Ларрен уже закончил свою часть работы, и устало привалился ко мне спиной. Теперь его задача удержать беспокойные желто-голубые искры в том месте, где он их собрал. Мне осталось совсем немного, нужно только распутать вот эту замысловато сплетенную сеть вокруг головы.

— Ты всегда это видишь? — шепчет Ларрен, совершенно уверенный в том, что не помешает мне. Кажется, я слишком глубоко впустила его в себя.

— Я это вижу, когда мне нужно видеть.

— И на меня так смотрела?

— Нет. Зачем? А ты хотел бы посмотреть на меня?

— Не отказался бы.

— В нас переплетены две ипостаси — человеческая и драконья. У меня эти переплетения еще нестабильны. Мое духовное развитие завершится, когда мне исполнится сто двадцать один год, вот тогда будет, на что посмотреть. Все. Я закончила. Ларр, держи Терина, я сейчас выдерну клубок.

Это самое сложное. Звериная сущность, пока я ее распутывала, недовольно ворчала, но в целом вела себя спокойно, потому что ее не пытались вырвать из тела. Сейчас я сделаю именно это. Главное, действовать быстро, не давая ей опомниться, и сделать это так, чтобы вслед за зверем из тела не выскользнул человек.

— Держи крепко!

— Я знаю, — шепчет Ларрен, — ты впустила меня очень глубоко. Я чувствую тебя почти как самого себя.

Меня охватывает странная нежность, от нее горячо в области солнечного сплетения и тепло в груди. Не удерживаюсь, с урчанием прикусываю ухо мага.

— Веррра! — протестующе рычит он и, противореча сам себе, теснее прижимается ко мне.

— Не отвлекайся, сладкий, — игриво шепчу я и резко выдергиваю светящийся зеленым светом клубок.

Волной силы меня отбрасывает назад. Ларрен остается рядом с Терином, благополучно удерживая его человеческое "я" на месте.

Окутываю свою добычу защитным коконом и аккуратно кладу на стол. Она мне еще пригодится.

— Вера, что дальше? Почему он сидит, как неживой?

Ларрен обеспокоен. Выдернув звериную сущность, я разорвала наш с ним контакт, и он больше не видит моими глазами.

— Желто-голубые искры, которые ты собрал, займут свое место в его теле, заполняя разум так, как должно быть. Теперь там нет зверя, и им ничего не мешает. А котенку в это время лучше спать.

Подхожу, легким касанием к виску усыпляю Терина, подхватываю его на руки, не давая улечься на полу, и переношу на кровать. Ларрен провожает меня странным взглядом.

— Что? — спрашиваю я, укрывая Терина покрывалом и поправляя его спутанные волосы.

— Ничего. Я забыл, что ты дракон и для тебя не проблема носить мужчин на руках.

— Люди легкие, — пожав плечами, сообщаю я. — И другие существа тоже.

— Женщины других рас не носят мужчин на руках.

— Думаю, даже хрупкие эльфийки при необходимости это делают, — возражаю я.

— Но не тогда, когда рядом есть мужчина.

Ларрен все еще сидит на полу, только позу сменил — облокотился спиной о стол и вытянул затекшие конечности.

— Понимаю, — мурлычу я, присаживаюсь на пол перед ним, и начинаю поглаживать его колени, легкими магическими касаниями прогоняя усталость. — У людей по умолчанию принято считать женщин слабыми и помогать им во всем. Поэтому тебе непривычно мое поведение.

— Наши женщины физически слабее мужчин. То есть, как правило, так и есть. Но бывают исключения.

— У драконов мужчины и женщины равны по физической силе. Почти равны. Все зависит от весовой категории. Например, Боруй был высокий и тонкий, почти такой же, как я. Поэтому мне было несложно победить его в не магической схватке. После того, как он снял с меня "драконью сеть", только магия брачных браслетов доставляла мне проблемы. Не будь ее, я бы убила его быстрее. И он не разбил бы мне лицо. Это было неприятно.

— Браслеты каким-то образом тебя сдерживали? — уточняет Ларрен.

— А ты не видел?

— Нет. Ничего такого. Ты просто одела на него браслет и после этого он расслабился, снял с тебя сети странного плетения… я так понимаю, это называется "драконьи сети"?

— Да, изобретение дракона для победы над драконом.

— Любопытно. А у человеческого мага такое получится?

— Если магических сил достаточно, то, думаю, да.

— Покажешь? Хотя нет. Вряд ли.

— Почему нет? Терину показывала, но у него не получилось — мало сил. У тебя может быть получится.

— И ты так просто доверишь мне секрет…

— Какой секрет? Это есть в "Драконьей магии". Я уже давно предлагала тебе ознакомиться с ней.

— Не припомню.

— Два с половиной года назад я передавала через Терина. Он не сказал?

— Я отправлял его прочь, как только он заговаривал о тебе.

— Понятно.

Пришло время вспомнить, кто я и кто он. И как он ко мне относится. То, что было между нами ночью и то, что произошло сейчас — всего лишь единичный случай. Ничего не изменилось, да и не может измениться. Сложно признаваться в этом самой себе, но я приложила немало стараний к тому, чтобы этот маг относился ко мне именно так. И изменить я ничего не смогу. Уже пыталась. Не вышло. Хватит. Дракон, который раз за разом бьется о непробиваемую стену — глупый дракон.

— Что ж, мне пора. Дело сделано, котенок найден и в порядке. Доставить его домой ты сможешь сам. Я извинюсь перед ним как-нибудь в другой раз. Прощай, Ларрен, было приятно с тобой работать.

Ларрен

Не хочу, чтобы она уходила. Смотрю на Веру снизу вверх и молчу. Какая она красивая, и этот ее жест, когда она так небрежно откидывает назад голубоватые пряди тонких и мягких волос… Эта женщина отчего-то кажется мне очень родной. Я не хочу, чтобы она уходила. Но ведь она решила так, а разве могу я ее удержать? Разве я вправе это делать?

Драконы всегда поступают по-своему. А она не хочет остаться.

Верлиозия исчезает, она уходит в свой мир, возможно, навсегда, и на душе становится пусто и холодно. Очень непривычное чувство. Нет, не в том плане, конечно, будто я никогда подобное не испытывал. Все, наверное, в курсе, что я склонен заниматься самобичеванием и жалобами на жизнь по поводу и без. Что, нет? Ну, так я говорю, что это для меня не новость. Это — норма. Сегодняшнее же мое состояние примечательно тем… будто меня лишили какой-то части тела, что ли. И теперь нужно привыкать жить калекой. Отвратительное ощущение.

Встаю, подхожу к кровати, на которой спит, плотно укутанный одеялом, юный Терин. Рядом с ним, аккуратно свернутый, лежит его магический предмет.

Мы нашли мальчишку, мы собрали его разум заново. Все закончилось прекрасно, никто из моих близких не пострадал. Надо бы почувствовать радость и удовлетворение, да вот не получается.

Нужно дать ему выспаться. Привести в порядок. Не хочу пугать князя, представ пред его взором с его спящим, грязным, наверняка еще и блохастым внуком на руках. Надеюсь, ему не придет в голову поприветствовать деда веселым лаем и облизыванием носа.

Пока он спит, спускаюсь вниз, в общий зал. Я слишком устал, чтобы колдовать. Да и не хочется. Присаживаюсь за столик, и тут же рядом появляется вездесущий Караэль. В его взгляде читается вопрос. Ах, да, моя личина давно успела исчезнуть, и сейчас я уже не купец, сейчас я принц, пока что. Я не общался с полуэльфом в этом облике, но более чем уверен, что ему знакома моя внешность.

Предупреждая выражения почтения быстро проговариваю:

— Караэль, мы с тобой знакомы. Просто я выглядел иначе. Принеси мне поесть что-нибудь, и пусть в мою комнату отнесут еды и пива. Там мой племянник спит. Мальчику нужно будет подкрепиться. Хорошо? И пусть еще принесут какой-нибудь матрас.

Умница полуэльф только кивает и испаряется.

Еда в глотку что-то не лезет. Да и пиво тоже. Вроде и вкус хорош, и не ел я давно, а вот что-то не голоден. Расплатившись, возвращаюсь в комнату. Терин все еще спит. На полу у кровати — матрас и тонкое полосатое одеяло. Мне тоже нужно немного отдохнуть.

На всякий случай накладываю на двери и окна сигнальные заклинания, прячу под своим матрасом кнут и проваливаюсь в сон.