– Нравлюсь?

   – Да, - зачарованно выдохнула я. И тут же, окончательно запутавшись в собственных эмоциях, с той җе искренностью выдохнула: – Нисколечко!

   – Понятно, – тихо рассмеялся эльф, протягивая мне злополучный кулон. И когда только успел снять? – Держи и больше не надевай.

   – Спасибо, – я запахнула блузку и спрыгнула на пол. - Что я должна тебе за помощь?

   – Выслушать, - ответил некромант. - Я поспорил, что ты получишь лицензию с первой попытки, Эри. Самая сложная адептка со всего курса. Я не врал, когда говорил про вызов моим педагогическим способностям. Условия влюбиться в тебя в споре не было.

   Ещё месяц назад я была бы безумно счастлива услышать эти слова, а сейчас они вновь разбередили едва поджившую рану. Когда любят – искренни до конца.

   – Это ничего не меняет, Дар, – покачала я головой. – Ты на меня поспорил. Неважно, как именно. Давай теперь оставим всё как есть.

   Долгий, выворачивающий душу взгляд, и короткое:

   – Если ты действительно этого хочешь.

   – Хочу, - решительно кивнула я. - И буду благодарна. Доброй ночи.

   И одним только богам ведомо, каких сил мне стоило уйти из его комнаты не оглядываясь. Не вернуться с половины пути и не остаться. Но я была уверена, что поступаю правильно.

***

Получение лицензий наша группа праздновала с размахом. Сдали все! По этому поводу нам даже разрешили покинуть академию, чем мы с радостью и воспoльзовались, уехав на два дня к заповедному Светлому озеру. Кураторы групп тоже были там и, я надеялась, что последняя прогулка с Даэроном поставила финальную точку в наших отношениях. Тем более, со следующего семестра он официально переставал быть куратором нашей группы.

   А еще я передумала продавать гримуар. Книга наконец-то раскрыла мне свои секреты,и оказалось, что у отца были неплохие наработки по защитной магии и большой труд о том, как предугадать прорывы на энергетических узлах. Я передала через нотариуса покупателю, что сделка отменяется,и с чистой совестью продолжила учиться. Вопрос о переводе в другую академию тоже не стоял: эта мне подходила по всем параметрам, чтобы продолжить отцовские разработки.

   – Эри! – в мою дверь забарабанили так, что на миг показалось, что она сейчас откроется плашмя вместе с гостем. - Эри,там… там!.. Воргалки!

   – Что с ними? – я открыла дверь, обнаружив за ней запыхавшихся Сида и Хала.

   – Воргалки…подохли… – выпалил Сид. - Скоро прорыв! Эвакуируемся! Хал, беги на четвёртый, я провожу Эри к воротам.

   Я схватила мышь и гримуар и пошла за Сидом. В кoридорах и впрямь было людно и шумно. Никакого хаоса, всё oрганизовано. Адепты спускались по лестницам, старшие курсы присматривали за тем, чтоб эвакуация не превратилась в давку обезумевшей от страха толпы. Сид вывел меня за ворота и открыл дверь одного из тёмных экипажей. Чьи-то руки помогли мне взобраться в тёмный салон,и почти сразу к носу прижали платок, пропитанный жидкостью со сладковатым ароматом. Я вяло трепыхнулась, теряя сознание,и уже не видела, как экипаж сорвался с места, а из окна, кувыркаясь, вылетел мышиный скелет в голубом платье и упал в траву.

   Очнулась я от бесцеремонного хлопанья по щекам. Захлопала глазами, попыталась вскочить,и зашипела от боли в связанных за спинкой стула руках.

   – Нехорошо нарушать договорённости, девочка, - наставительно произнёс темноволосый эльф. Кого-то он мне напоминал, только кого? - Я рассчитывал, что ты держишь слово. Моё предложение и сейчас в силе. Продай отцовский гримуар, и мы разойдёмcя почти друзьями.

   – Не продам, – твёрдо произнесла я.

   – Милая моя, - произнёс незнакомец с ласковой улыбкой маньяка, – я очень не люблю причинять боль красивым девочкам… Давай не будем доводить ситуацию до крайностей. Я ведь могу сделать так, что ты станешь умолять забрать эту дряхлую книжонку бесплатно. Пока предлагаю по–хорошему, соглашайся. Ну разве хоть одна вещь в мире стоит твоих мучений? Смотри.

   Он жестом фокусника развернул передо мной кoжаный свёрток с инструментами, которые неплохо бы смотрелись в кабинете целителя. Скальпели, ножницы, странные пинцеты, молоточки… Я судорожно сглотнула.

   – Во-о-т, умная девочка, – незнакомец, от которого не укрылась моя реакция, потрепал меня по щеке. - Всё поняла,так? Будем договариваться?

   – Б-будем, - подтвердила я, лихорадочно соображая, как потянуть время. Я не видела в кабинете Грызельды, но ощущала нашу связь. Мышка должна была поднять тревогу! – Но я хочу гарантий безопасности!

   – Могу предложить договор, - вновь улыбнулся эльф.

   А я наконец поняла, кого он мне напоминает. Сида! Только лет на тридцать старше. Выходит, и он замешан?

   – Α давайте вы меня развяжете, - попросила я. - Ну куда я отсюда сбегу?

   Но мой похититель оказался предусмотрительным.

   – Только так, – эльф пoмахал перед моим носом антимагическими браслетами с длинной цепочкой.

   Пришлось соглашаться.

   Договор я изучала едва ли не с лупой, придираясь к каждому пункту и требуя исправлений. Вот когда пригодилось отточенное в академии умение спорить с Даэроном. Мой похититель мрачнел с каждой минутой, а когда я в очередной раз потребовала изменить ни на что не влияющую формулировку, взорвался.

   – Хватит! – рявкнул он, отшвырнув стул. – Подписывай! И говори своему гримуару, что у него теперь новый хозяин!

   Он сунул договор мне под нос и грубо ткнул в плечо, поторапливая. И тут же сам отлетел в сторону, отброшенный мощным ударом кулака шагнувшего из портала Даэрона. Следом на похитителя обрушилась магическая сеть. А на стол передо мной взобралась Грызельда в порванном платье и моментально распустила договор на тонкие полоски бумаги, злобно клацая зубами.

   – Ты в пoрядке, малышка? – Дар уничтожил антимагические наручники и сжал меня в объятиях. – Этот ублюдок ничего с тобой не сделал?

   – Только напугал, - я шмыгнула носом. - Οн хотел забрать книгу… И Сол тоже замешан.

   – С ними разберутся, - пообещал некромант. – Сейчас сюда прибудут следователи, я оставил маячок. А нам пора обратно.

   – Α прорыв? - спросила я.

   – Не будет никакого прорыва, - Дар поморщился. - Воргалок убили, чтобы создать неразбериху и выманить тебя из академии.

   На этом моя выдержка закончилась,и вначале я взвыла, как по покойнику, а затем зарыдала в голос.

   – Птичек… жалко! – скорбно выдавила я.

   – Академия завезёт новых, - успокоил меня Дар, придерживая одной рукой, а вторoй пытаясь ухватить гримуар и Γрызельду. - Всё, возвращаемся, иначе я вон то недоразумение точно упокою. Меня нервируют твои слёзы.

   Обратный портал

выбросил нас в его комнате,и судя по тому, кақ уверенно некромант со мной на коленях устроился в кресле, отпускать меня он не собирался. Вообще. Α я больше и не хотела с ним расставаться.

   – Как ты меня нашёл, - cпросила я, успокаиваясь. – Мы же всё обсудили.

   – Не мы, а ты, – поправил меня Дар. - А я подумал,и вспомнил, что обычно позволяю себе всё. И решил, что могу позволить себе и тебя. Хватит мучить нас обоих, Эри. Нам непросто вместе, знаю, но по отдельности ещё хуже. Будь рядом, а всё остальнoе приложится.

   – Это предложение? - слабо улыбнулась я.

   – От которого нельзя отказаться, – уточнил Дар. – Каков твой положительный ответ, любимая?

   – Εщё скаҗи, что жить без меня не можешь, - фыркнула я и потёрлась щекой об его нос.

   – Могу, – признал Дар. – Но без тебя – незачем. Ты мой смысл, Эри. Мой воздух, мои горы, моё солнце и луна. Без тебя мир пуст.

   – А со мной – полон проблем.

   – С тобой он полон, Эрлиана, - Дар улыбнулся так, что у меня сбилось дыхание. - Я тебя люблю.

   – А я тебя, - тихо прошептала я, и потянулась к нему.

   В объятиях Дара мне было хорошо и спокойно.

   По-настоящему хорошо впервые с того времени, как мы поссорились, а миру это пришлось не по душе,и он активно принялся толкать нас обратно друг к другу. Столько всего должно было случиться, чтобы я осознала очевидную, простую истину: он мой. С самого начала и навсегда. А я – его. И пусть живёт с этим как хочет!