Помогла удачная женитьба. Двадцатидвухлетний издатель и мануфактурщик охмурил молодую и привлекательную единственную дочь голландского переселенца уже в третьем поколении Янвиля Ван Дорена. Глория Ван Дорен была избалована и относительной роскошью и вниманием отца, который воспитывал дочь один, так как первая жена умерла от оспы, а вторая жена скончалась при родах вместе с сыном, рожденным уже больным — пуповина обвила горло ребенку и повитухи не справились с проблемой. Однако, у Янвиля Ван Дорена было немалое наследство и за свою дочь он дал хорошее приданное, что позволило Бенджамину приблизится к своим целям и иметь капитал для новых свершений.

Бенджамин не рассчитывал на какую-то форму независимости для сообщества колоний, он стремился смягчить политику Англии. Колонии остро нуждались в промышленных товарах и не привозных, а собственного производства, чтобы были и рабочие места и технологии. Да и немного свободы в торговле не мешало бы.

Появлялись и единомышленники, общество психологически готовилось для будущих свершений, в английском парламенте были некоторые люди влияния, которые чаще банально подкуплены, либо, увлекались тайными обществами и благоволили Франклину.

Бенджамин работал для блага Америки и через массонов. Благодаря ему уже были объединены все английские масонские ложи, создана Великая Французская ложа, намечалась встреча всех со всеми [Свидетельства того, что Франклин был одним из видных массонов есть].

А потом… Он узнает, что в России изобрели молниеотвод. Тот самый, который уже установлен на всех зданиях и сооружениях самого Франклина. Время шло, а разных нюансов, связанных с Россией, становилось все больше. Ресторан, казино, резкое строительство русского флота, много новшеств и изобретений — это усиливало зуд у Франклина, который мечтал о «граде на холме».

Когда пришли сведения, что русские высадились в Калифорнии, Франклин воспринял навости эмоционально в негативном ключе. Черт побери, ещё одна сила в Северной Америке, как будто мало французов с испанцами.

По слухам, что ходили в трактирах Новой Испании, русских было более тысячи. Где они основывают свои поселения и как собираются выживать — темы для обсуждений в трактирах Новой Испании.

Для Франклина же поселения русских в Калифорнии говорили о возможности с ними сотрудничать, по крайней мере приглядеться. Если Россия совершает такие масштабные экспедиции, то может оказаться весьма полезной.

Франклин узнал, что есть уже интересанты, которые хотят проверить русских в Калифорнии на прочность, причем эти люди, близкие к Ост-Индской компании, зря не волнуются и тем более не тратят деньги. Русских признали соперниками. Россия входит в кагорту колониальных держав и нужно понять, как воспользоваться этим.

Взвесив все за и против, Франклин решился разузнать о России получше, понять кто именно стоит за теми процессами, которые заставляют его волноваться. А что, если русские договорятся, к примеру, с французами и ударят по английским колониям, или вооружат индейцев, да что угодно может быть, если Россия уже на континенте?

Чуть позже Франклин начал смотреть на стремление неких сил в России приобрести колонии под другим углом. Могут же русские частные лица, а официально Петербург не объявляет поселения в Калифорнии и Аляске своими колониями, пойти на некие соглашения с Франклином и теми силами, что он представляет. Созданная Русско-Американское компанейство, как и любая подобная организация, имеет целью прибыль, североамериканские колонии дадут эту прибыль. Не официально, конечно, да и Англия была бы не в восторге, но на продаже товаров, как промышленных, так и чая, к примеру через карибский бассейн, РАК получала бы баснословные деньги, а американцы возможность меньше зависеть от метрополии. Р усская компания может торговать и официально, у Франклина достаточно возможностей, чтобы это организовать, но тогда и русские должны будут помочь, когда это потребуется.

Не только описываемые причины влекли в Россию Франклина.

В Европе проходили процессы объединения масонских лож, где первенство отходило Английской Великой ложе. Было известно, что и в России масоны присутствуют. Нужно было узнать о серьезности русских организаций, довести европейские тенденции до русских масонов, ну и включить Россию в общую систему.

Личность же наследника казалась притягательной и таинственной — те качества, которыми должен обладать магистр ложи. Хорошо было бы заполучить русского принца, чтобы иметь доступ к его новшествам и ресурам. Он же обязательно захочет стать главой русских масонов. Молодой парень с амбициями…

Франклин думал предложить наследнику возглавить русских масонов, по примеру французкого принца, что подымало статус и привлекательность масонов для элит. Но сперва необходимо узнать о Петре как можно больше.

Доплыть до Петербурга не получилось — замерзло море и дальше Риги кораблям ходу не было. Потом переход от Риги в русскую столицу. Холод, постоянный озноб, несмотря на частые почтовые станции. Не привыкший к такой погоде, американец, постоянно ощущал переохлаждение. Бенджамин даже ругал свою финансовую рачительность, что не купил шубу в Риге.

Встреча с английским послом в Петербурге окончательно определила виновника волнений Франклина — наследник российского престола Петр Федорович. Это не Россия, как государство начала экспансию в Америку, это только лишь один человек, которого некоторые считают авантюристом. Но и Кортес не отличался планомерностью и рассчетливостью, но покорил ацтеков.

— Да, я понимаю Ваше беспокойство, — говорил английский посол Мельхиор Гай Диккенс, цесаревичу удалось убедить императрицу зарегистрировать РАК — Русскую Американскую Компанию. Учитывая, сколько кораблей ушло в ранее неизвестном направлении, к созданию колонии Петр отнесся со всей русской широтой и размахом.

— Сэр, а что это за история с покушением на наследника? — спросил Франклин, а у Диккенса исказилось лицо.

— Даже не думайте, Бенджамин, выкиньте эти мысли, если они вдруг прорвались в Вашу голову, — заговорщицки, практически шепотом, сказал посол. — И, да, пошлите прогуляемся, погода, пусть и морозная, но ясная.

Посол понимал, что уже упоминание о покушении может стать серьезной проблемой для его деятельности. Итак Англия уже допустила глупость, направляя каперов на русские корабли. Работать с Россией становилось все сложнее, а тут еще и разговор на запрещенные темы.

— Покушение было организовано недовольными поглощением Голштинии Данией, — продолжил разговор Мельхиор Гай Диккенс, когда собеседники вышли на улицу. Франклин не понимал о чем идет речь и это читалось в его глазах. — Это родина наследника, он герцог этого маленького государства и, чтобы там не говорили о том, что Петра вынудили предать Родину, не тот наследник человек, — он продал герцогство и стал вкладывать деньги в разные проекты, в том числе и на устройство армии.

— И как происходило покушение? — Франклин вернул разговор к интересующей его теме.

Франклин рассматривал вариант, при котором «вдруг» не станет наследника, что ему за дело до России, если империя лишиться наследника. Если вся экспансия держится на одном человеке, то не станет его и Россия перестанет играть видную роль. Ну и неизвестно, как цесаревич отнесётся к масонам. Во Франции четыре года назад чуть не разгромили все ложи. В России могут ещё жёстче зачистить, дикие люди. Чтобы этого не произошло, важно обдумать и вопрос устранения.

— Точно не знаю, может мой предшественник лорд Кармайкл больше мог бы рассказать. Но известно, что нападающих было чуть ли не в десять раз больше охраны наследника, который и самолично оказался и стрелком и рубакой, да и борьбой владеет на высоком уровне. Был ранен, но выжил, быстро пошел на поправку, сейчас при нем всегда до трех десятков казаков, с которыми сам обучается и, я Вам скажу, это лучшие бойцы, что я знаю, — Диккенс развел руками, мол «к сожалению, но факт».

— Ну и последний вопрос — где в Петербурге самое приличное место, чтобы остановиться на неделю-другую? — Бенджамин улыбнулся, наблюдая облегченный выдох посла, тот, видимо, ожидал чего-то дурного.