Неразумное дитя открыло рот, дыхнуло перегаром и ответило:

– Я ее взяла против своей воли.

– Она спутала… – размышляла Линда. – Твое лицо так похоже на Руазу. А запах от тебя, наверное, помешал идентифицировать личность.

Я слушала. Не говорить же им, что я ни за что не отдам диадему, хоть эта железяка что-то там перепутала.

Оказалось – эта земля, на которой я сейчас находилась, называется Надземным государством. Правил в нем человек, но каждая раса обладала своей властью, и всем нужно было искать между собой возможностей жить дружно. Этот мир был населен большим количеством волшебных существ. Они все жили в своих королевствах, границы которых были более чем абстрактными. Демоны жили в Огненном, гномы – в подземном, ангелы – в небесном и так далее.

– Ангелы существуют? – успел брякнуть мой опухший язык.

– Слушай. Но ты только что видела демона, и даже пару эльфов, и других мифических существ. Хотя, наверное – ты на них не обратила внимания… – терпеливо ответила Линда. – Как они тебе, настоящие?

Я задумалась. До сих пор у меня просто не было возможности осознать новую реальность. Ведь я действительно видела эльфов – целых двух. Ну, они… привлекательные. Хоть Руаза и похожа на грешную меня. И от них веет какой-нибудь стихией, и причем – оба достаточно бурные, гибкие в мышлении, кажется темпераментные. Ну, остроухие, с раскосыми глазами, чистой кожей и гармоничными телами, с бледной благородной кожей. Демон Энаис, первый понявший, как лоханулась диадема – о нем трудно что-то сказать. В возрасте, кажется, но в прекрасной форме. А агуане просто веют магией. И до сих пор я помню ауру морских коней – они выглядели как обычные, но они появились из воды и по просьбе волшебных существ. Это было чудо.

За то время, пока на моей физиономии выражалось движение мысли – Линда собралась с силами. Потом я узнала, что у девочек со временем сложилась традиция. Если сваливался кто-то на голову – вроде меня – то они тянули жребий. Проигравший должен был объяснять, что происходит в этом мире. Но пока они следили за моей реакцией.

– Э… Ну… – начала было я. – У вас тут классно.

Агуане переглянулись. Мне показалось, что мой ответ их приятно удивил.

– Обычно твои соотечественники говорят, что тут полный дурдом. – виновато пояснила Линда. – Но мы любим наш мир. И мы рады, что кто-то находит его привлекательным. К тому же – кажется, тебе придется тут задержаться?

– Как? Но я не могу.. – вяло сопротивлялась я. – У меня это… сессия.

– Тебе придется. Тебя выбрала диадема. Не напрягайся раньше времени. Договоритесь с ней – и ты сможешь путешествовать из мира в мир.

Я промолчала, пытаясь не представлять себе, как я договорюсь с диадемой. Но в голову лезла сцена: диадема, вся крутая, сидит за столом с сигарой и в шляпе как у крестного отца. У нее за спиной стоят парни-шкафы в крутых солнечных очках, с оружием, в крутых костюмах. А я сижу, держу в руках бумажку, читаю ее и чешу голову, неуклюже расположившись на стуле. А над нашими головами мерно покачивается захудалая лампочка, как из фильмов про детективов…

– Надо ее отпускать. – тихо объявила Каролина. Голос ее был такой грустный, что мне захотелось крикнуть: «Нет, не отправляйте!» – и пустить щедрую слезу. Но я как-то сдержалась.

Три головы одновременно появились передо мной. От их участливых взглядов и искренне добрых выражений лиц мне должно было стать тепло. Но мне стало страшно. И я, только что искренне собирающаяся рвануть, спряталась за собственные колени и тихо заскулила.

– Ты ее пугаешь. – зашипела кому-то Линда – видимо, всем, кроме себя.

– Извини… – хором ответили Эльмира и Каролина.

Линда фыркнула и снова обратилась ко мне.

– Слушай. Архивариус – милейший маг, Гильберт.

Имя мне понравилось. Я мечтательно улыбнулась.

– Ему 350 лет.

Я погрустнела.

– Но выглядит он лет на 40, в отличной форме, страшно умный и приятный в общении.

Я поняла, что у меня рот снова растягивается в улыбке. Ну, и что, что в возрасте. В возрасте с ними даже интереснее общаться. Если он действительно такой…

– И он кобель. – с каким-то особым выражением сказала не по очереди Каролина.

Моя улыбка снова растаяла. Девочки почему-то стали утешать ее, а она отмахивалась и со слезами на глазах бормотала:

– Да не надо… Да я случайно… Нет, не трепещу…

Настроение безнадежно упало. Ведут меня к какому-то обаятельному, умному, опытному кобелю – магу, который даже обаятельную агуану бросил. А ведь у них страшно сильное обаяние – даже лежа не устоять. Тьфу, о чем это я? У них тут война, а они о чем думают?!

Тем временем драма закончилась, и вместе с ней – военный совет. За окном вдалеке прокричал петух. А у меня еще было столько вопросов…

– Ты не бойся. – втолковывала мне Линда, пока они втроем выталкивали меня из кровати. – Этот мир отличается от твоего в основном тем, что здесь все возможно.

– Главное не теряйся. – успокаивала меня Эльмира, пока они втроем пихали мне в руки узелки, кинжальчик и одежду. – Ты похожа на Руазу, и у тебя диадема – играй на этом!

– Не забудь у него выведать правила обращения с переходом. Ведь ты теперь – его хранительница. – подбадривала меня Каролина, когда они вталкивали меня в седло обычной лошади. После этих слов они одновременно замолчали. Их глаза стали грустными. И мой настрой упал окончательно. Зачем мне кинжальчик? Как мне обращаться с лошадью, если я не умею? Что это значит – я теперь хранительница перехода? Помнится – туда могут проникнуть демоны. В мой мир!

– И главное – если попадутся враги Руазы, говори всем, что ты не онаааааааа! – услышала я за спиной, когда уже отдалялась от хижины агуане. И я пала духом окончательно. Враги Руазы… Замечательно! А с виду такая милая! И брат у ней… Ну, скажем – скипидар с шоколадом. Вредный, конечно, и от него высокомерием пахло даже из темницы сырой. Интересно, он еще жив?

Вокруг наступало утро. Девчонки дали мне длинную накидку с капюшоном. Она казалась легкой, но плотной, и была чем-то подбита по краю – каким-то пушистым мехом. Надеюсь, не кошкой. Это было кстати, так как здесь, как и у нас, была прохладная погода. Какое было время года – сказать затрудняюсь. Не догадалась спросить. Весна, или лето, но холодное. Деревья вроде не желтые… Еще мне дали с собой кинжальчик. Я вспомнила о нем, когда стала меньше заваливаться на бок. По дороге попадались мирные пейзажи, красивые, но однообразные. Лес, временами поляна. Болот нет, рек и озер не видно. Я соскучилась и вытащила острое оружие. Враги Руазы… И как этой мелочью от них обороняться? Я пыталась припомнить то, что знала об эльфах из мифологии. За этих существ принимали все что не лень, начиная от человекоподобной расы, считающейся первородной, до маленьких жучков. И даже троллей и гномов порой относили к ним. В любом случае, у них были разные способности. Кажется – они любят леса и природу и не очень жалуют людей. Их оружие разнообразно, кажется, они умеют сражаться всем. А маленькие кажется умеют летать и владеют магией. У европейского Деда Мороза в прислуге ходят эльфы – конечно, немного иные. Я тут же вспомнила, как Залар без оружия захватил нерасторопного ботаника Инжена. Его движения, несмотря на панику, были целеустремленными. Правда, Инжен быстро собрался и освободился. А Руаза, за то короткое время, что мы виделись – кажется, в отличие от меня, она-то сразу поняла, как мы похожи. И почему она не схватила диадему? Что ей мешало? Помнится, у ней было какое-то оружие – мне показалось, что я видела стрелы у ней в колчане, а может быть, даже меч.

В лучах солнца мой кинжальчик играл и пускал блики. Я поворачивала его в руках. У него была золотая ручка. На ней был выкован красивый рисунок, украшенный бриллиантовой крошкой. Он изображал изящные цветы, устремляющиеся в небо, где летали стаи птиц. Ножны были сделаны по аналогии. На солнце золото и крошка переливались и играли цветами. Лошадь покачивалась. Я покачивалась вместе с ней, и блики бегали по оружию. Да я не смогу обороняться. Кишка тонка. В задумчивости я даже не заметила, что лошадь взволновалась. Только когда равновесие держать больше не удалось, я спрятала оружие, схватилась за седло – мне казалось, что уздечка это чистое издевательство, а не средство удержаться на лошади. Тем временем скачка усилилась. Кажется, это была легкая трусца, но мне было страшно. Когда девочки сажали меня в седло – меня просто направили в ту сторону, где был архив. Второпях мне пояснили, что сначала должен быть лес, потом – синее дерево, а потом – ручей. За ним будет каменный холм – это ограда архива. Куда скачет эта лошадь? Не сбилась ли она? Почему она паникует?