Что такое ожидание? Что вообще представляет собой этот процесс? Или это состояние?

Сначала для меня это был процесс, нудный, нервный и, как водится, чем важнее то, чего ждёшь, тем медленнее тянется время. Но прошёл день, за ним второй, потом ещё несколько. И процесс плавно перетёк в состояние. Состояние постоянного напряжения, когда сердце замирает, стоит услышать за дверью шаги, когда задерживаешь дыхание, увидев, как открывается дверь в аудиторию или с надеждой вглядываешься в лицо идущей навстречу Напинаи Вреж. Но вот шаги в коридоре постепенно стихают, удаляясь от комнаты, в аудиторию входит не он, а магистр Гром, а декан так и вовсе отворачивается, избегая моего взгляда. И состояние ожидания грозит вот-вот перетечь в более мерзкое и неконтролируемое, называемое паникой!

Особенно тяжело было переживать это всё в одиночестве. Аяла зарылась в учебники и если не зубрила в комнате, то пропадала в библиотеке. А вечером мешком падала на кровать и тут же засыпала, чтобы утром встать пораньше и вновь убежать в библиотеку, пока старшекурсники не расхватали какие-нибудь очень редкие книги, которые на руки не выдают, и просидеть с ними в читальном зале до полудня.

Наши редкие короткие разговоры за обедом походили на общение глухого со слепым. Яла была поглощена учёбой, я мыслями об Эрене и маме.

- Не кисни, вернётся твой Брэйк, - говорила мне на прощание подруга и убегала из столовой, дожёвывая на ходу.

А в комнате я находила её уже полностью погрузившейся в изучение материала, на освоение которого всем остальным даётся два года. И как бы мне ни хотелось поговорить, я не отвлекала Аялу, понимая, как тяжело ей сейчас приходится.

Но особенно остро я чувствовала одиночество на занятиях, ведь теперь мне приходилось посещать их одной. Нет, я не была в полном одиночестве в прямом смысле этого слова, но как-то так изначально сложилось, что мы с подругами всегда были вместе, вчетвером, а с остальными девочками из нашей группы особо не сближались. Теперь же Карида вышла замуж и покинула академию, Медину забрал принц, да и Аяла уже никогда не будет учиться вместе со мной. В результате я была в окружении толпы, но одна. Безнадёга полная, в общем.

Мне вернули настоящую фамилию и, обнаружив это, Айдэр Гром на каждом занятии хотя бы раз непременно обращался ко мне, называя «чёрно-беленькая ты наша». Ведьмочки тихонько хихикали в ладошку, а маги непонимающе косились на меня, они-то не были в курсе, что меня временно из Черн переименовывали в Бел, чтобы ведьмоборец не вычислил.

Но, как ни странно, от этих шуточек и подколок мне становилось немного легче. И вообще магистр Гром стал для меня чем-то большим, нежели просто преподаватель. Он был той ниточкой, которая связывала меня с Эреном Брэйком.

По окончании его лекции я непременно задерживалась в аудитории, дожидаясь, пока все остальные разойдутся, подходила к преподавательскому столу и спрашивала:

- Ну что?

Первые пару дней Гром откровенно глумился надо мной и выдавал какие-нибудь скабрезные шуточки на тему нас с ведьмоборцем, но потом ему это, видимо, наскучило. Ну или проникся моей страдальческой мордашкой. И шуточки прекратились, ответы стали такими же немногосложными, как и вопрос: «ничего», «вестей нет», «не появлялся», «постараюсь разузнать, где его носит». А сегодня он и вовсе отчитал меня.

- И не надоело тебе ещё страдать, ведьмочка? – спросил маг в ответ на моё уже традиционное «Ну что?».

- Я не страдаю, я жду, - пробурчала, опустив голову.

- Жить тебе нужно, а не ждать. Молодая же ещё, девчонка совсем, а вся жизнь так мимо и пройдёт, пока ждать будешь. А если он вообще не вернётся? Влюбись в кого-нибудь другого что ли, закрути романчик, вот например, с тем огневиком, который вокруг тебя всё время скачет. Как его там?

- Нилан, он просто друг, - пожала я плечами.

- Да, жаль парнягу, - хмыкнул Гром. – Не нравится он, так к кому-то другому присмотрись. Себя не предлагаю, уж извини, ты конечно очень даже ничего, но у меня другие планы. Да и Эр, когда вернётся, голову мне за тебя открутит.

- Значит, вы уверены, что он скоро вернётся? – уцепилась я за его слова.

- Не то, чтобы уверен, но есть такое ощущение, - улыбнулся Гром.

- Так зачем же вы тогда предлагаете мне закрутить с кем-то другим? – возмутилась я.

- А чтобы не шлялся невесть где, подставляя меня! – хохотнул Гром. – У нас с ним был договор только на подмену на работе. С тобой нянчиться я не подписывался. И нечего щёчки дуть! Я, знаешь ли, не привык переживать за всяких влюблённых ведьмочек.

- Да не в этом дело! – воскликнула я. – Он… он просто…

- Ищет какую-то беглую ведьму для тебя, - перебил меня маг. – Вот и радуйся! Раз ещё не вернулся, значит, она точно жива, но хорошо следы заметает, вот наш Эр и таскается за ней по всему королевству.

- Вы что-то знаете? – прищурилась я.

- Не знаю и знать не хочу. Сам расскажет, когда вернётся, если посчитает нужным, - открестился от подробностей Гром.

А я и не собиралась ему ничего объяснять. Но стало интересно.

- Неужели вам совсем не любопытно?

- Отчего же? Очень даже любопытно и предположения кое-какие есть, но если я что и уяснил за свою насыщенную жизнь, так это то, что не стоит совать нос в чужие проблемы, если не хочешь, чтобы они стали и твоими, - развёл руками магистр. – Ты лучше скажи, как там дела у твоей подружки? Долго она ещё собирается прятаться от меня?

- Ни от кого она не прячется! – ответила я и, заметив, как заинтересованно подался вперёд маг, добавила: - Но это не моё дело, не хочу лезть в чужие проблемы, чтобы они не стали моими.

- Туше, - рассмеялся Гром. – Иди уже, страдалица, а то про нас и так разговоры пошли. Твоя деканша вчера меня на ковёр вызывала, требовала объяснений, почему до неё дошли слухи, что после каждой лекции ты остаёшься в аудитории со мной наедине. И кончай киснуть, вернётся твой Брэйк.

Я только улыбнулась и ушла, раздумывая над тем, что Аяла мне вот буквально вчера то же самое сказала. В чём-то они с этим загадочным магом Айдэром Громом похожи. Наверное, ещё и поэтому я сразу почувствовала симпатию к нему.

Задержавшись с магистром Громом, я прилично опаздывала на обед, через полчаса после которого у нас по расписанию была практика по контролю энергопотоков, но побежала не в столовую, а в комнату. Яла наверняка как всегда зачиталась и если я её не вытащу, опять останется голодной до вечера.

Но подруги в комнате не казалось. Неужели в библиотеке всё ещё сидит? А время неумолимо уходит. Эх, похоже, я и сама сегодня без обеда останусь. Но поспешила в библиотеку и застала там эпический момент сражения двух ведьм за книгу.

- Зачем она тебе? Ты же на третьем, это только на последнем проходят! – возмущалась какая-то пятикурсница, вцепившись мёртвой хваткой в древний фолиант.

- Вот и возьмёшь через неделю, когда я всё выучу! – пыхтела Яла, не уступая выпускнице.

- Это ты через два года возьмёшь! Не доросла ещё до заклятий истины! – взвизгнула пятикурсница и, извернувшись, с размаху наступила Аяле на ногу.

Ну всё, сейчас будет драка – подумала я. И вот остаться бы мне у дверей, или лучше вообще выйти. Ещё и библиотекарь как назло куда-то запропастилась. Но это же Аяла, если её не остановить, может такого наворотить, что вышвырнут из академии, невзирая на всю её исключительность.

- Не доросла, говоришь? – отпустив несчастную книгу, прошипела моя вспыльчивая подруга. – Вот сейчас и проверим!

- Яла стой! – крикнула я, рванув к ней.

Но Аяла меня даже не заметила, отступила на пару шагов, развела руки в стороны, с нехорошим прищуром уставившись на заметно стушевавшуюся соперницу, и начала что-то шептать. Я подоспела в тот момент, когда Ялка победно усмехнулась и резко свела руки вместе, звучно хлопнув ладонями.

Сбила её с ног, почувствовав удар энергетической волны и споткнувшись на ровном месте, хотя хотела только оттолкнуть, чтобы защитить пятикурсницу от направленной атаки заклинания. Дозащищалась! Меня тоже зацепило!