Диана открыла двери и зашла в дом, волк следом и показательно закрыл за собой двери задней лапой, прямо перед носом у Ависа. Тот заходить не стал, немного потоптался на пороге и, крикнув, что уезжает, покинул двор. Диана устало опустилась на пол, похлопала по бедру, подзывая волка, и зверь, фыркнув, гремя костями, завалился рядом.

— Что теперь с тобой делать? Почему ты не превращаешься? Разве не хочешь обнять меня, сказать хоть что-то?

Волк дёрнул ухом и громко зевнул. Не похоже, что зверя это заботило, он просто слушал её голос и ничего не понимал. Диана со вздохом поднялась, направилась на кухню, подхватив свой рюкзак. Подходящих трав было в достатке, и она заварила успокоительный и угнетающий зверя сбор. Если волк уснёт, ослабнет, то Ларсу придётся выпустить человека, чтобы хоть как-то взаимодействовать с миром. Хотя если человек очень слаб, то оборотень просто уснёт и не придёт в себя, пока не окрепнет.

Диана в который раз вздохнула и налила волку смесь в миску. Пахло остро, а на вкус горько, но Диана надеялась уговорить его выпить. Зверь, принюхавшись, чихнул, на уговоры оскалил клыки, но не рычал, только ходил кругами, боясь приблизиться, дёргал хвостом и всячески выказывал недовольство. И лишь когда Диане надоело его уговаривать, и она обессиленно села на пол, подошёл с тяжёлым вздохом и вылакал половину.

— Умница, — пробормотала Диан, притягивая его за мощную шею.

Она жутко устала от всей этой нервотрёпки и переживаний, кажется, выдавила из себя последнее. Вся неделя — сплошная череда стресса и беготни. А теперь, когда Ларс, пусть и в волчьей шкуре, прижимался к боку и сопел рядом с ухом, всё навалилось как снежный ком и раздавило. Диана так много злилась и психовала, кричала и дёргалась — наверное, потратила нервов на жизнь вперёд. А ещё пообещала Дирку лечь под других альф и всеми силами старалась сохранить волчат Ларса.

— Скорее бы всё закончилось, просто закончилось, — прошептала она волку в тёплый бок, — вернись ко мне, Ларс, и я, наконец, немного отдохну. А потом мы поедем в отпуск, уже неважно куда, лишь бы свалить из города ненадолго. Забросить дела, скинуть все проблемы на Марата и пусть он теперь расхлёбывает всё это дерьмо. А мы… мы… Ларс, ты ведь вернёшься?

Марат явился ни свет ни заря. Диана проснулась от звука подъезжающей во двор машины, подскочила, испугав спящего рядом зверя, и, споткнувшись на ровном месте, чуть не врезалась носом в полку. Про себя выругалась, послав новоявленного вожака и всю стаю куда подальше. А потом привела одежду в порядок и направилась его встречать. Огромный волк, зевая во всю пасть, вышел с ней на веранду и, нахмурившись, уставился на явившегося утреннего гостя.

— Он не превращается? — вместо приветствия произнёс Марат, и Диана нервно дёрнула плечом.

Да, Ларс так и не обратился, хотя волка ночью тошнило и от слабости он не мог встать. Даже это не заставило выйти человека на поверхность, словно намекая, что человека больше нет. Диана не желала в это верить до последнего: пока зверь признаёт в ней пару, она будет надеяться, что Ларс где-то там остался и ещё сможет жить с ней как альфа.

— Как Грег? — Диана пропустила вожака в дом. Провела на кухню и включила кофеварку.

— Нормально. Ему порезали сухожилия, но я разрешил регенерировать, останутся шрамы, но руки работают отлично.

— Рада за него.

— Он передал тебе благодарности, что ты вступилась за него.

— По моей вине он оказался там. — Диана снова дёрнула плечом.

— Не совсем. — Марат нервно улыбнулся, признаваясь в преступлении. И доверии. Марат не побоялся открыться, а значит, их дружба оказалась сильнее, чем власть Дирка.

— Спасибо, — Диана действительно была ему благодарна, — как стая?

— Приняла меня хорошо. Пришлые принесли клятву, молодых инициировал. Мне понравилось, — рассмеялся он, вызвав и у Дианы улыбку.

— Теперь тебе надо детишек заводить. Чтобы компенсировали силы.

— Ага. Вот Сима подрастёт, этим и займусь.

Диана мягко похлопала его по руке. Марат пока не изменился, даже внешне всё такой же милый юноша, хотя его волчья аура уже стала пробуждаться. Пройдёт всего пару месяцев, и Марат заматереет, обрастёт тяжёлыми мышцами, теряя мальчишескую лёгкость и человеческую мягкость. Альфа станет сильнее, крепче и значительно быстрей. Всё, что прежде лишь намекало на принадлежность к оборотням, возрастает в сто крат — зрение, слух, обоняние. И сексуальное влечение. Что бы Марат себе ни надумал, он не станет ждать истинную, просто не сможет. Это Сима из-за разлуки отстанет в физическом развитии на много лет, пройдут годы, прежде чем её тело созреет. А Марат уже взрослый, и ему необходимо потомство, чтобы подпитывать свои силы.

— Рад, что земля теперь наша, — перевела Диана тему, — надо нанять пару строителей, чтобы заложить фундамент и поставить стены, а на отделку занять наших, ещё не помешал бы хороший дизайнер по ландшафту, его можно даже не привозить на место, просто показать фото. Оформить сможем и сами…

— Ди, ты даёшь мне указания? — с усмешкой поднял вожак брови.

— Я хорошо управляю людьми и веду хозяйство. Ты знаешь, что мне можно доверять!

— Не сомневаюсь.

— И вожаку нужны помощники, я останусь в совете и смогу руководить!

— Ди. — Марат сменил улыбку на серьёзное выражение лица. — Об этом поговорим потом. Я приехал за клятвой. И хочу клятву на крови.

— Считаешь, я буду мутить у тебя за спиной? — возмутилась Диана.

— Ты хитрая девчонка, и я знаю, что очень умная. Понимаю, что ты не причастна напрямую к смерти Юргена, но только под твоим руководством Юрген отнял бизнес у двух стай и слился с тремя. Не то чтобы я тебе не верил, но переживаю, что кто-то может повлиять на тебя, и в таком случае я получу опасного противника.

Диана хмыкнула. Она не сомневалась, что Марат потребует клятву: все в городе заметили, что Юрген не самостоятельно выбирает жертвы, а прислушивается к словам своей жены. И Дирк выдал тайную зависть Марата, подчеркивая его отношение к старшей наставнице. Но Диана надеялась, всё обойдётся формальностью, а не ритуалом.

— Я всегда тебя уважала и считала хорошим другом, — изобразив разочарование, произнесла Диана, — разве ты мне не доверяешь?

— Доверяю. — Марат кашлянул, явно смущаясь. Всё ещё мальчишка, хоть и получил огромную власть. Диана мысленно сделала зарубку позаниматься с ним психологией. Пригодится. — Но городом правят Иствуды, моих сил и влияния не всегда будет достаточно.

— Я не оставлю и не предам тебя, пока ты доверяешь мне и Ларсу.

Марат снова кашлянул. Посмотрел на волка, который сонно щурился и вылизывал лапы — похоже, его всё ещё подташнивало.

— А если Ларс не вернётся?

— Вернётся! — резко оборвала его Диана и обенулась на своего альфу. — Или я тоже уйду, — добавила она, понимая, что так и будет.

— Хорошо, мне достаточно твоей клятвы верности, — согласился он, и чуть помедлив, добавил: — и если Ларс придёт в себя, то пройдёт ритуал.

— Он вернется! — тряхнула она головой.

— Знаю. Я хотел сказать, как только он придет в себя…

Диана подскочила на ноги и бросилась Марату на шею. Слишком важной была вера друга. Столь необходимая вера, что всё наладится и Ларс действительно будет с ней.

— Ди, ты совсем расклеилась, — погладил её Марат по пречам, но не отстранил, хотя его статус не позволял подобных фамильярностей.

— Ужасно расклеилась, — призналась Диана, — кажется, мир разрушился несколько раз за последнюю неделю и мне никак не удаётся собрать его снова.

— У тебя есть стая. Помни это.

— Спасибо!

Клятву Диана принесла там же на кухне — без формальностей и без свидетелей, не считая дремлющего волка. Марат уехал, даже не выпив кофе, сослался на дела. Дел действительно было полно — землю следовало застроить, перевести оборотней в новое поселение, а заодно объяснить другим стаям, что теперь это их территория. Марат поделился, что Дирк попытался отобрать купленный посёлок, уверенный, что деньги, потраченные Ларсом, принадлежат ему, но Марат как-то смог его уломать. Парень не признался, что в очередной раз пообещал Иствуду и чем стае придётся за это расплатиться. Главное — земля теперь официально только их и никто туда не посмеет сунуться.