– Мы встретили Летчика. Ты скоро поправишься.

Она почувствовала мое присутствие и посмотрела в окно. Прямо в глаза.

Я инстинктивно отпрянул, хотя знал, что она не могла меня видеть.

И задумался.

Рог морского льва стоил целое состояние.

Найти его было крайне сложно, охотники истребили морских львов. Оставались колонии на периферийных планетах и в имперском заповеднике.

Достаточно натереть с рога небольшую порцию, меньше чайной ложки, размешать с водой и выпить мутную взвесь, чтобы восстановить повреждения генома и запустить исцеление.

10.

Я поднимался вверх, все выше и выше, пока не достиг перистых облаков и не пересек их пенистую толщу.

Оказавшись над их пеленой, я завис без движения, размышляя. Здесь никто не мог обнаружить меня и помешать спокойно все обдумать.

Я вспомнил, что мне было сейчас известно.

Ритуал длился в среднем двадцать дней, чаще больше. Некоторые сезоны были короткими – десять или двенадцать дней. Пятый сезон почему-то длился всего два дня…

Первый день почти прошел… Мы потратили день не напрасно, но так и не узнали главного: название планеты, звездной системы, события прошлого… Не узнали имена и статус ключевых фигур, кроме мэра и Принца.

Записи прошлых сезонов Ритуала тоже были недоступны… Невозможно было узнать сюжеты, истории героев, кто участвовал, и чем все закончилось.

Я открыл на просмотр хроники акаши, пытаясь узнать что-нибудь о планете и звездной системе, их положении в пространстве и времени.

Все напрасно. Прошлое, настоящее и будущее были закрыты.

Доступ запрещен.

Мне не были доступны ни вселенские координаты, ни имя, вообще ничего… Рейсовое сообщение через терминалы гостиницы работало, а, значит, планета была занесена в транспортную сеть.

В свою очередь это означало, что информация была закрыта только от участников Ритуала. Однако общая классификация звезды, звездной системы и планетарная история были доступны.

Ничем не примечательный желтый карлик. Планета с преобладанием воды, сходный наклон оси делал ее похожей на Землю. Один материк – просто большой остров в океане, безжизненные льды, горы и пустыни.

Обитаема только южная часть, близкая к экватору. На западе материка располагался космопорт, довольно большой. Судя по спецификации, он принимал одно время даже императорские суда. Рядом с ним находился город и несколько поселков. От космопорта тянулась нить монорельса до города Снов.

Еще несколько городков терялись на севере и в центре материка.

Две местные луны на языке живых называли Брат и Сестра. Одной луны нет. Что произошло, когда и почему, не известно.

Я поднялся еще выше и осмотрел ближний космос. Никаких признаков кораблей, станций, спутников. Никакой активности, в эфире пустота. Не похоже на цивилизацию. Здесь не было ответов на мои вопросы, но они могли появиться в космопорту.

Едва подумал об этом, как сразу знал маршрут. Перемещение было почти мгновенным.

Первое что я понял, едва возник над поверхностью, то что космопорт разрушен, и довольно давно.

Оплавленный камень плит летного поля, обгоревшие остовы и опрокинутые корпуса яхт, грузовых судов. Пассажирский лайнер разорван пополам.

Корабли разных систем… из необратимого сплава, выдерживающего температуру звезд и метеоритный поток. Они были не просто обожжены, а деформированы, взрезаны и рассечены. Повреждения носили магический характер, и были нанесены оружием, или способом не подчиняющимся законам этого мира, значительно более древним.

Дорога до монорельса превратилась в стекло, а здание железнодорожного вокзала просто перестало существовать.

Я представил уровень могущества мага, который был способен сотворить такое, и мне стало не по себе. Я шел по дороге, превратившейся в стеклянное поле. Тут и там я встречал обгоревшие скелеты в обломках силовой брони, – останки тех, кто противостоял ему. И понял, что он не обращал их, и не испарял, и не отпускал души, не освобождал. Они умирали в расплавленном стекле живыми.

Мне трудно было представить, что могло случиться с этим магом, что его сердце было настолько преисполнено гневом. Оно не ведало никакой жалости.

Бой был стремительным, многие люди просто не успели достать оружие.

Стрельбу, судя по всему, начали две пушки форта, которые могли сбить на орбите крейсер. Остальные расчеты не успели перенастроить свои орудия на наземную цель. Штурмовики так и не взлетели, оплавились и сгорели на полосе.

Я вошел в здание форта, откуда вели огонь его защитники. Посмотрел в амбразуру. Они били по магу прямой наводкой.

Оружие осталось почти без изменений, но металл крошился при прикосновении. Вместо людей серые пятна. Одежда на полу и другие предметы внешне хорошо сохранились. На стене фотографии семьи и детей.

Я прикоснулся к командирским часам на столе.

Они рассыпались в пыль.

Используя истинное зрение и сверяясь с записями акаши, через час я обнаружил несколько небесных городов.

О них не было ни слова в доступной мне части планетарной истории, но их присутствие было очевидным, достаточно было ознакомиться со списком контрагентов. Кроме того, на планетах с преобладанием воды небесные города встречались почти всегда.

Небесный город чаще всего выглядел островом в небе.

Очень уютное место. Я пару жизней жил на таком.

Многокилометровое каменное плато с силовой установкой и зданиями, улицами, светофорами, машинами на нем. Установка снабжала город энергией, силовыми полями и была совмещена с двигателями, которые перемещали небесный город в нужное место, а потом удерживали его в заданной точке.

Эти небесные города были сбиты и затоплены в океане. Я обнаружил два из них на дне в самой глубокой его части. Возможно, капитаны пытались спрятаться под водой, включив силовое поле.

Один из городов упал на мелководье у материка, часть зданий и улиц виднелась над поверхностью. Немного побродив по пустынному городу, я нашел вход к силовой установке и увидел то, что ожидал увидеть.

Силовая установка была полностью разрушена.

Повредить силовую установку, даже теоретически, было невозможно. Даже если город был уничтожен, остров все равно остался в воздухе. И даже если кто-то смог бы разбить базальтовое основание, то есть разрушить сам остров, то силовая установки в защите осталась бы невредимой.

Такие установки покупали императорские семьи для своих островов, станций и крейсеров. Выпускала и обслуживала их корпорация Зен.

Установку нельзя было сдвинуть с места, потому что положение было привязано к местности. Ее нельзя было отключить, потому что для этого надо было находиться внутри. Нельзя было попасть внутрь, потому что не встречалось мага такой силы, способного пройти через ее защиту.

Вернее, не встречалось до сих пор…

Класс мага отмечался числом «А». Я встречал нескольких «ААА», это были невероятно сильные маги, не стремящиеся показывать свое могущество. Четыре и Пять «А» нельзя было распознать, если они этого сами не хотели. Они анонимно консультировали корпорацию Зен в конструировании ее устройств.

Для того чтобы гарантированно преодолеть выстроенную ими защиту, требовался класс Семь «А»…

Это был немыслимый уровень. Фактически божественный. Появление такого существа в расстроенных чувствах где-нибудь неподалеку было бы чертовски опасным испытанием. Неосмотрительное поведение всегда плохо заканчивалось для цивилизаций, опрометчиво решивших поддразнить или просто побеспокоить его.

Другой вопрос в том, что оно забыло здесь?

Почему все это совершило?

Что могло так ожесточить его сердце?

11.

Морские львы лишь отдаленно напоминали земных.

Они были больше, брутальнее, но главное отличие – рог на голове, как у единорога. Им морские львы рыли пещеры в снегах. Пробивали лед поднимаясь с глубин на поверхность. Сражался с врагами и другими львами. Охотился на большую рыбу.