Таким образом, материалистическое учение И. П. Павлова дает возможность объективно оценить все существовавшие до того (и существующие еще поныне) теории сна, не оставляя место для религиозной веры в «душу».

Сон есть торможение мозговых клеток (рис. 18). Но не стоит думать, что торможение наступает мгновенно. На самом деле оно распространяется по большим полушариям в течение некоторого времени. Этот период известен всем как «засыпание». По мере распространения торможения у засыпающего человека наблюдается ряд фаз, которые получили название гипнотических. Первая фаза сна у засыпающего человека называется уравнительной, вторая — парадоксальной, третья — ультрапарадоксальной, четвертая — наркотической, пятая — тормозной. На уравнительной фазе засыпающему человеку и сильные и слабые раздражители кажутся одинаковыми; на парадоксальной фазе слабые раздражители воспринимаются лучше, чем сильные. При ультрапарадоксальной фазе положительные раздражители вызывают отрицательный эффект, а отрицательные — положительный; например, будим заснувшего человека, который просил его разбудить, а он не хочет вставать, говорит, что его не нужно будить. При наркотической фазе действие на нервную систему всех раздражителей, особенно слабых, значительно снижается, а при тормозной фазе организм не воспринимает раздражителей вообще, так как наступает полный сон.

Следует отметить, что гипнотические фазы могут встречаться и в процессе самого сна, а также при различных болезненных состояниях нервной системы. Поэтому И. П. Павлов считал, что при некоторых психических заболеваниях больные как бы находятся постоянно на одной какой-то фазе гипнотического состояния.

Зная сущность сна, биохимические его основы и фазы, можно теперь ответить на поставленный выше вопрос: как объяснить случаи ненормально длительного сна? До Павлова случаи такого рода заболеваний не были объяснены; вокруг них создавались различные религиозные рассказы и ложные представления. У некоторых отсталых народов до сих пор длительно спящие люди вызывают суеверный ужас, их уносят подальше от жилья и оставляют одних без присмотра. У нас, чтобы заживо не похоронить заснувшего человека, который всем своим видом напоминает умершего, существует специальное правило: врач должен осмотреть умершего и дать специальное свидетельство о смерти.

Согласно учению Павлова, ненормально длительный сон (иногда его называют летаргическим) объясняется возникновением стойкого торможения в мозгу. Появляется оно в силу глубокого переистощения нервных клеток, порождающего так называемое охранительное торможение. Охранительным торможением это названо потому, что оно предохраняет нервные клетки от дальнейшего переистощения. Сила торможения и его продолжительность зависят от ряда разнообразных причин, в том числе от степени переистощенности нервных клеток, от типа нервной системы человека и т. д.

Понимание сущности сна с точки зрения павловского учения является единственно правильным и обоснованным. Научное понимание сна полностью разбивает веру религиозных людей в «душу», в возможность ее «отлета» от тела, показывая тем самым всю несостоятельность религиозных учений в объяснении психических явлений.

Лечебное свойство сна. Что является свидетельством, показателем (критерием) правильности той или иной теории? Ответ может быть только один — практика. Если наши представления верны, то они могут служить руководством к действию, на их основе тогда можно переделывать явления, управлять процессами и т. д. Одним словом, только правильные теории могут служить верным руководством к действию.

Если подойти с точки зрения практики к религиозному представлению о сущности сна, то обнаружится его полная несостоятельность. В самом деле, чем обогащает верующих религиозная вера в существование «души»? Полезен или вреден, например, сон для человека? Пусть попробует служитель любого культа ответить на этот вопрос! Он не сможет этого сделать.

Если же подойти с той же точки зрения к павловскому объяснению сущности сна, то сразу обнаруживается его действенный характер. Павловское понимание сна вооружает врачей в их практической деятельности, дает возможность разработать новые, эффективные способы лечения людей.

Вспомним о том, что говорилось о мозге и болезнях. Как было показано, в возникновении и лечении заболеваний большую роль играет нервная система, ее высший отдел — головной мозг. Не ясно ли тогда, что павловское представление о сне как охранительном торможении, способствующем восстановлению нормального состояния мозговых клеток, является средством, которое может оказать благотворное влияние на протекание болезни, имеет непосредственное отношение к практической медицине?

В то время когда Павлов пришел к выводу о целебной роли торможения, в частности сна, у ряда врачей накопился уже опытный материал, свидетельствующий о благотворном влиянии наркотических (вызывающих сон) веществ при некоторых тяжелых заболеваниях. Павлов живо заинтересовался этими фактами и объяснил их с точки зрения своего учения.

По мнению ученого, наркотические вещества не сами по себе исцеляют больных, а исцеляет их сон, который эти наркотические вещества вызывает. Специально проведенная работа в клиниках подтвердила это предположение, и ныне сон часто используется как одно из средств лечения больных.

Лечение сном дает успех при лечении и психических и нервных заболеваний; иногда сном излечиваются язвы желудка, гипертония и другие болезни. Для вызывания сна чаще всего используются наркотические вещества в дозах, достаточных для вызывания сна в течение 8–10 часов подряд. В перерывах между сном больных кормят, затем их снова погружают в сон. Так, почти без перерыва, больные спят несколько суток. После прекращения курса лечения у многих из них недуг или полностью исчезает, или резко ослабевает. Это объясняется тем, что восстановившаяся нервная система стала правильно регулировать протекание жизненных процессов в организме.

Но часто бывает так: больного можно было бы вылечить сном, но ему нельзя давать снотворных веществ, так как они вредно действуют на те или иные внутренние органы. Как быть в таком случае? И здесь на помощь пришло учение Павлова о высшей нервной деятельности. С его помощью стали разрабатываться новые методы искусственного вызывания сна.

Оказывается, если больному давать снотворное вещество в определенной обстановке, при действии каких-то всегда одних и тех же раздражителей (например, при свете синей лампы), то вскоре у больного выработается условный рефлекс: один вид синей лампы и всей обстановки, в которой дается лекарство, начнет вызывать сон. Такие опыты с успехом проводились советскими учеными в ряде клиник. Методика выработки условно-рефлекторного сна в настоящее время совершенствуется.

По сравнению с медикаментозным (вызываемым лекарствами) сном рефлекторный сон обладает несравненными преимуществами: при этом сокращается во много раз количество снотворных веществ, необходимых для вызывания сна у больного.

На примере лечения сном видна тесная, органическая связь между передовой наукой и практикой. Эта тесная связь науки и практики является результатом напряженной работы большого числа отечественных ученых, среди которых одно из первых мест занимает Иван Петрович Павлов.

Тесная связь физиологии высшей нервной деятельности с медициной является показателем правильности павловского учения, в частности его понимания сущности сна, и ложности религиозных суеверий.