- А что я - демон не смог сдержаться и по его лицу расплылась улыбка от уха до уха - Я ничего. Выглядишь очень даже привлекательно.

- Если ты закончил отвешивать своей жене комплименты - вмешался Архип - предлагаю начать. Жанна займи свое место.

Девушка обогнула круг и встала напротив брата. Ее взгляд был полон решимости и предвкушения.

- Агата, от тебя требуется пройти в центр и тогда мы приступим к ритуалу. Но, должен предупредить - это будет не просто. Каждый круг приготовил для тебя испытание.

- Испытание? - насторожилась я.

- Ничего не бойся - демон подошел ко мне вплотную - Мы будем рядом.

- Я и не боюсь - как ни странно это была чистая правда.

Ободряюще улыбнувшись мужу, я приподнялась на цыпочки и легко коснулась его губ. Затем повернувшись к Зевсу, строго проговорила:

- Милый, я прошу тебя оставаться рядом с Генрихом и слушаться его во всем.

Волкодаву мой приказ явно не понравился, но ослушаться его он не мог. С недовольной мордой он приблизился к демону и сел у его ног.

- Первый круг нарисован солью - проговорил Архип, когда я замерла у самой его границы - Чтобы не произошло внутри, оно не сможет преодолеть защитный барьер.

В последний раз взглянув на Генриха, я повернулась к нему спиной и переступила черту. Холод обрушился на меня так неожиданно, что буквально пригвоздил к месту. Перемена температуры была столь резкой, что больно было даже дышать. Обхватив себя руками, в бессмысленной попытке согреться, я сделала шаг и сотни ледяных иголок впились в оголенные ступни. Боль была такой острой, что я никак не могла решиться сделать следующий шаг. Так и стояла, пока не увидела, как моя кожа покрывается тоненькой корочкой льда. В свою очередь сердце замедлило свой ритм, а веки налились свинцом. Я и не заметила, как закрыла глаза.

- Агата! - властный голос Архипа привел в чувство - Приди в себя.

- Мне так холодно - я видела, как из моего рта вырывается пар.

- Это все круг. Он воздействует на тебя. Что бы ты сейчас не испытывала, это иллюзия, ты должна собраться с силами и преодолеть это.

Словно очнувшись ото сна, я посмотрела прямо перед собой и сделала шаг вперед. За ним еще и еще один. Было больно, но не так как в первый раз. Мне понадобилось тринадцать шагов, чтобы приблизится к границе второго круга, выложенного камнями белого и черного цвета. Готовая ко всему, я пересекла границу и уже приготовилась к очередной вспышке боли, но ее не последовало. Я сделала еще шаг и напряглась. Ничего. Взбодрившись, я двинулась вперед, но сколько не шла, ни на сантиметр не приблизилась к цели. Да что же это такое? Ускорилась, почти побежала, но с ужасом осознала, что стою на том же месте. Так, надо успокоиться. А если попробовать иначе. Посмотрев перед собой, я прикинула, что до моей цели не больше восьми шагов. Закрыв глаза, я представила себе границу белого круга, и двинулась к ней. Ровно восемь шагов. Открыла глаза и облегченно выдохнула.  У меня получилось. Наконец я переступила границу центрального круга и вот тут началось настоящее испытание. Виски сдавило, в глазах потемнело, а затем вернулись они - радиопомехи. Упав на колени, я зажала голову руками и закричала.

- Соберись - донесся сквозь шум голос Архипа - Мы начинаем.

Сил хватило только на то, чтобы подняться голову и посмотреть черту в глаза. Архип начал произносить заклинание, и я почувствовала рядом с собой чужое присутствие.

- Он здесь - выдохнула я, перед тем как отключиться.

***

Когда Агата поднялась с колен, я увидел, как ее глаза стали полностью черными.

- Какого черта! - ее голос стал хриплым и низким.

- И я рад тебя видеть - ухмыльнулся Архип.

- Мы хотим поговорить - я старался держать себя в руках, отгоняя от себя мысль, что это исчадие ада завладело моей женой.

- Мне не о чем с вами разговаривать - Агата брезгливо сплюнула на землю - Вы жалкие отбросы Темного мира, которые способны лишь на то, чтобы плясать под дудку вашего короля.

- Возможно - равнодушно отозвался Архип - Но у тебя нет выбора. Здесь и сейчас ты находишься в моей власти.

На мгновение Черновар задумался, а потом улыбнулся:

- А знаешь это даже забавно. И о чем же вы хотели со мной поговорить?

- Мы знаем, что ты надеешься вернуться в наш мир и для этого тебе нужна моя жена.

- Сам догадался или кто помог?

- И твой план был почти совершенен - я посмотрел Черновару прямо в глаза - Почти …

- Если ты думаешь, что тот факт, что она твоя истинная пара, поможет тебе победить, то ты еще более глуп, чем я думал.

- Дело не в этом - пришла моя очередь саркастично улыбнуться и впервые с начала нашего разговора, я заметил, как Черновар напрягся - Мы нашли другой выход.

- Правда?

- Да, но у тебя все еще есть выбор. Ты можешь оставить мою жену в покое, и тогда мы позволим тебе уйти. Упокоиться с миром, так сказать.

- Или что?

- Или я проведу обряд восьми.

Агата наклонила голову, словно пытаясь понять, блефуем мы или нет.

- Ты не посмеешь лишить свою жену магии - Черновар снова овладел собой - вместе с ней она потеряет и привязанность к тебе. А ведь нет ничего страшнее чем потерять свою истинную пару.

- Я пойду на все, лишь бы она и весь Темный мир были в безопасности.

- А если я предложу тебе присоединиться? Помоги мне, и я обещаю, что вы с Агатой  навсегда останетесь вместе.

- Никогда.

- Глупец! - Агата сложила руки на груди - Ты думаешь, что нашел выход, но это не так. Обряд восьми подобен рулетке, почитай о нем и узнаешь, что шансы твоей жены остаться в живых после его проведения пятьдесят на пятьдесят. Ты готов  рискнуть ее жизнью?

- Да - мой голос был тверд.

Когда Архип рассказал мне об этом обряде, он рассказал и обо все рисках. Я сразу предупредил, что никогда не пойду на это, но Черновару не обязательно знать таких подробностей. Сейчас главное его запугать, выиграть время и найти другой выход. Но, неожиданно все вышло из-под контроля.

- Похоже вы не понимаете, с кем имеете дело - запрокинув голову Агата зло расхохоталась, а потом подошла к границе круга и с легкостью перешагнула ее.

Пришла очередь Архипа напрячься не на шутку.

- Я бы не советовал тебе этого делать - он даже выставил вперед руку, словно предостерегая колдуна от дальнейших действий.

- Правда? И что мне за это будет?

Еще несколько шагов и Агата перешагивает вторую границу. Теперь от нас ее отделял только солевой барьер.

- Стой - голос Жанны был холоден - Не заставляй делать тебе больно.

Агата обернулась и смерила девушку  злобным взглядом.

- А ты кто еще такая? Хотя подожди, не подсказывай - Агата сделала вид что думает - Ты сестра Архипа. Признаться честно я удивлен. Судя по тому, что я чувствую, ты в разы сильнее его - и резко обернувшись к Архипу - Твой друг демон знает, что эта красотка может запросто  уничтожить целый город?

- Наши семейные отношения не твоя забота - зло отреагировал Архип, не сводя с Агаты напряженного взгляда.

- Ошибаешься. Когда я вернусь, мне понадобится спутница. Твоя сестра вполне может подойти.

- Он выводит тебя на эмоции - спокойно предупредил я черта - не поддавайся на его провокации.

Рассмеявшись Агата, занесла ногу, чтобы переступить последнюю черту, но Жанна  была на чеку. Тело моей жены отбросило назад, но уже в следующее мгновение она снова поднялась на ноги.

- И вот еще что - она посмотрела прямо на меня - Не забывай, что как только ты  утратишь бдительность, а это обязательно произойдет, я могу заставить твою жену  сделать так.

Взяв один из камней, Агата поднесла его к своему запястью и с силой надавив, перерезала себе вены на левой руке.

- Если ты захочешь лишить ее магии, я лишу ее жизни.

- Что произошло? - спросила я, переводя взгляд с побелевшего мужа на охреневшего Архипа.

Генрих стоял совсем рядом, но нас все еще разделяла граница круга, начертанного солью. Несчастный Зевс нервно метался из стороны в сторону, не сводя с меня встревоженного взгляда, но, как и демон, за черту не заходил.