– Он тоже за тебя переживает, – отвечает на это Катя. – Я как сказала ему, чего ты от Руслана хочешь, он чуть со стула не свалился.

– Мило, – закатываю глаза.

– Приятеля зовут Костя. Давай сходим на двойное свидание? Мы со Стасом и вы двое. Познакомитесь, узнаете друг друга получше…

– Ни за что, – отрезаю я, – никаких отношений мне больше не надо.

– Костя считает, что ему пора остепениться! Если понравишься ему, то быстренько поженитесь, нарожаете детишек, и ни один Руслан не пострадает.

Как по команде, у меня завибрировал телефон.

– Да ответь ты уже ему! – всплеснула руками подруга.

Вздыхаю и жду на «принять вызов».

– Лер, – звучит его голос непривычно мягко, – злишься ещё?

– Я думала, мы друзья, – укоризненно заявляю я.

Катя закатывает глаза, поднимается и выходит из комнаты, чтобы мы могли поговорить наедине.

– Да, Лера, мы друзья. Именно поэтому я и вынужден тебе отказать, звёздочка. Это плохая идея. Не бросай трубку!

Именно это я и собиралась сделать. Как он умудряется вот так чувствовать меня?

– Слушай, ты встретишь ещё парня, от которого родишь ребёнка. Но это не я. Это не могу быть я. Понимаешь?

– Не понимаю! – знаю, что звучу как капризная маленькая девочка. Но все мои мечты разрушились, как карточный домик, и я цепляюсь за последнюю надежду иметь малыша изо всех сил. – Я, видимо, тебе неприятна. Хорошо, я понимаю, что не в твоём вкусе. Но неужели так трудно потерпеть ради меня?

– Боже, Лера, ради тебя я на всё готов…

– Не на всё, – отрезаю я.

И жму на отбой.

Решительно иду на кухню, где Катя заваривает себе чай.

– Ну, как поговорили? – интересуется она.

– Как там зовут приятеля Стаса? Костя? Я согласна. Идём на двойное свидание.

Меня всегда раздражал этот однотонный бит в клубах. Не люблю я тусоваться в таких местах. Нет, лет в двадцать, конечно, всё это казалось прикольным: девушки в обтягивающих платьях, громкая музыка и танцы до самого утра. Сейчас уже нет. Может, старею?

А может, дело в Лере. Сначала потребовала от меня ребёнка, потом обиделась из-за отказа. Да кто в своём уме согласился бы?!

Делаю жест бармену, чтобы обновил мне напиток. Назавтра будет болеть голова, я знаю это, но всё равно позволил моему другу Максу притащить меня в этот клуб. «Развеяться».

Макс уже куда-то смылся: видимо, та длинноногая блондиночка неприлично быстро согласилась поехать к нему. Ну, что ж, всё равно настроение у меня ужасное, ничто не способно улучшить его.

Мы с Лерой редко ссоримся. Все наши ссоры можно было по пальцам пересчитать: один раз из-за испорченного маркером её розового платья в третьем классе. Ещё один раз, когда она посмеялась над моим стихотворением собственного сочинения. Я тогда смертельно оскорбился. Кажется, это было классе в шестом. Ещё в тринадцать лет после того случая в бассейне.

Ну и… всё. Конечно, у нас бывают недопонимания, но мы их всегда обсуждаем и договариваемся. Но на этот раз…

Я не знаю, что сказать Лере, чтобы она выбросила эту идею из своей рыжей головушки. На кону наша дружба, как она не понимает?

Не могу подобрать слов, чтобы ей всё объяснить. А она, дурочка, вообразила, будто дело в том, что она мне неприятна. Большей чуши я в жизни не слышал.

Мне остаётся только ждать. Она успокоится.

Лера без меня не может. Также, как и я без неё.

– Руслан? – зовёт меня мой водитель Саня. Он мне ещё кто-то типа телохранителя. На этом отец настоял.

Не то чтобы меня надо охранять. Скорее, Саня следит, чтобы я ненароком не опозорил своего отца и всё наше семейство.

– Ну чего? – раздражённо спрашиваю. – Скоро уже поедем домой.

– Скажу тебе кое-что. Но пообещай, что не будешь делать глупостей.

– Когда это я делал глупости? – ухмыляюсь.

– Лера здесь. С каким-то типом.

– Не с Кириллом, я надеюсь? – напрягаюсь я.

– Нет, не с ним. Но этот парень явно имеет планы хорошо провести ночь. А ты знаешь Леру.

Чуть улыбаюсь. Знаю, конечно. Лере подавай любовь до гроба: долгие хождения за ручку, желательно, пару серенад, только после этого она согласится лечь в постель. Она не из тех девушек, которые расслабляются с незнакомцами после клуба.

Оборачиваюсь, ища глазами Леру. Саня показывает мне рукой, где она. Сидит за столиком, глядит в стол, а её, видимо, кавалер, что-то вещает, невзначай касаясь её коленки под столом.

– Её подруга там, – Саня указывает на танцпол: там Катя танцует со своим мужем, забыв про всё и вся.

– Ну, пойду поздороваюсь, – решаю я.

Я же вижу, что Лере некомфортно. Пойду, спугну этого типа.

– Кого я вижу, – говорю, подходя к столику. Музыка заглушает мой голос, но Лера всё равно слышит. Поднимает голову и смотрит на меня глазами, как у оленёнка.

– Ты его знаешь? – громко интересуется её спутник.

– Думала, что знаю, – отвечает Лера и обиженно отворачивается.

Как маленький ребёнок, честное слово. Поверить не могу, что она серьёзно на меня обиделась!

– Хватит, Лер. Идём со мной, поговорить надо, – протягиваю ей руку.

– Эй! Дама занята! – смеет вмешаться её кавалер.

Да ему, походу, жить надоело. Чувствую, как вскипает гнев. Саня касается моей руки, привлекая внимание: не делать глупостей. Ладно.

– Она сама решит, – говорю я придурку с угрозой в голосе. – Лера. Пойдём.

– Не пойду! – резко отвечает она. – Я тут с Костей. А ты знал, что у Кости целых пять сестёр? И отличная генетика.

– Причём тут мои сестры? – недоумевает Костя.

Зато я всё отлично понял. Нашла, значит, мне замену? Фыркаю насмешливо. Так и хочется взять её за руку и увести отсюда.

Но поступить так я не могу. Это её жизнь.

– Если что, я рядом, – говорю я ей.

И разворачиваюсь, чтобы уйти.

Мы с Саней возвращаемся на моё прежнее место за барной стойкой. Я тяжко вздыхаю и заказываю чего покрепче. Лера меня с ума сводит.

– Не спускай с них глаз, – бросаю водителю. Он понимающе кивает.

Спустя тридцать минут Саня вновь окликает меня.

– Они уходят, – говорит он.

Задумчиво киваю сам себе. Не могу же я ей запретить? Или могу? Что я должен сделать?

Ведь Лера не из тех, кто может вот так взять и переспать с незнакомцем. То есть, она может, конечно, но… Когда этот парень получит своё, он разобьёт ей сердце.

Решительно поднимаюсь с места.

– Расплатись пока, – отдаю водителю бумажник и спешу на улицу.

Надеюсь успеть. Хоть бы такси приехало не быстро.

Выхожу на улицу. Свежий воздух приятно отрезвляет после душного клуба. Но у меня нет времени наслаждаться весенней прохладой. Ищу глазами Леру, но её нигде нет. Не могла же она так быстро уехать?!

Медленно иду по улице, надеясь застать их. На душе у меня неспокойно.

– Отпусти! – вдруг слышу я голос Леры откуда-то из-за угла. – Отпусти, я не хочу!

– Да чего ты ломаешься, согласилась же ко мне поехать! Я не для того столько денег на тебя в том клубе потратил, чтобы…

Договорить он не успевает. Хватаю его за плечо, разворачиваю и бью в нос. Лера вскрикивает.

Он хватается рукой за лицо и в ужасе отступает назад. Знаю, что он видит сейчас перед собой. В гневе я могу быть очень пугающим.

А я зол. Ещё как зол.

Делаю шаг к нему. Он ведь не думал, что ему удастся так просто уйти?

– Руслан! – кричит Лера и хватает меня за руку.

Он пользуется этим и разворачивается, чтобы убежать. Трус несчастный! Только девушек можешь обижать?

Пытаюсь освободить руку. Не собираюсь его отпускать просто так.

– Руслан! – вновь зовёт моя подруга. – Пожалуйста, не надо!

– Пусти, Лера…

– Мне страшно! Не оставляй меня одну! – обнимает меня со спины изо всех сил.

Я прекрасно понимаю, что она просто хочет меня удержать. Чтобы я не наделал глупостей. В этом они с Саней всегда заодно. Но Лера плачет, и я поддаюсь. Разворачиваюсь, чтобы обнять её.