И весь этот кортеж свернул недалеко от нужного дома, спрятавшись в дворовых коробках. Я заметил, что чем ближе мы подходили к цели, тем сильнее менялся город вокруг. Все больше домов и улиц становились похожими на реальные.

Словно бы Грохочущий Дом был гнойным нарывом на теле утопичной версии города, а теперь болезнь «реальности» начала расползаться во все стороны.

Мы тем временем наблюдали, как из микроавтобусов выбирались люди в черной форме без опознавательных знаков. Все с оружием, в бронежилетах и касках. Кто-то курил, остальные занимали позиции, другие что-то говорили в рации.

На нас никто не обращал никакого внимания, словно нас и не существовало. Впрочем, для этих отголосков прошлого, так оно и было.

— То самое, да? — мрачно произнес Зак.

— Похоже, — кивнул хмурый Ричер. — Скоро начнется. Пойдем.

— Куда? — удивился Зак. — Туда? Это может быть опасно.

— Это всего лишь кинофильм, — возразил Рич. — Но если это действительно прошлое, то я хочу понять из-за чего все началось. И что произошло на самом деле.

— Ты просто надеешься, что там будет он, да? Он мертв, Рич. Они все мертвы. Эзо, скажи ему. Эзо? А ты куда?

А я согласен с лучником. Я тоже хочу увидеть все своими глазами, потому уже шагал впереди всех, прямо к подъезду. Зашел внутрь, глаз сразу заметил знакомые детали. Царапина на краске двери, раньше она казалась мне гораздо выше. Обшарпанный первый этаж с выкрученной лампочкой. Неработающий лифт, исписанные стены.

Я пригляделся к одной из надписей в углу, сделанной корявым почерком. Макс круд. Ну, хоть имя правильно написал.

Поднялся чуть выше пешком по лестнице, остановился около такой знакомой двери. Кажется, что сейчас оттуда выйдет старшая, что приглядывала за двумя десятками местных оболтусов-сирот. Поворчит по поводу порванной на коленке штанины, заставит всех идти умываться к бочке на улице.

Но нет, время позднее, все уже спят. Сегодня был тяжелый, но очень хороший день. Мы с пацанами помогали военным на стене очищать участок от крови и грязи. Там сегодня большая стая разломных тварей напала на патруль и многих убила или ранила. По этому поводу я даже отпросился на час раньше у Степаныча, хоть он и ворчал.

В этом возрасте у нас еще не развилось никакого чувства сострадания, поэтому мы просто радовались, что для нас нашлась хорошая работа. Я лично собрал целый мешок стреляных гильз, за что выручил пятнадцать копеек. А в сумме за день нам на толпу заплатили почти два рубля и угостили ирисками.

Каждый раз, когда кто-то из военных погибал на стене, вечером они пили и пели. И если в этот момент «случайно» оказаться рядом, то может и нам чего перепасть, дабы «почтить память». Ириски мы принесли старшей, она их поделила каждую на три части и всем досталось по одной.

Но даже не это было самым радостным. В этот день мы спрятали почти рубль в нашу заначку, о которой старшая не знала. Завтра мы пойдем на рынок к старьевщику и купим старшей красивое платье на день рождения. А на обратном пути спустимся к реке и нарвем цветов, главное не попасться на глаза сторожу.

Но это будет завтра, а сейчас мы все довольные спим, рассасывая за щеками свои кусочки твердых ирисок. Потому что если не жевать, то сладкий вкус будет дольше, это все знают.

Но никто из нас не знает, что завтра уже не наступит. Для двух десятков сирот и старшей сладкие ириски за щекой стали последней радостью в жизни. Меня откопают еле живым из под завалов, отвезут в госпиталь, где я впервые встречу Эзотерика, который скоро приедет в Москву. Но все это случится позже. В несуществующем для многих завтра.

Сегодня все хорошо. Потому я прошел мимо знакомой двери, ведущей в беззаботное и вполне счастливое детство. Я поднимался вверх по лестнице, туда, куда нам запрещено было подниматься. Потому что там жили страшные колдуны, которые едят непослушных детей, как любила говорить старшая.

Топтаться на месте смысла не было. Потому что спецназ и призыватели уже оцепили здание, а это означает… Что скоро здесь останутся лишь пылающие руины. И это никак не изменить, потому что все уже случилось пять лет назад.

Разумеется, сказки про злых колдунов работали только на малышню, мы-то прекрасно знали, что там были квартиры наших призывателей. Мы даже уже видели турниры на арене. И никто никаких детей не ест, но наверх мы все равно не поднимались, потому что подзатыльник получить вполне реально было.

И от призывателей, и от старшей. Потому что нечего под ногами у взрослых путаться.

Рич с Заком следовали за мной. Девушки с Натой остались снаружи. Они знают, что здесь случится, но напрямую это событие пятилетней давности их не касалось.

Я же безошибочно вспомнил нужные этаж и дверь. Коснулся перегородки и просто прошел сквозь нее, Зазеркалье в этом плане никак не препятствовало мне.

Внутри было много призраков, но они были более четкими, более настоящими что ли. Приблизившись, я даже смог разглядеть очертания лиц и расслышать голоса.

— Эзо, ты был тут раньше? — спросил Ричер, стараясь скрыть удивление.

— Я тут жил, — ответил ему. — Давай вопросы на потом.

— Ладно, — не стал спорить он.

Тем более происходящее в квартире явно было важнее моего детства. Я насчитал семь человек в большой трехкомнатной квартире. Все сейчас находились в просторной гостиной, рассевшись вокруг обеденного стола и о чем-то споря.

— Это все было подставой. С самого начала. Они знали, что так будет.

— Нехрен было вообще в это ввязываться. Мы тебя предупреждали. На кой хер ты вообще полез? Жить надоело?

— Я же не знал.

Говорили двое. Смутная фигура сидела на диване, обхватив руками голову, напротив стоял высокий парень со скрещенными на груди руками.

— Это Альта, — произнес Рич. — Глава тушинских призывателей. Бывший.

— А этот? — кивнул я на оправдывающийся силуэт.

— Вроде Тьманник. Мутный тип, я его особо не помню.

Мы, судя по всему, пришли как раз в разгар какого-то спора. Очевидно, что обсуждение было непосредственно связано с кучей силовиков, что сейчас находятся в соседнем дворе и готовятся к штурму.

— Должен быть способ вытащить его как-то, — произнес Альта. — Покажи еще раз описание.

Тьманник поковырялся в настройках Анимы, сделал видимым для всех окно и отправил его в сторону лидера. Мы с Ричем подошли ближе, но все оказалось размытым.

— Все равно должен быть способ избавиться от этого дерьма, — настаивал Альта.

— Ты сам знаешь, какой способ выберут эти ублюдки. Они сначала выпотрошат мою длань и инвентарь, а затем убьют, чтобы еще и эта зараза сама выпала. С трупа. Че им париться, Аль?

— Потому что меня надо было слушать, долбоящер недоделанный, — прорычал главный. — Так ты еще и сюда сунулся. Всех нас под плаху подводишь. Вали из города, собирай манатки и беги. Сегодня же.

— Куда? — заскулил Тьманник. — Куда мне бежать?

— По тропе через стену, оттуда в дикие земли. И дальше из союза, где у Небожителей нет власти.

— Так это дерьмо само меня убьет, — он потряс дланью, будто бы про нее шла речь. — Заряд сам по себе тает.

— Тогда иди к клановым и кайся, пусть как-то вытащат это дерьмо, — закипал Альта.

— Они убьют меня. Просто убьют, нахрена им со мной возиться?

— А от меня ты что хочешь? — заорал тот. — Чтобы я тебе задницу тут подтирал? Разгребал твои косяки? У меня две группы под боком, мне о них надо думать. Тут целый район еще простых людей. Хочешь, чтобы мы за тебя против клановых впряглись что ли? Нахер ты нам тут не всрался, выродок. Если не уйдешь сам, я лично тебя отволоку к Небожителям. С ними и разбирайся.

— Альта, — заскулил парень.

— И дружка своего забирай, — кивнул главарь на незаметную фигуру, что до этого как-то не бросалась в глаза.

Я перевел взгляд на сидящего в углу парня и только сейчас понял, насколько он выбивается из всей этой компании. Из-за размытости образов я не сразу это заметил, но сейчас пригляделся и понял.