– ТОЛЬКО НЕ ЕЕ, ИДИОТ! – раздался сзади знакомый голос. Сонасса. – Это истинная пара принца-дракона. У короля на нее свои планы. Кроме того, разве ты не слышал? Он хочет сделать из нее домашнего питомца.

– Его Величество приказывал лишь не портить ей лицо и руки, – возразил Рессфу. – Про ноги он ничего не говорил.

– Ему не понравится, если она их лишится, – ответила Сонасса.

Рессфу посмотрел поверх меня, вероятно, на Сонассу, явно обдумывая ее слова. Нехорошее предчувствие скрутило меня изнутри, и я начала лихорадочно планировать, что буду делать, если меня выставят козлом отпущения.

«Все просто, – мысленно обратилась ко мне самка. – Хватай этого дерьмохлёба Рессфу и бросай его в проход. Посмотрим, умрет ли он. Нас за это отколошматят, но лучше так, чем потерять ногу».

И то верно.

– Ладно, – согласился Рессфу и сплюнул в сторону. – Луру, иди сюда. По должности ты младше всех. Сунь свой нос и проверь, свободен ли путь.

Стоящий рядом со мной демон хмыкнул, как будто это показалось ему отличной идеей.

Луру, покрытый складками кожи демон с горбом, похоже, так не считал. С поникшим видом он подкрался ближе, переводя взгляд с Рессфу на черную дыру входа.

– Думаю, там все в порядке, – проговорил Луру слабым голосом, остановившись на пороге. – Возможно, для работников не установлены правила, но они всегда пунктуальны. Им всегда не терпится заполучить новых пленников, особенно драконов. Они знают, что король планировал доставить пленников примерно в это время.

– И откуда им это знать? – парировал Рессфу. – Появление этих оборотней не было запланировано.

– Этих – нет, но Его Величество почти всегда привозит каких-нибудь оборотней из того королевства, не так ли? И он всегда отправляет их сюда отмывать запах. Верно?

Он говорил так, будто сам не до конца в это верил. И все же его слова крепко засели у меня в голове. Неужели кто-то из моего королевства – может, даже из моей деревни! – сидит внизу, в том подземелье?

С бешено колотящимся сердцем я ждала, что еще скажет Луру, но тут два демона вышли из толпы и грубо схватили его.

– Я пробегусь вокруг! – крикнул Луру, когда демоны спустили его по ступеньке в дверной проем. – Я быстрый! Я быстро бегаю! Я нравлюсь работникам. Я сейчас… Нет!

Его пронесли еще дальше. Он задрал свой тонкий хвост и поджал ноги, повиснув над чернотой.

– Нет! Пожалуйста! – взмолился Луру.

– Бросайте его, – приказал Рессфу.

Луру начал кричать и извиваться, когда конвоиры швырнули его туда, где, похоже, была лестница. Корчась, он упал, сильно ударился, и крики превратились в болезненное хрюканье, а затем снова в крики, когда он покатился вниз по лестнице.

– Трус! – презрительно выплюнул кто-то.

Сонасса рассмеялась.

– А ты думаешь, что выглядел бы в этой ситуации более благопристойно, да? Что-то я не видела, чтобы ты вызывался добровольцем.

Несколько демонов захихикали.

– Все чисто. – Рессфу жестом позвал всех за собой.

Два демона, уже стоявшие у входа, друг за другом спустились по лестнице и растворились в темноте.

Мои конвоиры двинулись вперед, толкая меня перед собой, хотя я и не сопротивлялась. Мы добрались до входа в дверной проем.

– Подожди, – сказал Рессфу, вглядываясь в мое лицо. Его рот скривился в зловещей усмешке. – Тебе повезло, драконица. Ты должна это знать. Что заставит тебя завизжать, а? Мне нравится смотреть, как трепещут твои сородичи.

Двое рядом со мной мрачно усмехнулись.

Рессфу потянулся ко мне, схватил за руку когтистой лапой и потащил к началу лестницы. Тьма скрывала то, что ждало нас внизу, – очень густая, непроницаемая тьма, которая наводила на мысль о действии магии.

Дыхание демона воняло мертвечиной.

– Неужели вас, драконов, учат не чувствовать страха? Давай посмотрим.

Он вытолкнул меня за край дверного проема в пустоту. Гравитация тут же потянула меня вниз.

«Береги голову!» – мысленно завопила самка, обдавая меня силой. Сладкий огонь наполнил меня и пронесся в крови. Все чувства обострились, а мыслительный процесс ускорился, когда тьма окутала меня, лишая зрения. Явное действие магии.

Я закрыла глаза, чтобы не отвлекаться, и сосредоточилась на других органах чувств и необходимости выжить. В нос ударила резкая вонь: рвота, моча и разложение, смешанные с затхлым запахом, похожим на плесень. Я извивалась в воздухе, пытаясь принять такое положение, чтобы упасть на бок. Мгновение спустя мое бедро, отчасти защищенное ножнами меча, ударилось о твердый выступ, а верхняя половина тела рухнула на каменные ступени.

Я замычала от боли и согнулась, обхватив голову руками и стараясь скрутиться в клубок, насколько возможно.

«Держитесь, ребята, сейчас займемся акробатикой», – в отчаянии подумала я, обращаясь к воображаемой аудитории так, как привыкла делать в трудной ситуации. Видимо, моя драконица почувствовала напряженность момента, потому что даже не назвала меня идиоткой.

Я немного проехалась вниз, прежде чем мои ноги по инерции подкинуло вверх и возникла реальная опасность остаток пути лететь вниз головой. Самка продолжала вливать в меня силу, вытягивая ее из дракона Найфейна. Даже на таком расстоянии мы все еще могли чувствовать друг друга через внутреннюю связь. Наверное, Найфейн здорово нервничал, понимая, что я в беде, а он не может прийти мне на помощь, но сейчас я готова была использовать любую возможность для спасения.

Прилив силы притупил боль от первого приземления, уменьшив неприятные ощущения от камней, царапающих кожу. Я изогнулась сильнее и сумела перевернуться ногами вниз. Лодыжка ударилась о ступеньку, и боль пронзила меня, когда другая нога зацепилась за что-то. Меня снова потащило головой вперед. Тело вышло из-под контроля. Я летела кубарем.

Металл звякнул рядом, а затем подо мной. Меч каким-то образом выскользнул из ножен и теперь летел вместе со мной ко дну. Замечательно. Как будто мало мне тревог и опасностей.

Другая лодыжка врезалась в ступеньку с громким треском. Невероятная боль заполнила собой все, из груди вырвался крик. Похоже, я сломала лодыжку. Или как минимум получила в ней трещину.

Казалось, падение длилось вечно, и боль угрожала окончательно захлестнуть меня с каждым мучительным ударом о ступеньку моей только что сломанной лодыжки.

Несколько бесконечных мгновений спустя я врезалась верхней частью тела во что-то довольно мягкое. Однако моим ногам не так повезло, и они ударились о каменную площадку с такой силой, что по всему телу пробежали горячие искры чистой агонии.

Не открывая глаз, я судорожно втянула воздух и позволила одной маленькой слезинке скатиться по пульсирующей от боли щеке. По крайней мере, в меня вроде бы ничего не вонзилось. Наверное, меч пролетел мимо.

Мир перестал вращаться, и влажное тепло просочилось в мои волосы. Я широко распахнула глаза, стараясь не шевелиться, чтобы не потревожить лодыжку, и увидела грубо отесанные стены, не освещенные, но и не магически покрытые тьмой. Способность драконицы видеть в темноте помогла мне разглядеть убогую обстановку подземелий.

– О чем, черт возьми, он думал?!

Я узнала низкий голос, раздавшийся над моей головой. Этого демона звали Говам.

Он схватил меня за руки и бесцеремонно вздернул вверх. Моя нога зацепилась за что-то, и сломанная лодыжка отозвалась дикой болью. Бока тоже болели, спина ныла, а тело было покрыто царапинами от камней. Но я выжила. Я спустилась вниз.

– Он беспокоился, что она потеряет ногу, а потом сбросил ее с гребаных ступенек?! Он мог убить ее.

Я почувствовала толчок в бедро прежде, чем услышала, как мой меч скользнул в ножны. Говам надавил на него, чтобы убедиться, что он надежно закреплен. Наверное, демон успел перехватить оружие во время падения и тем самым спас меня от ранения об острие.

– Это не наша проблема.

От Говама исходила сильная вонь. Он обладал внушительной мощью. Большей, чем у других.