В жизни самого мужчины давно не происходило ничего интересного. С одной стороны, у него была хорошая работа и он даже встречался с прекрасной девушкой. Но если присмотреться, то все, что он делал изо дня в день, – просыпался, шел в офис, отсиживал рабочее время на одном и том же месте, видел одних и тех же людей, вел одни и те же разговоры. Единственной радостью было сдать очередное задание в срок, потому что тогда можно было не задерживаться после работы, а сразу идти домой. Выходные пролетали незаметно, и все начиналось сначала. Такая жизнь была, хоть и терпимой, но пыткой.

«Этот музыкант теперь каждый день встречается с новыми людьми, каждый день в его жизни происходит что-то особенное», – мрачно размышлял он.

Всякий раз, когда ему на глаза попадались сообщения о знаменитостях, мужчина обращал внимание на возраст звезд. И если речь шла о ком-то, кто был моложе мужчины, или о его ровеснике, он впадал в уныние.

«Почему кому-то везет, а мне – нет?..»

Нельзя сказать, что мужчина был полностью разочарован в жизни. Но он жалел, что его жизнь слишком бесцветна и заурядна. Когда он слышал высказывания о том, что все предрешено, и особенные люди рождаются особенными, он чувствовал горечь, так как не мог не признавать, что рожден для самой обыкновенной жизни.

Лежа на диване и предаваясь невеселым размышлениям, мужчина почувствовал, что засыпает.

«Верно говорят: чем больше спишь, тем больше хочется. Только недавно встал…», – успел подумать мужчина и провалился в сон, даже не выключив телевизор.

Мужчина выбирал дневное сновидение на четвертом этаже «Магазина снов». Выбор затруднял суетящийся вокруг него длинноволосый сотрудник в комбинезоне.

– К сожалению, снов осталось очень мало. В последнее время люди чаще спят днем, а сегодня еще и воскресенье. Так что не стоит долго думать, берите, что есть. Не поторопитесь – вообще все закончится, – подгонял он.

Мужчина попытался избавиться от назойливого советчика и направился по указателю, обещавшему «Короткие путешествия во сне», однако и там все оказалось распродано.

– Обратите внимание на это сновидение. Мне оно очень нравится, – не отставал настырный сотрудник.

Он держал в руках «Сон, в котором летишь на работу», но насколько мужчине нравилось летать во сне, настолько же неприятной была мысль о пункте назначения.

– Спасибо, но сегодня выходной, и мне совсем не хочется вспоминать о работе.

– Вы серьезно?! Да в этом сне добираешься до офиса за три минуты, никаких пробок! – Спидо подпрыгнул от неожиданного отказа.

– К тому же ранний приход вовсе не означает, что можно будет пораньше закончить, так что никакого удовольствия я не испытаю, – добавил мужчина.

– Удовольствие дает сама скорость. Неважно, что это полет до офиса, главное – добираешься молниеносно. Неужели не понимаете?

– Пожалуй, обойдусь сегодня без сна.

Мужчина не хотел больше спорить. Оставив обиженного Спидо, он спустился по эскалатору и направился к выходу. Тут его и перехватил мистер Талергут.

– Позвольте спросить, насколько короткий сон вас интересует? – обратился к нему владелец магазина.

– Я уже потратил достаточно времени. Так что минут на пятнадцать, не больше.

– Пятнадцать… Подходит. Вы ведь ищете что-нибудь необычное?

– Как вы узнали? Я просто умираю от скуки. В моей жизни ничего не происходит. Каждый день одно и то же, – пожаловался мужчина, с надеждой глядя на мистера Талергута.

– Как насчет «Жизни других»? Знаменитая Доутра Соннодзаки как раз подготовила пилотный выпуск. Сюда встроен особый таймер, так что вы сможете спать всего пятнадцать минут, но испытаете за это время очень много интересного, – с энтузиазмом стал рассказывать мистер Талергут. – К тому же пробный товар стоит в два раза дешевле.

– «Жизнь других»? Многообещающее название! А в чью жизнь я попаду?

– Хотел сделать сюрприз, но раз вы спрашиваете… Вы сможете побыть певцом, который внезапно стал знаменитым. Кстати, вы его тоже знаете.

Мужчина сразу понял, о ком речь:

– Я заснул, когда смотрел программу с его участием! Вот это совпадение!

– Можно и так сказать, – охотно согласился мистер Талергут.

Мужчине снилось, что он находится в крошечной комнате. Он чувствовал нечеловеческую усталость, голова жутко болела после многочасовой работы над песней. Старый компьютер издал угрожающий звук, сообщая, что не справляется с открытыми программами. С тяжелым сердцем мужчина закрыл все рабочие материалы.

Во сне он осознавал, что его давно не привлекают ни слава, ни деньги, без которых он привык обходиться. Все, чего ему хотелось, – написать песню, которая понравилась бы в первую очередь ему самому.

Он поднял защитный экран на окне и всей грудью вдохнул свежий утренний воздух. А затем с силой потер глаза, пытаясь прогнать усталость.

Люди из соседних многоэтажек, направляясь к метро, вереницей шли по узкому переулку мимо его дома.

– Да, уже вышел. Увидимся вечером? Сегодня же пятница.

Говорившим по телефону был сам мужчина, однако во сне он этого не знал.

Его накрыло отчаяние, когда он подумал, как давно отдалился от обычной жизни, перестал общаться с друзьями, чтобы не отвечать на сочувственные вопросы, и навещать родителей из-за чувства вины, что не оправдал их надежды.

Он прожил во сне целых пятнадцать одинаковых дней.

Лишь очнувшись от дневного сна, мужчина понял, что прошло совсем немного времени. Даже музыкальная программа, под которую он заснул, все еще продолжалась.

На экране музыкант собирался исполнить последнюю песню и обращался к зрителям:

– В эту песню я постарался вложить эмоции, что наполняли меня на протяжении последних восьми лет. Истинные чувства, которые я испытывал, оставаясь наедине с собой, когда исчезала необходимость делать вид, что все в порядке. Это произведение – очень личное воспоминание о том, как я пытался преодолеть трудности и не сломаться.

Восемь лет?! Мужчина все еще ярко помнил сон и невыносимо тяжелое чувство, которое преследовало его пятнадцать приснившихся дней. Страшно представить, каково выносить такое годами.

Голос певца был спокойным и ясным. В душе мужчины снова всколыхнулись те ощущения, что он испытал во сне. И это внутреннее состояние каким-то магическим образом слилось с образом певца, которого он видел по телевизору.

Комнату залил такой яркий солнечный свет, что мужчина зажмурился. Даже утром солнце не светило так сильно.

Он смотрел на свое жилище в этом внезапном свете, и оно казалось ему незнакомым. Как правило, воскресенья были для него невыносимее, чем рабочие дни, но сегодня он чувствовал себя совсем иначе.

– Интересно, как там клиент, который взял пилотный выпуск. Плата за сон все еще не поступила.

– Для прозрения всегда требуется время, – ответил мистер Талергут, листавший новый каталог за центральной стойкой.

– А что мы будем получать за «Жизнь других»? Я бы, наверное, испытывала зависть и чувство неполноценности. Или, напротив, чувство превосходства и облегчение, – Пенни представляла себе различные ситуации.

Она вспомнила, что и правда завидовала сверстникам, которые раньше нее устроились на работу в большие магазины снов, а также как ужасалась тому, что кто-то пошел работать в дешевые лавки на окраине города. Ей стало немного стыдно.

– Я считаю, что есть два способа быть довольным жизнью, – сказал мистер Талергут. – Первый – изменить ее, если что-то не устраивает.

– Согласна, – кивнула Пенни.

– Второй может показаться более легким, но это не так. Кстати, даже те, кто смог изменить свою жизнь, в конце концов вынуждены прибегать ко второму способу.