему не нужен никто, кроме мечеклюва.

Приведу и прекрасный параллельный пример бабочки-бражника. В 1862 году, когда Чарльз Дарвин трудился над своей книгой об орхидеях, некий мистер Бейтман прислал ему несколько экземпляров этих цветов, в том числе мадагаскарскую орхидею Angraecum sesquipedale. Слово sesquipedale в переводе с латыни означает “длиной полтора фута”. Цветочная трубка у этой орхидеи и вправду достигает таких размеров. В письме своему другу ботанику Джозефу Гукеру Дарвин задал вопрос: “Боже милостивый, какое насекомое способно это высосать?!” А затем он высказал смелое предсказание, что где-то на Мадагаскаре водится бабочка с хоботком такой длины, чтобы добраться до самого дна цветочной трубки этой орхидеи. Дарвин умер в 1882 году, 25 лет спустя один энтомолог открыл на Мадагаскаре местный подвид африканского бражника Xanthopan morganii. Хоботок этого насекомого достигает 30 сантиметров, что триумфально подтверждает предсказание Дарвина и оправдывает название подвида praedicta — “предсказанный”.

БОЖЕ МИЛОСТИВЫЙ, КАКОЕ НАСЕКОМОЕ СПОСОБНО ЭТО ВЫСОСАТЬ?!

Ответ на этот вопрос (до которого Дарвин, увы, не дожил), гласит: Xanthopan morganiipraedicta.

Некоторые цветы, особенно орхидеи, готовы на любые ухищрения, лишь бы соблазнить пчел и заставить себя опылять. Именно соблазнить. Орхидея офрис пчелоносная выглядит как пчела, причем разные ее подвиды имитируют разные виды пчел. Самцы пчел поддаются на обман и пытаются спариться с цветком. Во время этих неуклюжих попыток пыльца облепляет пчелу, и насекомое доставляет его на следующую орхидею, с которой пытается совокупиться. Орхидеи обманывают не только зрение. Некоторые из них вырабатывают поддельные феромоны — химические вещества с сильным запахом, при помощи которых самки насекомых приманивают самцов для спаривания. А есть такие орхидеи, которые мимикрируют под мух или всевозможных ос. Например, орхидеи, прикидывающиеся насекомыми, не вырабатывают нектара, они обманывают насекомых и пользуются их услугами бесплатно.

Развеивать пыльцу по ветру – расточительство, поскольку большая ее часть никогда не достигнет цели, орхидеи представляют собой полную противоположность этому поведению, они прибегают к чудо-средствам, которые обеспечивают опыление с минимальными расходами. Крайний случай представляет собой орхидея рода Drakaea (ее иногда называют “молоточковой орхидеей”), растущая на западе Австралии. Каждый из десяти видов этого рода опыляется своим видом осы, поэтому пыльца почти не расходуется из-за того, что ее принесли на женский цветок не того вида, и не теряется другими способами. У каждого цветка есть отросток-“кронштейн” с гибким сочленением, на конце которого подвешен муляж самки осы. Кроме того, он вырабатывает химическое вещество, копирующее соблазнительный аромат самки осы предпочитаемого вида. Самки этих видов ос бескрылые. Обычно они забираются на самый верх какого-нибудь стебля и дожидаются там, когда им удастся привлечь крылатого самца своим ароматом. Затем самец хватает самку лапками и уносит, спариваясь с ней на лету. Самец пытается проделать то же самое с поддельной самкой на орхидее, хватает ее и пытается улететь. Лихорадочные взмахи крыльев приподнимают его, но поддельная самка не подыгрывает ему – не отрывается от растения. Вместо этого сочленение на “кронштейне” выгибается вверх и несколько раз сильно ударяет его о так называемые поллиним (орхидеи держат пыльцу в виде комочков, которые называются поллинии). После нескольких ударов поллинии открепляются и прилипают к спине самца осы. Рано или поздно он оставляет попытки оторвать “самку” и улетает, чтобы попытать счастья с другой (кажется, жизнь его ничему не учит). Драма повторяется. Самца снова бьют о цветок, и на сей раз поллинии открепляются от его спины и прилипают к рыльцу второй орхидеи. Опыление успешно завершено, а самец осы за свои старания (и, возможно, страдания) не получил ровным счето м ничего.

МОЛОТОЧКОВАЯ ОРХИДЕЯ С НАКОВАЛЬНЕЙ, НАГРУЖЕННОЙ ПЫЛЬЦОЙ

Невероятно изысканное устройство, которое обеспечивает правильную доставку пыльцы. Самец осы думает, что нашел симпатичную самку, пытается улететь с ней в объятиях – и тут его с размаху ударяют о поллинии. Несколько раз.

На том же конце спектра, где изобрели чудо-средство, находятся ковшовые орхидеи Coryanthes, растущие в Южной и Центральной Америке. Вероятно, это самый сложный цветок на свете. В результате взаимной эволюции у него сложились крайне интимные отношения с особой группой маленьких блестящих зеленых пчел – так называемых орхидных пчел. Самец орхидной пчелы применяет феромон – весьма индивидуальный сексуальный аромат, – чтобы привлечь самок. Но пчелы не могут вырабатывать феромоны без посторонней помощи. И орхидеи выделяют ингредиенты для него в виде вещества, похожего на воск, который пчелы запасают в губчатых емкостях на лапках, чтобы в дальнейшем с его помощью привлекать самок. Когда самец пчелы наведывается к орхидее, чтобы собрать этот воск, он с большой вероятностью падает в “ковшик” цветка, где содержится жидкость. Самец барахтается в жидкости, пытаясь выбраться из ковшика, и обнаруживает, что единственный путь к свободе лежит через узкий туннель. Пока он проталкивается сквозь туннель, к его спине прилипают два поллиния. В конце концов самец вырывается на волю и улетает, унося их с собой. Затем, став на несколько минут старше, но ничуть не умнее, он забирается в следующий цветок, снова падает в ковшик и опять проталкивается наружу сквозь туннель. На сей раз в результате его стараний поллинии отлипают от его спины и оплодотворяют второй цветок.

Кстати, интересный вопрос, как такое взаимодействие развивалось в ходе эволюции? Как растение научилось вырабатывать главный ингредиент феромона для пчелы?

Я бы предположил, что когда-то предки пчел вырабатывали феромон сами, а растение взяло эту роль на себя постепенно, шаг за шагом.

Однако мой любимый кандидат на звание совершенного чудо-средства – интимные отношения между инжиром и наездником инжирным. Я посвятил им целую главу в книге “Восхождение на гору Невероятности”. Здесь я просто скажу, что существует более 900 видов инжира, и почти у каждого есть свой личный вид наездника инжирного, который опыляет исключительно его. Итак, растения пользуются крыльями, чтобы распространить свою ДНК, точно так же, как владельцы крыльев пользуются ими, чтобы распространить свою. Однако крылья растений – не свои, а чужие, арендованные у насекомых, птиц или летучих мышей. Если вам интересно, существовали ли цветки, опылявшиеся птерозаврами, – так вот, мне тоже интересно. Ответа на этот вопрос я не знаю, но мне нравится, какие картинки он пробуждает в воображении… Такое вполне вероятно, поскольку цветковые растения возникли в меловый период, когда птерозавров было еще в изобилии.