– Все чисто! – прокричал сержант. Я молча ему кивнул и тут же достал рацию.

– Прием база «Феникс», говорит группа Альфа, мы уничтожили минометный расчет, потерь нет, прием.

– Какого черта, группа Альфа? Я же сказал вам сидеть не высовываться. Мы уже вызвали поддержку с воздуха, скоро разберемся с силами противника, сидите и не высовывайтесь.

– Хорошо, вас понял, конец связи. Ладно, уходим обратно на холм, отсидимся, ни у кого случаем нет «Клэймора».

– Откуда? «Ты хотел тут все заминировать?» —с недоумением меня спросил сержант.

– Ладно, забудь, уходим.

Как только мы взошли на холм, то появилась еще рота с десятью БМП, которая двигалась на базу. Если взглянуть в бинокль, то можно было увидеть постоянное мерцание и услышать непрекращающиеся звуки стрельбы и взрывов.

– Черт, ты это видишь, как их много – прошептал кто из нас. Началась настоящая заварушка, вертолеты летали в воздухе и обстреливали позиции иракцев. В небе рассекал штурмовой истребитель «А-10», что вел огонь по технике противника, так и по самому противнику. А что насчет нас, то нам не оставалось, как сидеть и пребывать в небольшом шоке. Мы только ждали, что нас заберут отсюда. Уже начало светать и мы увидели, как иракцы ввиду своей малой боеспособности начали отступать. И путь их отступления пролегал через, как раз возле холма. Они не шибко удивились, когда увидели взорванный грузовик и их мертвых товарищей. Некоторые из них пытались найти раненых и как-то помочь им, но таковых не было. А мы же еще сильнее скрючились, чтобы нас не увидели. Уставшие, побитые и все в крови, грязи, песке и саже, они возвращались к себе обратно в логово. Я такое видел впервые, но лучше конечно не видеть вообще.

Иракцы уже скрывались за горизонтом, почему наши дали им спокойно уйти, скорее всего – это было проявление воинской чести или что-то еще, но особого значения для нас это не имело. Необходимо было уже выбраться. Сержант достал карту и компас, а я же в свою очередь рацию. Я связался с базой и за нами выслали вертушку. Хоть мы были не далеко, но командующий боялся потерять еще американцев за сегодня. Нас спокойно забрали на «Чинуке», на нем были морпехи, что были уже наслышаны о потери двух вертолетов и не меньше десяти бойцов. Для них было за честь забрать нас, хоть мы и были в нескольких километрах от базы.

– Мы американцы, черта с два мы так легко им дадимся – крикнул кто-то из морпехов.

– Вы отразили наступление? – спросил я одного из них.

– Да, мы обратили их в бегство, теперь там тихо. Генерал Уэст отправил целый взвод на место, где ваши вертолеты сбили.

– Да? Выжившие есть?

– Нет, но как передает разведка, есть пару пленных – ответил он мне

– Вы совершили настоящий подвиг, что смогли убежать оттуда и еще забрать с собой людей.

– Спасибо, солдат – обронил я и мы полетели на базу.

Когда мы вернулись, то нас сразу отправили в госпиталь, а позже на разбор полетов. Конечно они оценили нашу храбрость по отношению к тому минометному расчету. Нас с Билом удостоили медалью серебряной звезды. И как мы позже узнали, этот случай сбития двух американских вертолетов стал медийным и его сильно обсуждали в мировой прессе. Саддама на это отреагировал, как: «Вот оно, начала конца американской демократии, близка ведь империя к своему краху» – конечно это было дословно, но смысл сохранился. И день вроде бы был хороший и настроение у нас Билом было отличное. Мы отлеживались в больнице глубоко в тылу, так как нам разрешили отдохнуть немного от службы и оправиться от потери. Ведь мы лишились наших верных товарищей, группа Альфа, в числе, которой мы состояли. Хорошие были ребята, но теперь они уже в месте гораздо лучше, чем Ирак.

Дверь в палату распахнулась и в нее зашел человек в кителе, судя по знакам различия, он был бригадным Генералом.

– Приветствую вас, ребят. Можно без формальностей – отмахнулся он. – О вас многое говорят, ах да. Я генерал Рональд – протянул руку мне и Билу. – Не люблю эти разглагольствования и вообще я человек прямой и искренний. Вы друзья мои, совершили подвиг и ваши незаурядные способности были оценены по достоинству.

– Подвиг? – подумал я. Настоящие подвиги остаются безызвестными, а то, что сделали мы – не более, чем вынужденная необходимость.

– Такие, как вы – нам просто необходимы – мы с Билом стояли и не понимали в чем дело. – Вам придется повторить подвиг и уже в этот раз – это будет настоящая проверка ваших боевых качеств, выдержки и дисциплины. Все подробности вечером – сказал он, подняв руку с оттопыренным указательным пальцем, тем самым заткнув Била, когда он хотел спросить, а в чем же все-таки дело.

– Будьте готовы к воскресенью – это было все, что мы услышали, когда он ушел.

Генерал Рональд был невысокого роста, но крепкого телосложения. Примерно среднего возраста, но намного с виду казалось, что он недостаточно староват, чтобы быть генералом. Это мужчина излучал из себя бич уверенности, помноженный на годы службы в рядах армии. Он то понимал, что такое война и прекрасно сознавал, какая это огромная машина и, что для ее контроля требуются колоссальные средства. Он резко запер за собой дверь и отправился восвояси, оставив нас наедине с Билом.

– Как ты думаешь? Что он имел ввиду?

– Я не знаю, Бил, но предчувствие у меня не очень. В принципе, как и всегда. А ты что думаешь?

– Ну самое простое, что можно предположить – это специальная операция, возможно по устранения, каких ни будь важных лиц, или что-то в этом роде.

– Скорее всего – посмотрел я ему в глаза, как бы соглашаясь, но все равно терзало смутное сомнение. Я понимаю, что сам избрал этот путь, но все равно хочется обратно, туда – где безопасно и туда, где, хотя бы климат не такой жаркий.

– Как насчет того, чтобы по банке пива, оно тут конечно не ахти, но все же лучше, чем ничего.

– Конечно – сказал я и мы ринулись на первый этаж в поисках, чего-то похожего на пиво.

После всего пройденного казалось, что время идет слишком чересчур быстро и, что мы уже оказались так далеко за пределами этого мира. Однажды все это закончиться… Однажды… Однажды, я проснусь ночью и пойму, что все позади. Все приятные и не очень моменты – позади. Проснусь и пойму, что я уже не молод, жизнь прошла своим ходом и вот тогда я пожалею о многих вещах, о которых я не задумывался раньше. И тогда настанет день и мне придется ответить за все свои поступки и ответить себе и своей совести. Но пока он не настал, я могу делать, что захочу и мало, кто мне, что-либо скажет.

Вечером того самого дня, за нами приехала машина, на удивление это был не хаммер, а внедорожник, шевроле Тахо и был он до безобразия новым. Из него нам на встречу вышел генерал Рональд, но я обратил внимание только на водителя, очень грозный с виду тип. – Приветствую вас ребята, выглядите уже по лучше. Садитесь в машину, мы поедем на базу. Само собой мы даже слова не успели сказать, как уже оказались сидящими в машине. Генерал начал со слов, что с нашими способностями, мы далеко пойдем и закончил тем, что мы встретимся с кое какими людьми из конторы. И когда этот генералишка заикнулся о конторе, мы поняли, что впутались в непонятную историю. Контора означала, что мы будем работать с ЦРУ. Вот такого поворота событий, мы точно не ожидали. По дороге, мы увидели Иракский грузовик, что подорвался на противотанковой мине. Мужчина лет сорока склонился над телом ребенка, которого не по-детски разорвало на куски. – Елки зеленые – произнес я. Путь занял не больше получаса, за все время мы всего лишь пару раз обмолвились словечками. Ну а генерал, иногда он говорил не затыкаясь, иногда умолкал тише нас с Билом. Вот мы и добрались до КПП и самой базы в том числе. Солдат лишь кинул взгляд на генерала и сразу нас пропустил. Хоть было уже прилично темно, жизнь кипела там полным ходом. Парни жарившие барбекю, сидящие у костра, по банке пива у каждого, инженеры, готовящие технику к патрулированию. Ударные вертолеты, мирно стоящие на площадках, и кто знает сколько от них погибло иракцев. Мы проехали мимо бараков и оказались у двухэтажного здания, напоминающего небольшой штаб. – Ну что, господа. Вот мы и прибыли. Мы с Билом вышли из машины и направились вслед за генералом. – Господа, нам на второй этаж. В кабинете находились три человека. Двое в мундирах и один в гражданском. Судя по нашивкам это были генерал и генерал-майор. По званию они были выше нашего бригадного генерала Рональда.