Старик сидел на мягкой подушке, напротив, на коленях стояла Юна. Даже в эти последние минуты перед встречей красноволосая выслушивала поучения от деда.

– Юна, это письмо наследнику Хаяси, – показал старик конверт. – У тебя есть выбор: встретиться с Урю, либо, – сделал многозначительную паузу Хируко, – втереться в доверие Романова, он неравнодушен к тебе…

– Но дедуль…

– Цыц! – дед цокнул языком, прервав монолог красноволосой. – Не перебивай меня, если не хочешь отправиться к Хаяси завтра же! – рявкнул старик.

Юна состроила досадное лицо от гортанного крика деда и склонилась.

– Прости, дедушка.

– Прости-прости! Одни прости! – заворчал старик. – Пора повзрослеть! Твой отец скоро возвращается со своей миссии. Пока у меня еще есть здоровье тебя защищать и дать право выбора, но и мои силы не вечны…

– Дедушка! Не говори так! – подскочила к старику внучка, она взяла его за руку, это было по-настоящему искренне.

Хируко для Юны был, наверное, самым дорогим человеком – любимый дед и самый надёжный человек. Старик погладил ее по красным уложенным волосам, пытаясь не испортить прическу.

– Юна, Романов выглядит интересным парнем, Хаяси тоже неплох. Сделай выбор, пока он есть. Затянешь, и отец сам выберет, за кого тебе выходить.

– Я поняла, дедушка…

– Поняла она… – пробормотал старик. – Хорошо раз так.

– Господин, – послышалось за раздвижными дверьми.

– Говори, Норико, – ответил Хируко, переведя взгляд на вход.

Юна присела на свое место.

– Кортеж Романова прибыл, главу пропустили на территорию, – сделала доклад телохранительница.

– Хорошо, – ответил старый Оридзава, посмотрел на Юну, – идем.

Его многозначительный взгляд словно прибил последний гвоздь в свободолюбии красноволосой, беззвучное «выбирай» поселилось в голове девчонки.

Хируко вышел на порог дома, позади Юна – зелёное кимоно, скрывающее выдающиеся прелести, изумрудные украшения, подчёркивающие цвет ее глаз, обжигающие красные волосы кровавым каскадом опадали по гибкой спине. Если добавить ей маленькие рожки, она станет самой настоящей обольстительной суккубой. Сегодня Юна была нарядней положенного, это ли не знак молодому Романову не проглядеть такую красоту?

Чёрный седан остановился у входа. Томас сам открыл дверь, не дожидаясь прислуг Оридзавы, и вышел на улицу. Серые брюки, чёрная водолазка и накинутое на плечи пальто. В одной руке запечатанная картина русского художника, в другой – чёрная папка с документами. Он подошел к порогу дома и приветливо склонил голову. Хируко ответил тем же.

– Приветствую, господин Романов, – улыбнулся скромно старик.

– Рад увидеть вас снова, – ответил на любезности Томи и протянул картину, – господин Оридзава, примите скромный подарок.

Хируко принял презент, оценив, что Романов находился в прекрасном настроении, это чувствовалось с первого взгляда на этого парня. И почему-то дед был рад видеть здесь именно этого парнишку, а не Аджуси. С Сонрой вечер определённо вышел бы напряжённым, хотя с этим мальцом тоже нельзя расслабляться, несмотря на возможную искренность, стоило опасаться Романова, кто знает – что у него на уме? Старик Оридзава хотел понять сегодня – кто же такой Романов? И какие у него планы? И это не столько его инициатива, сколько вопросы глав семей, все хотели знать: чего ждать от аристократа Российской империи.

– Очень приятно, – поблагодарил Хируко за подарок.

Томас кивнул, перевел взгляд на красноволосую.

– Госпожа Юна, уверен, сегодня Луна будет светить, как никогда, прекрасно.

Красноволосая смутилась комплименту ее красоте в традиционном японском стиле. Дед прокряхтел, не ожидая такой откровенности, это же сколько нужно иметь смелости, чтобы сказать такое девушке… В его годы всё было сложнее.

– Пройдемте. К встрече уже всё готово, – объявил Хируко и направился вперёд, как хозяин дома, указывая путь гостю.

Юна с Томи переглянулись, она незаметно для деда покрутила пальцем у виска, мол, чё ты несёшь. Томас ухмыльнулся и указал глазами: иди давай.

Старик прошел мимо террасы, в которой проходила прошлая встреча, свернул по коридору и прошел в зал. Томас с Юной прошли следом.

Аромат благовоний, отборного чая и приготовленной рыбы витали в воздухе, приятно дразня желудок. Стол с яствами был небольшим, словно специально подобран для близкого круга людей. Такой небольшой стол однозначно показывал на открытое общение со стороны клана Оридзава и на их доверие, ведь собеседник всегда может дотянуться до хозяина и ударить его ножом или рукой, размер столешницы этому, как нельзя, способствовал. Возможно, Романов не понимал таких маленьких шажков и намёков со стороны Хируко, но таково было решение старика.

Старый Оридзава присел у изголовья стола, поправил пояс кимоно. Юна присела по правую сторону, элегантно и красиво, подобно воздушной фее, всё как учили с самого детства. Томас же присел напротив главы. Прислуга разлила по кружкам чай, раскрыла крышки с общих чаш – пар от горячих блюд взметнулся к потолку, распространяя еще более насыщенный аромат. Ужин разложили по посуде и расставили возле каждого присутствующего.

– Пахнет очень вкусно, – заметил Томас.

Старик медленно кивнул, похвала пришлась ему по вкусу.

– Всем приятного аппетита, – произнес он, приступив к трапезе.

Все приступили к ужину. В глубине зала сидели две японки в цветастых кимоно, на лицах яркий макияж, густые чёрные волосы заколоты золотыми гребешками. Одна из них заиграла на сямисэне – струнном инструменте, вторая поддержала нежными звуками бамбуковой дудки. Красота традиционной музыки распространилась по поместью. Принимать пищу под игру гейш было приятно вдвойне, стук приборов и посуды утопал под звуками музыки, создавая комфортную атмосферу трапезы. Пожалуй, наигрываемую мелодию можно было назвать именно той, под которую начинается фантастическое приключение.

Томас ел рыбу, почему-то вспоминая свое прошлое, свою прежнюю жизнь в Астарии, свой не легкий, но яркий путь чемпиона, он вспомнил и Дрегона – своего учителя, храм Богини Астарты, в котором прожил большую часть жизни, и впервые заскучал по дому, мимолётно, всего лишь миг ностальгии пролетел перед глазами и исчез. Музыка играла, а Томи, едва заметно улыбнувшись, продолжил ужин.

Трапеза закончилась, пришла очередь напитков. Гейши притихли, наигрывая едва слышный простой мотив. Хируко отставил тарелку, вытер пальцы о влажное полотенце, затем о сухое и пригладил длинную седую бородку. Томас, покончив с рисом и форелью, уже наслаждался сбором высокогорных трав с сушёными ягодами брусники.

– Клан Оридзава оказали теплый прием. Благодарю, – произнес Томи, видя, что Хируко закончил прием пищи.

– Мы всегда рады гостям, – ответил довольный старик.

Первая стадия официальной встречи закончилась, пора было переходить к самой ее причине.

– Господин Романов, я хочу официально поздравить вас с победой в войне. Ваши военные решения до сих пор обсуждают в узком кругу.

– Благодарю, господин Оридзава, в этом заслуга не только клана Романовых, но и Такахаси.

Старик кивнул. Ответ Томаса ему понравился – скромно и без лишнего бахвальства.

– У семей есть вопрос, зная вашу прямолинейность, я не буду ходить вокруг и задам его напрямую, если вы не против.

Томас кивнул, и Хируко спросил:

– Что вы планируете делать дальше?

Томас задумался на несколько секунд и ответил:

– Это слишком обширный вопрос, – произнес он после раздумий. – Я много чего планирую. Если же вы хотите узнать, планирую ли я развязывать другие войны, то нет, – ответил Томас уже серьезней.

Всё-таки старый японец зарыл главный смысл своего интереса, так и не задав его прямо. Увы, от старых привычек не уйти.

– Тогда ваш интерес к Ураясу? Чем он вызван? – имел в виду старик землю, на которую теперь претендуют Романовы и Такахаси.

– Всего лишь бизнес, – пожал Томи плечами. – Укрепление своих позиций и спокойное ведение дел моего японского филиала.