Я начинаю свой путь падения. Надеюсь, достигнув дна, я смогу вернуться.

Я старалась запомнить дорогу, которой меня везли, выглядывая то и дело в окно, но стекло было тонированное. Поэтому когда машина тормозит, и я наконец-то могу выбраться из салона огромного черного внедорожника, который пугает своими габаритами, не узнаю места, куда меня привезли. Но отступать уже поздно. Позволяю отвести себя в здание, на которое стараюсь не смотреть. Я, если честно, надеялась, что это окажется каким-нибудь рестораном, потому что изначально условия были о нейтральной территории, где много свидетелей, но, кажется, меня обвели вокруг пальца.

Однако когда я оказываюсь внутри помещения, дрожа от страха, и могу осмотреться, то понимаю, что все не так плохо. По крайней мере, здесь хоть кто-то да есть. Но увы, моя надежда так же быстро гаснет, как и вспыхивает, когда меня ведут по длинным коридорам, уходящим куда-то вглубь здания. Не думала, что здесь может быть столько дверей, и пока меня вели, я все ждала, что услышу страшные звуки за какой-нибудь из этих дверей. Но относительно тихая обстановка позволила мне выдохнуть, правда, только на несколько секунд. Потом мое сердце забилось с удвоенной чистотой, когда мой проводник, высоченный молчаливый амбал, останавливается перед одной из дверей, не отличающейся совершенно никак от других, и кивнул, указывая мне на то, чтобы я входила.

Страх сдавил горло. Но я все равно заставляю себя кивнуть в ответ и сделать решительный шаг вперед, толкая дверь.

Лишь бы это был не бордель.

Такая мысль промелькнула в моей голове ровно в тот момент, когда я оказалась в комнате. Все сомнения развеялись, когда глаза привыкли к полумраку. Делаю еще один шаг, и за моей спиной с глухим стуком закрывается дверь. Ощущение такое, будто в ловушку попала. Хотя так и есть.

Меня начинает трясти от страха, но я пытаюсь не показывать истинные чувства. Лишь натягиваю на губы учтивую улыбку, когда замечаю в противоположном конце этой странной комнаты какой-то силуэт.

Надеюсь, это тот, с кем я должна была увидеться, а не очередная ловушка.

– Проходи, – слышу хриплый голос мужчины, и внутри все обрывается. Да, это он.

Но вместо того чтобы сдвинуться с места и подойти поближе, я замираю на месте, будто врастаю в пол. Повисает неловкая пауза. Сжимаю крепко сумочку в руках. Нет, я не буду отбиваться ею, но так пытаюсь взять свои эмоции и страх под контроль, зато не выдерживает он и, скрипнув ножками стула, на котором до этого момента сидел, поднимается.

Все плохо.

Меня лихорадит.

Он приближается.

Наконец-то я могу видеть его, и от этого становится только хуже.

Его зовут Давид Мансуров, и он тот, кто может мне либо помочь, либо уничтожить. Криминальный авторитет, зарабатывающий на жизнь очень плохими вещами. И мне нужна его помощь, потому что иначе я не смогу вернуть то, что принадлежит нашей семье по праву.

После смерти отца мы некоторое время жили на деньги, которые были в семье. Компания, которая принадлежала отцу, стала управляться его партнером, а мама полностью доверилась тому, кто в итоге всё и забрал себе. Даже то, что принадлежала нам по праву. Мать тем временем начала падать на дно. Сначала это были дорогие вина, крепкие изысканные напитки, а после – пошло всё, что могло заглушить ее боль. И этим воспользовался бывший партнер отца. Отобрал у нас всё – бизнес, деньги, дом, а взамен мы получили долги.

Честным путем я не смогу вернуть то, что принадлежит нам по праву. Слишком хорошо тот подготовился. Но вот если один из опаснейших криминальных лиц нашего города поможет…

– Так вот какая ты, – говорит он, возвращая меня в реальность. Едва ли могу пошевелиться, но очень хочется обнять себя, закрыться от этого тяжелого черного взгляда. Но я продолжаю стоять прямо, вздернув носик и уставившись перед собой. – Мне сказали, что тебе нужно.

Я сглотнула. Он замечает. Усмехается, остановившись прямо передо мной. Наши взгляды встречаются и перекрещиваются как две шпаги.

– Дерзкая или пытаешься казаться? – произносит он, продолжая усмехаться. – Хотя нет. Пытаешься. Расслабься. Я не кусаюсь.

Когда кто-то просит расслабиться, я напрягаюсь еще больше. Когда кто-то говорит, что он безопасен – я не верю. Особенно я не верю таким людям, как Мансуров.

– Я знаю, какая сумма нужна, чтобы покрыть ваши долги.

Киваю. Я рассказала об этом перед встречей с моим посредником и рада, что мне не пришлось все пересказывать опять. Значит, услышу вердикт быстрее. И смогу раньше вернуться к сестре.

– Много.

– Не все долги наши, – наконец-то произношу, и голос мой звучит сухо.

Он пожимает плечами, делая вид, что верит. Хотя ему плевать, кто именно набрал столько долгов. По факту – бывший партнер отца свалил на нас долги, и мать все подписала. Ее легко обвести вокруг пальца, особенно когда она пьяна. Но в таком состоянии она находится практически все время.

– Значит, умеешь все-таки говорить.

– Да, умею, – упрямо смотрю на него, а внутри все трясется от страха.

– Хочешь, чтобы я закрыл все долги?

– Да.

Лгать не имеет смысла. Мне нужны деньги, чтобы рассчитаться и хотя бы на некоторое время выдохнуть.

– А как возвращать собираешься? Сумма приличная.

Сомневаюсь, что для него несколько миллионов – приличная сумма. Скорее всего, такие деньги он зарабатывает быстро, не сильно напрягаясь, с учетом специфики его работы, зато для нас сумма неподъемная. Хотя я знаю, как вернуть долг.

– Компания, которая принадлежала моему отцу. Она будет ваша.

Ядовитая улыбка расползается на тонких жестких губах Мансурова.

– А как ты вернешь компанию, если твоя мать все отдала сама?

Так и знала, что он ухватится за этот момент. Чувствую, как превращаюсь в пружину, которая вот-вот выстрелит. Выдыхаю, продолжая смотреть в его черные глаза.

– Вы заберете эту компанию себе. Полностью.

Кажется, мой ответ его веселит.

– То есть компания в обмен на деньги?

Медленно киваю, замечая, как он внимательно смотрит на меня. Будто пытается проникнуть под черепную коробку, чтобы заглянуть в мою голову. От этого взгляда внутри все вибрирует в ужасе.

– Но я могу забрать себе компанию, если она мне понадобится, в любой момент. Тогда зачем мне ты?

Я теряюсь. Ведь он прав. Но мне казалось, что я смогу его убедить.

– Я… Мы не будем претендовать на наследство, которое у нас увел партнер отца. Всё, что есть, всё будет ваше, – тараторю до тех пор,  пока нахожу в себе силы говорить. – Всё до последней копейки.

– Претендовать?

Я шумно выдыхаю.

Идиотка! Какая же я идиотка, раз решила, что смогу его хоть как-то убедить помочь отчаявшейся семье.

– Простите, – шепчу, опуская глаза в пол. – Это была ошибка.

Мне пора признать. Он согласился на встречу лишь ради того, чтобы поиздеваться надо мной. И он прав – ему не нужно мое разрешение. Если захочет, он отберет компанию просто так. И никто ему не будет указ. Тем более, какая-то самоуверенная девчонка, которая ничего не может предложить взамен. Вообще ничего.

Я делаю шаг назад, намереваясь как можно быстрее уйти. Не хочу оставаться здесь, слышать собственное сбивчивое дыхание или его хрипловатый голос, от которого по коже бегут мурашки. Но мне не позволено уйти.

Мансуров делает шаг вперед. Я замираю на месте в испуге, глядя на него.

– Я всегда забираю долги, девочка. Если хочешь, чтобы я тебе помог, то отработай.

Задираю голову и в ужасе смотрю на мужчину, который надвигается на меня как хищник, готовый вцепиться в глотку.

– Отработать?

Не верю, что слышу именно это слово. Не верю, что повторяю его, уставившись на самого опасного человека в городе. И какой черт меня дернул вообще подумать о том, чтобы попросить у него помощи? Я явно спятила, раз решила заявиться сюда в надежде на цивилизованный диалог. И ведь даже не знаю, где нахожусь. Не знаю, вернусь ли домой. Что со мной может случиться…