Они попытались кинуть мне призыв на вступление в их пати, а когда я отказал, решили выяснить, что за задание я прохожу. Пришлось снова использовать мою избитую отговорку про классовое индивидуальное задание.

Хотя, на самом деле оно и правда, было на продвижение в ранге. Вот только об индивидуальности в условиях ни слова не говорилось. Я мог без труда найти группу на это задание и тогда лесорубы приняли бы меня с распростертыми объятиями. Мне бы даже не пришлось их так долго уговаривать.

Все дело было в очередной хитрости продвинутого игрока. Я не хотел делиться с другими участниками группы эфиром. В Тризе шкала эфира на Сердце стихий не ограничивалась ста процентами. По существу его можно было копить хоть до закрытия сервера. Если игрок так поступал, после продвижения в ранге, весь лишний эфир уходил на увеличение последующих уровней.

Я знал о существовании особого титула. Он давался системой за накопление двойного количества эфира, и позволял получить в два раза больше свободных очков характеристик. Естественно, проще всего такой титул было получить перед продвижением с первого ранга на второй.

На убийстве треантов я и хотел достигнуть двухсот процентов эфира в шкале прокачки Сердца стихий. Поэтому мне не нужны были никакие группы. В противном случае, пришлось бы пытаться получить титул на других уровнях.

Чем дальше мы углублялись в первую зону, тем подлесок становился гуще. Вскоре нам пришлось выбирать специально протоптанные лесорубами и охотниками тропинки. Даже группы игроков перестали попадаться в этой местности.

Примерно через двадцать минут неспешной ходьбы мы наткнулись на довольно обширное пространство. Сначала я подумал, что это была поляна, но присмотревшись внимательно, осознал свою неправоту.

На самом деле мы пришли в место, которое больше походило на городскую высадку деревьев, чем на естественный лес. Их стройные стволы отступали друг от друга минимум на двадцать метров. Кора каждого из деревьев имела рыжеватый оттенок. А форма их крон больше напоминала настоящие ели. Вот только вместо иголок, на ветвях Огонь-деревьев росли кленоподобные, красные листья.

Всего таких линий деревьев было около десяти. На глаз их длину определить оказалось невозможно. Но если судить визуально, она точно превышала несколько сотен метров. По крайней мере, с моего местоположения это виделось именно так.

За последней линией Огонь-деревьев виднелась граница, разделяющая Дивнолесье с Темнолесьем. Там также преобладали лиственные породы. Отличались они цветом своих крон. Он был всех оттенков темно-зеленого. Подлесок тоже казался более заросшим, что навевало на мысли о непроходимых, дремучих чащах реликтовых тропических лесов.

— Вот мы и пришли. Устроим небольшой привал и после начнем с первой линии! — скомандовал лидер группы лесорубов.

Услышав его, остальные мужики тут же поскидывали с плеч свои массивные топоры. Сев в круг, они достали узелки с едой. Она была заботливо упакована в плетенные прямоугольные коробочки. Этот вид показался мне не слишком аутентичным. Видимо дизайнеры игры именно так и представляли себе жизнь лесорубов.

Увидев с каким аппетитом лесорубы обедают, я вспомнил об эффектах, которые в Тризе давала различная пища. Игроки всегда ее употребляли перед сражениями. Она имела множество полезных свойств, вроде бафа на восстановление маны, жизни и выносливости, а также временного повышения характеристик.

Из-за данного фактора профессия повара являлась в игре чуть ли не самой востребуемой. Лавки и рестораны НПС, торгующие едой — пользовались даже большей популярностью, чем алхимические магазины. Ведь пищу любили употреблять не только игроки, которые сражались на передовой, но и обычные гурманы, ищущие в Тризе новых ощущений.

Кажется, я даже недавно видел новость, на одном из неофициальных форумов игры, что игровая гильдия открыла в столице империи первый ресторан, не принадлежащий НПС. Повара на его кухне достигли больших успехов в прокачке своей ремесленной профессии, чем все остальные направления ремесла вместе взятые. Вот что значила увлеченность любимым делом.

Еда в лавках и ресторанах НПС была достаточно дорогой. В столице за один ужин в престижном заведении легко можно было заплатить десять или даже двадцать тысяч эфирных монет. В общем, все как и в реальности.

Что же касалось еды для новичков, я не покупал ее, потому что не хотел тратить лишние деньги. К тому же ее вкус был таким себе. Самыми дешевыми в лавках НПС, торгующих едой, были черствые лепешки с сыром и самодельный квас. И то и другое на вкус казалось мне крайне несъедобным.

Квас был кисло-сладким, аналогом того, который делала моя бабушка в детстве. Она замачивала в банке кусок черствого хлеба и оставляла его бродить на окне. Мне был больше по душе зерновой квас, а такой подходил разве что для окрошки.

Да и то, как истинный извращенец, я любил, когда мне ее делали на смеси сметаны, охлажденной питьевой воды и лимонной кислоты. Без какой-либо сладости. В какой-то момент жизни я просто понял, что перестал любить все сладкое. Для меня было легче съесть корку позавчерашнего хлеба, поджаренную на сковороде, чем намазать свежий кусок выпечки медом или вареньем.

Лесорубы поели достаточно быстро. Посмотрев на них с прищуром, я смог различить в их статусных строках Баф на увеличение силы и восстановление выносливости. В принципе, а что еще надо было людям, собирающимся заняться тяжелой работой?

«Рондо хочет добавить вас в группу. Принять?»

Свернув узелки с остатками пищи, лесорубы взялись за топоры. В этот момент мне пришло приглашение от лидера их группы. Как оказалось, его звали Рондо. Только сейчас я понял, что так и не узнал даже имен своих заказчиков. Так сказывался на моих отношениях с НПС титул Бог неудач.

Приняв его, я увидел, что лесорубы имели пятые-шестые уровни. Их показатели жизни варьировались в диапазоне от девятисот до тысячи единиц. Этот парадокс легко объяснялся тем фактором, что лесорубы являлись квестовыми НПС. Если им выдать слишком маленькое значение параметра Здоровье, выполнить задание будет крайне тяжело даже в сбалансированной группе персонажей.

— Тебя как звать-то? — словно прочитав мои мысли, обратился ко мне Рондо.

— Декард.

— Хорошо, Декард, как только мы начнем заниматься рубкой леса, ее звук привлечет внимание монстров из Темнолесья. Именно от них тебе и надо нас защищать. План на сегодня — работать до самого заката. Мы и так потеряли все утро на поиски охраны, поэтому нам не хотелось бы отвлекаться на монстров. Мы надеемся на тебя.

— Хорошо. Я вас не подведу. Но пока вы не начали, не могли бы ответить на один давно терзающий меня вопрос? Все эти деревья были высажены вами?

— Нами, нашими отцами, дедами и прадедами. Мы живем у Талимского леса со времен падения старой империи. Наш клан раньше был поставщиком Огонь-дерева столичных кузнечных мастерских. Но все наши посадки вырубили во время войны, а большинство членов клана угнали в рабство. Немногие оставшиеся спаслись бегством, захватив с собой саженцы. Все что ты видишь здесь, это труд многих поколений членов нашего клана. На места старых, вырубленных деревьев — мы всегда высаживаем новые. Этот цикл позволяет нам сохранять наследие, — неожиданно разоткровенничался Рондо.

— История вашего клана невероятно впечатляющая. Я приложу все силы, чтобы защитить вас во время работы! — уверенным тоном заявил я.

Неожиданно история этих лесорубов оказалась довольно захватывающей. Они, как и мой класс, были напрямую связаны со старой империей. Хотя, если задуматься, в данный момент я ведь выполнял квест на повышение ранга. Не было ничего удивительного в связи Отступника и древнего клана лесорубов. Ведь при генерации заданий игровая система четко продумывала легенду каждого его участника.

Активировав Благословение святого, я пока не стал переключаться на физическую ветку развития, желая использовать сначала Стрелу тьмы. Мне не хотелось просто так тратить ограниченные переключения между ними.