После этой пламенной речи все захлопали, кто-то даже присвистнул, Гена уставился выпученными глазами, а Корнеев был в шоке от произнесенного. Эк его расперло и понесло, как одичавшего коня с обрыва!

Но лишь блондинка, навалившаяся на него всей массой в коридоре, стол которой был напротив него, сморщила вздернутый носик и, прикусив пухлую нижнюю губу, словно ей дали попробовать кислой ягоды, покачала головой.

Сейчас-то что Корнеев сказал не то? Все то и по делу, но у мужчины было такое чувство, что он снова ее обидел. Но ведь и слова не сказал грубого!

– Еще я хочу поблагодарить своего друга, которого вы все хорошо знаете, владельца этого шикарного ресторана за предоставленное место, и приступить к близкому знакомству.

Семь человек не спешили презентовать свои изделия, Лев прошелся взглядом по ученикам, которым придется две недели с утра до вечера рассказывать секреты, делиться полезными фишками и переучивать, что в сто раз труднее, чем учить.

По моложавой блондинке лет так за сорок было видно, что она сюда попала чисто от скуки. Богатый муж, дети выросли, фитнес-тренер надоел. Вот она и решила научиться делать не только «Тирамису» из заготовок, который сегодня принесла, и который Лев боялся пробовать, но и что-то сложнее.

Была еще девочка-подросток в очках, она принесла лимонное пирожное-суфле вполне приличного вида. Взрослый лысый мужчина с заинтересованным взглядом и горой булочек с маком на подносе. И две девушки – симпатичные, стройные, обе жгучие брюнетки с длинными волосами, чем-то похожи друг на друга, у одной был «Наполеон», а у другой – эклеры, политые шоколадом.

А вот у пышки-блондинки, которая кое-кого послала в жопу в туалете, была бесформенная масса, но вкус «Молочной девочки» Лев запомнил, хороший был вкус и у крема, и у коржей. Но хвалить он ее не собирается, точно не сейчас.

– Давайте знакомиться, с кого начнем?

Дама за сорок начала тянуть руку, две брюнетки заулыбались и кокетливо предложили начать с одной из них, но Лев начал с другой девушки.

– Давайте начнем с вас. Как вас зовут и что вы принесли?

Корнеев старался быть приветливым, но чем больше он смотрел в глаза блондинки, тем больше погружался в ее эмоции. Там было и отчаянье, и немного боли, и досада, но преобладали гордость и наглость.

– Лаура, меня зовут Лаура, мне двадцать три года, и я приготовила торт по классическому рецепту «Молочная девочка», но случился небольшой конфуз, и он стал бесформенной кучей.

Сказала все громко, гордо вскинув голову, Орехов толкнул Льва в бок, крякнул в кулак и сам заинтересовался девушкой. Вот это было то что надо его другу, который там совсем обезжирился в столице на диетах из сельдерея и брокколи. Да и трахает наверняка костлявых девиц, стараясь их не раздавить и не поломать.

– Мы, конечно, это пробовать не станем.

– Станем, еще как станем. Рыжая, дай ложку.

– Геннадий Викторович, вы с утра на диете.

– От двух ложек ничего случится, я ночью сожгу калории, – Гена заржал, но подошел к Лауре, запихнул себе в рот две огромных ложки торта и демонстративно закатил от удовольствия глаза.

Артист.

– Очень вкусно, молодец, Лаура.

Орехов вернулся, снова толкнул друга и жарко заговорил на ухо:

– Лева, ты посмотри, какая мармеладка! Вижу, ты уже оценил, даже слюну пустил.

– Совсем умом тронулся? Не мой это формат.

– Даю неделю.

– Никогда.

Вообще, странное вышло знакомство, да еще это уверенное утверждение Гены, что за неделю Корнеев прельстится прелестями мармеладки Лауры. Если учесть, что у Льва свой особый пунктик насчет лишнего веса.

– Лева, Лева, ты слышишь меня?

– Да все я слышу, думаю просто.

– А чего тут думать? Сейчас выпьем, закусим салатиком, потом в баньку. Точно, мы еще в баньке моей не были на заимке, я там отдыхаю от суеты. Красота неземная, птички поют, речка журчит, можно на охоту сходить, но только на дичь, на лося и медведя нет лицензии.

– Какая жалость.

– Не юродствуй. Ну, как тебе та блондиночка? Хороша, да? Себе бы забрал, да оставлю лучшему другу.

– Ген, ты издеваешься, да? Мне вообще не до баб, у меня бизнес может рухнуть.

– Не рухнет. Из-за какой-то сучки, что разнесла тебя на ток-шоу, не рухнет. Вот же наглая какая, внедрилась в ресторан, а потом и в кондитерский цех – и там все записывала на камеру. Вот ноги бы вырвал и спички вставил.

Лев устало потер лицо, сел в кресло, взгляд упал на полную рюмку водки и красивый соленый огурчик с пупырышками.

– Да к черту все! Давай, друг. За друзей и никаких баб! Все, они враги нам! Выпьем!

Казалось, что этот день неудач и провалов не закончится никогда. Именно так думала Лаура, медленно идя домой по цветущему, в ярко-зеленой листве, городу. Лето только начиналось, после жаркого начала мая пошли дожди, смывая с домов и деревьев всю накопившуюся с зимы грязь. И вот лето ворвалось в город: яркое, шумное, радостное.

Что не скажешь о настроении Лауры.

Три часа Лев Корнеев, именитый супер-пупер-столичный шеф, практически не обращал на девушку никакого внимания, словно специально игнорируя вопросы и ответы, которые она давала вперед всех. О дегустации «презентации» вообще речь особая, он даже пробовать не стал, в отличие от бородатого здоровяка, который умял несколько ложек ее «Молочной девочки», подмигнул и улыбнулся.

Это было приятно. Пожалуй, самый приятный момент за весь день. Корнеев же рассыпал комплименты блондинке зрелого возраста, одетой как подросток, двум сестрам брюнеткам, но не Лауре.

– Да и черт с ним! – сказала громко, мамаша с ребенком в коляске обернулась, осуждающе покачала головой.

Но обидно было не это, не дегустация и бесформенная куча торта на столе, который девушка с таким удовольствием пекла. Анисимова считала, что первое знакомство все испортило, то, как она навалилась на Корнеева, потом еще нагрубила, хотя он начал первый.

А потом он возьми и объяви, что по итогам курсов возьмет лучшего ученика к себе, даст рабочее место, а это такой шанс сделать первый шаг к мечте, о котором можно только мечтать.

Но Анисимова профукала свой шанс, и не видать ей ничего. Было обидно.

По пути попался киоск с мороженым, Лаура выбрала вафельный рожок с двумя шариками фисташкового мороженого. У нее стресс, ей необходима доза сладкого, как воздух, иначе можно заработать какую-нибудь болезнь. А все болезни, как говорят доктора, от стрессов. А Лауре это не нужно.

Немного самобичевания, а потом жалости, плюс вкусняшка и разговор с подругой должны были излечить сегодняшние моральные раны. Подруга позвонила как всегда вовремя, словно чувствовала настрой Лауры.

– И чего это вам не отдыхается?

– Так мы отдыхаем, второй день, а мы уже обгорели и устали.

– О, так это только второй, сейчас облезете и по новой обгорать.

– Лаур, что с голосом? – Светлана волновалась за верного «гнома», как при знакомстве назвал Анисимову Павел.

– Все отлично, мороженку ем.

– Ты же сказала: никакого сладкого?

– Да в жопу! Пусть модели худеют, у меня кость широкая, и вообще – все весы врут.

– Ты и так прекрасна, ты права, тем более в новом образе – такая куколка и конфетка. Как первый день занятий? Надеюсь, шеф проглотил язык, попробовав твою «Молочную девочку»?

Светочка специально сделала акцент на «девочке», сказав фразу томным голосом.

– О да, я навалилась на шефа всей массой и силой дала ему все попробовать.

– Серьезно?

– Да серьезней некуда.

– Лаур?

– Правда, упала на Корнеева, придавила, испачкала в креме, а до этого таксист, скотина такая, чуть в аварию не попал, торт упал, короче, «девочка» оказалась «бесформенной», а не «молочной».

– Вот это да!.. А как сама?

– Нормально, домой иду. Задание дали: изготовить «Канеле» по традиционному французскому рецепту.

– Это что?

– Я примерно представляю, но не готовила, пойду изучать рецепт.