– А тебе нужен обязательно эстетичный труп? – заинтересовалась Катька.

– Конечно. Все должно быть красиво. Убить-то надо непременно из-за любви, ну, на крайний случай, из мести. Я думаю – яд. Да, яд – самое то, романтично и без крови.

– Вы с ума сошли? – услышали мы голос Томки, нашей третьей подруги. Она стояла на пороге кухни и, судя по округлившимся глазам, практически вылезающим из ее очков, слушала наш разговор.

– Привет, Том. С наступающим! – поздоровалась я с ней.

– Зачем тебе нужен эстетичный покойник? – не унималась Тома. – Ян, ты кого собралась убивать?

– Еще не определилась, – честно ответила я.

– Том, да ты не волнуйся, я же тебе говорила, что Янка решила детектив написать, – поспешила утешить подругу Катька.

– Час от часу не легче. А вам обязательно нужно прямо с порога обсуждать такие ужасные подробности? Вообще-то у нас праздник тут, не время для всяких убийств.

– Думаешь? – заинтересовалась я. – А вообще, это идея. Мне кажется, праздник – как раз самое подходящее время убивать. Все такие расслабленные, радостные, никто не ждет подвоха…

– Так, все. Никаких убийств в этом доме! – решительно запретила Тома. – И вообще, ты привезла огурцы и майонез?

– Да, привезла я все, успокойся, – я сунула Томке пакет, недовольная тем, что меня вернули к таким низменным вещам, как готовка и покупка продуктов. А ведь только идея начала проклевываться. Эх, Томка всегда страдала отсутствием воображения.

– Ну тогда все на кухню, – скомандовала Тома, – времени не так много, скоро уже гости начнут съезжаться.

Мы переместились на кухню.

– Подожди, какие гости? – запоздало удивилась я. – И где дети, Кать? Я им подарков там накупила.

– Это сюрприз! – довольно ответила Катька, выкладывая в раковину огурцы. – Детей мои родители увезли в пансионат на каникулы. А я пригласила гостей. Девочки, будут потрясающие мужчины! И совершенно свободные!

Ну почему все счастливые в личной жизни женщины так активно рвутся пристроить своих менее удачливых в этом смысле подруг? С одной стороны, я ничего против не имела, у меня как раз было затишье на любовном фронте. А вот с другой, ну, как-то не люблю я все эти смотрины. Чувствую себя неловко, постоянно несу всякую чушь, да и унизительно это как-то. Словно мы с Томкой настолько безнадежны, что вынуждены искать себе пару таким вот дедовским способом.

Судя по нервному Томкиному состоянию, она тоже чувствовала себя неловко. А потому командовала и распоряжалось больше обычного. Тома всегда командовала, это профдеформация. Она, единственная из нас, выбрала себе работу по специальности, мучила в школе детишек герундиями и неправильными глаголами. Тут без авторитарности не обойтись. При этом, с семьей у нее не сложилось, как и у меня. Правда, мою личную жизнь, хоть и нельзя назвать удачной и счастливой, но уж скучной и пустой ее точно не назовешь. А вот у Томки этой пресловутой личной жизни не было совсем. Школа занимала все ее время, да и характер отпугивал мужчин, кому понравится, когда тебя постоянно строят? Ну, и чего уж скрывать, с внешностью моей подруге тоже не слишком повезло. Да она и не старалась. Она нарочито одевалась, как пугало, не красилась, волосы собирала в пучок. И для завершения образа постоянно бросалась фразами из серии, что от мужиков только проблемы и грязные носки, и современная женщина вполне способна обойтись без этого сомнительного счастья. Но я была уверена, что глубоко внутри, Тома тоже, как и я, завидует Катьке и мечтает о простых семейных радостях. Вот только никому и никогда в этом не признается – характер не тот.

– Ну, и что там за мужики? – вздохнув, спросила я у Катьки.

– Помните, я говорила, что у меня есть троюродный брат в Питере? Андрей, сын тети Тани?

– Ну, вроде что-то такое говорила.

– Он в разводе уже три года, детей нет, работает маркетологом, зарплата не то, чтобы очень большая, но вполне приличная, есть машина, квартира. От бабушки досталась. В центре Питера, между прочим, – принялась расхваливать Катька первого кандидата.

– А с внешностью у него как? – поинтересовалась я.

– Нормально у него с внешностью. Даже очень себе ничего у него внешность.

– Тогда что с ним не так?

– А почему с ним что-то должно быть не так? – удивилась Катька.

– Опыт, – мрачно констатировала я, закуривая. – Опыт мне подсказывает, что не бывает, когда все так радужно и без проблем. Непременно найдется какая-то червоточина. Ну, признавайся, подруга. У него замашки тирана и деспота? Он ненавидит детей? Любит выпить?

– Да нет, ничего такого, – подумав, сообщила Катька. – Наоборот, он очень правильный, непьющий, спортом занимается. Ну, возможно, он слегка занудлив. Вот потому я подумала, что он больше Томке подойдет. Ой, Том, прости…

– Да ничего, – напряженно ответила Тома, нарезая огурцы с таким рвением, будто они лично были виноваты во всех Томкиных несчастьях. – Я уже привыкла, что вы меня занудой считаете.

– Что ты, совсем нет, – стала оправдываться Катька. – Том, ну, сама посуди, Янке же такой мужчина ну совсем не покатит. Помнишь Борюсика?

– Нашли кого вспомнить! – поежилась я при упоминании имени бывшего ухажера. – Как раз пока к тебе ехала что-то о нем подумала. Не к добру это. Надеюсь, что я не накликаю его очередное явление.

– Ну, как тебе сказать… – замялась Катька.

– Нет! Пожалуйста, только не это! Не говори, что он тоже придет сюда встречать Новый год?

– Ну я вчера их на рынке совершенно случайно встретила, – проговорила Катька виноватым тоном. – Ты же знаешь их с Аллусиком. Пристали насмерть. Ну, мне неудобно было им отказать!

– Так он еще и со своей Воблой будет? – совсем расстроилась я. – Ну все, праздник прошел зря!

– Почему сразу зря? Я же не виновата, что они недалеко живут. Но нам и кроме них будет чем заняться. Я же говорю, я пригласила своего брата Андрея, он как раз оказался в Москве…

– Который, судя по всему, совсем мне не подходит, потому как по описаниям: брат —близнец Борюсика, – фыркнула я.

– И вовсе он не похож на Борюсика, – возразила Катька.

– Тогда почему он не подойдет Янке? – поинтересовалась Тома.

– Ей же нужны страсти неземные, чтобы все вокруг взрывалось, горело и искрило. Без этого ей скучно. А Андрей, ну совсем не по этой части. Спокойный он слишком. Янка его своими закидонами за неделю до нервного срыва доведет.

– Ну, спасибо, – буркнула я. – Как правильный и положительный, так это не ко мне. Ну и кого ты, в таком случае, для меня приготовила? Истеричного балагура с замашками психопата?

– Почему психопата?

– Ну, с остальными мне, по твоему мнению, будет скучно. А с психопатом же – сплошная веселуха. И вообще, мне лучше всего маньяк подойдет – тут тебе и фейерверки, и страсти, глядишь, и для детектива материальчик образуется.

– Да ну вас, – обиделась Катька. – Я для вас старалась, а вы только фыркаете и нос воротите. Я тебе, между прочим, совершенно прекрасного мужчину нашла. Закачаешься. Партнер моего мужа, у него свой бизнес, он перевозками занимается. Холостой, состоявшийся, уверенный в себе. Тебе как раз такой нужен, чтоб тебя в узде держал.

– Не, ну тут точно что-то не так, – напряглась я. – Не бывает, чтобы с такими достоинствами и на свободе. Там такая очередь должна стоять, что у меня никаких шансов. А, я поняла, он страшный?

– Да что ты цепляешься к их внешности? – не выдержала Катька. – Сама же говорила, что внешность в мужике – не главное.

– Ну, значит, я угадала, – довольно сообщила я, откидываясь на спинку стула. – Страшный, толстый и старый!

– Ничего не угадала. Да, он совсем не красавец, но не толстый и не старый, всего сорок лет.

– Все, девчонки, хватит трепаться, – решительно пресекла наш разговор Тома. – Уже шестой час, а у нас еще тут конь не валялся. Янка, перестань тут дымить и давай уже, подключайся, лук нарежь, что ли. Кать, посмотри там, как пироги в духовке? И приступай к своему фирменному салату.