— Это пока, — не сдавался Мартон. — Она найдёт способ. Дай ей только волю, и она превратит Формо в могильник.

— Продолжай в том же духе, и без их помощи именно всё так и случится, только займёт чуть больше времени. Такой исход тебя больше устраивает?

— Чего ты добиваешься? — мрачно буркнул Мартон, когда ему наконец удалось вырваться. — Друзьями нам не быть, да и ненавидеть её меньше я тоже не стану.

Он напряжённо вглядывался в лицо капитана, едва сдерживаясь чтобы не завыть от отчаяния. Ну почему, почему он не понимает? Всё же лежит на поверхности!

Однако тот лишь потёр лоб и с усталым вздохом покачал головой:

— Мне не дружба ваша нужна, а чтобы ты не отталкивал тех, кто может нам помочь. Напомнить, как мы потеряли гвардию? Герцог Диеро решил выяснить отношения с союзниками аккурат за пару часов до сражения и не днём позже. Безумный дурак, даром, что один из вельменно…

Мартон поражённо отступил на шаг. Уже второй раз он слышал от капитана прямое и ничем не прикрытое оскорбление в адрес представителя высшей знати. Пусть сказанное в гневе, там, где никто этого не услышит, — уже само по себе это казалось чем-то невероятным. Все знали, что вельменно были больше, чем просто сословием.

Эйдон, тем временем, тяжело вздохнул, устало махнул рукой и, не давая Мартону опомниться, мрачно добавил:

— Не все ошибки стоят того, чтобы их повторять.

Ответь было нечем. В глубине души Мартон осознавал, что капитан прав. Понимал, что за его действиями стоит не попытка выгородить раха — лишь желание защитить жителей Формо, ради чего он был готов заключить временный союз хоть с королём Форстеном, хоть с Сальвийским духом, хоть с обоими сразу. Но как справиться с тем, что врётся изнутри? Всякий раз, стоило ему взглянуть в равнодушную физиономию этого призрака, ему хотелось разорвать эту падаль в клочки и разбросать по всем сторонам света.

— Будь по-твоему, капитан, — наконец, тихо, словно из него выкачали всю жизнь, выговорил Мартон. — Но знай, что придёт время, и я убью эту тварь, чего бы мне это ни стоило.

Взгляд Эйдон прояснился, он вновь покачал головой и ответил таким же тихим, бесцветным голосом:

— Не спеши давать клятвы, парень. Разве то, что случилось со всеми нами, ничему тебя не научило?

Глава 15

Рассыпающаяся легенда

Едва дверь за гвардейцами закрылась, Кристина с лёгким сожалением рассталась с платьем — красивым, но не слишком практичным — и принялась разбирать одежду, оставленную голубоглазой служанкой.

Длинная рубаха непривычного кроя, без застёжек и пуговиц, надевающаяся через голову наподобие свободного полувера, и с длинными рукавами, которые Кристина недолго думая закатала до локтя и закрепила предназначенными для этого лентами. Узкие штаны из мягкой кожи и пояс с бляхой из почти невесомого серебристого металла — насчёт штанов у Кристины были самые серьёзные опасения, однако вскоре выяснилось, что изнутри их прошили слоем бархатистой ткани, легко скользящей по коже. Следом последовала жилетка из какого-то немаркого материала, плотно обхватывающая талию и застёгивающаяся на груди деревянными крючками. Последними Кристина натянула вязанные носки из тонкой шерсти с забавными завязочками и прочные сапоги с пружинящей подошвой, высокой шнуровкой и укреплёнными железом носами. Оставалось только догадываться, как служанки безо всяких замеров, буквально на глаз, умудрилась подобрать всё с такой точностью, но факт оставался фактом: новая одежда сидела как влитая.

— Ну, что скажешь? Похожа на искательницу приключений? — спросила Кристина, разглядывая себя в тусклом отражении металлического зеркала.

Хель, которой и адресовался этот вопрос, не преминула возможностью продемонстрировать свойственную ей дотошность и тщательно оглядела свою спутницу со всех сторон.

— Иные приняли бы тебя за ученицу лесника, — через некоторое время заключила она.

— Бу-бу-бу, — передразнила Кристина и повторила то, что уже говорила Мартону: — Ничего не знаю, главное удобно. В корсете я за «серыми» уже гонялась — спасибо, больше мне такого удовольствия не нужно.

С этим словами она вернулась в спальню, разложила платье по кровати; подобрав под себя колено, уселась рядом и принялась разглаживать складки на юбке: не хотелось создавать девушка лишней работы. Вскоре движения стали почти механическими — их головы никак не шла одна немаловажная деталь, о которой при гвардейцах она предусмотрительно упоминать не стала.

— Слушай, а что случится, если ты сама окажешься внутри защитного круга? — наконец, спросила она и на всякий случай запаслась терпением. Однако Хель, вопреки обыкновению, ответила почти сразу:

— Не знаю. Подобную защиту я видела только снаружи.

Кристина задумчиво покрутила локон.

— Ладно, значит, пока будем считать, что ничем хорошим это для тебя не кончится. Хотя, при случае неплохо было бы проверить…

Не то чтобы ей действительно хотелось ставить над Хель эксперименты, но раз уж они привязаны друг к другу, такие вещи просто необходимо знать, чтобы не вляпаться в неприятности, которых можно было бы избежать.

— Хорошо, — она решительно хлопнула себя по бедру. — Тогда берём всё, что может пригодиться, и больше не возвращаемся. Мы же не хотим, чтобы ты здесь застряла? — Она по опыту знала, как непросто иной раз вытащить призраков, которые застряли там, где им бы не следовало.

Впрочем, в случае Кристины слова «собрать всё, что нужно» почти ничего не значили, поскольку собственных вещей у неё всё равно не было: только метательный нож, который она уже привыкла считать своим, да свёрток ткани, оставшейся от свитера.

— Ну вот и пришло твоё время, — тихо пробормотала она. Плотно обмотала лезвие тканью, заткнула оружие за пояс; в последний раз оглядела спальню и решительно вышла за дверь.

Снаружи их уже ждали. Заметно помрачневший Мартон хмуро глядел перед собой; Эйдон стоял у окна, заложив руки за спину и, казалось, без особого интереса разглядывал что-то снаружи.

«Интересно, что у них случилось?» — подумала Кристина, но задавать лишних вопросов не стала. Зачем лезть в чужие дела, в которых всё равно ничего не понимаешь, да ещё и давать повод для ответных расспросов?

— Мы готовы, — сообщила она.

Мартон неопределённо кивнул и натянуто улыбнулся, Эйдон с лёгким поклоном указал по направлению к коридору, словно уступая Кристине и её спутнице право вести за собой. Жест, по большей части, предназначался для Хель, которая тут же вжилась в роль строгой и безэмоциональной аристократки. Однако отправиться выстраивать защиту от разбушевавшихся в Формо «большеголовых» они не успели.

Из глубины коридора раздались непонятные шум и возня, быстро сменившиеся торопливыми шагами. Несколько секунд спустя из-за угла выскочила запыхавшаяся девушка, в которой Кристина с большим трудом узнала ту невозмутимую служанку, которая приносила ей одежду. На миловидном лице застыло выражение невыразимого беспокойства, аккуратная причёска сбилась, богато расшитый передник смялся и съехал набок. Едва завидев ту, кого она считала своей хозяйкой, служанка бросилась к ней и заговорила с такой невероятной скоростью, что речь её превратилась в сплошной поток слов, без намёка на интонацию и паузы. Бледная и перепуганная, девушка в отчаянии заламывала руки и, судя по её виду, ещё чуть-чуть и она бы бросилась на колени.

Кристина разобрала лишь одно слово: «пожалуйста».

Она украдкой посмотрела на гвардейцев, чтобы по их реакции понять, насколько всё серьёзно. Эйдон слушал внимательно, сохраняя внешнее спокойствие и даже некоторую отстранённость — хотя несложно было заметить, что рука его то сжимает, то разжимает рукоять меча. Мартон, напротив, уже развернулся в коридор и. казалось, был готов нестись на выручку, даже не слишком разбираясь, что, собственно, случилось. Кристина в целом поддерживала это стремление, но всё же предпочла дождаться перевода.