История его появления на свет была для Майкла чуть ли не трагедией. Мать Рея, Амалия, недалёкая девица, в своё время была готова пойти на что угодно, лишь бы заполучить его, тогда гранлиита двенадцатого легита, себе. И в результате она своего добилась. Принесло ли ей это счастье, спорный вопрос. Но памятуя о собственном детстве, отце-тиране и нечеловеческих условиях выживания, Майкл, честно говоря, не планировал детей от слова совсем, чтобы не пойти по стопам Керка Тайлера. Но жизнь распорядилась иначе, подбросив ему Вейча.

И тогда Тайлер вдруг осознал, что иметь детей не так уж и страшно. Он вжился в роль отца за считанные дни. И хотя этот ангел в инвалидной коляске не был ему родным по крови, он любил его всей душой как самого близкого человека – и именно за то, каким он был, милым, умным, добродушным, покладистым.

Реймана же, лишённого доброй половины этих качеств, Майкл любил просто за то, что он есть.

И сейчас, в оглушительной тишине спящего Дворца, Тайлер его не ощущал.

И всё же он прислушался. Спутанные мысли сонных людей, парочек, уединившихся как им казалось, в надёжных укрытиях, удаляющийся шквал эмоций Элитариуса Алекса… и тёмная, вязкая, как болото, сущность разбросанных образов, сменяющих один другой, как калейдоскоп, как проклятие, аллегория ада…

Майкл знал, так мыслить могут только сумасшедшие, и отчего то ему стало совсем не по себе. Тяжелая нога предчувствия чувствительно сдавила горло, и он пошёл на этот страшный, беззвучный крик, кривляющийся в зеркале больного сознания.

***

Болото чьих-то бредовых переживаний привело его сюда, в старинную библиотеку. Здесь было тихо, даже слишком, но Тайлер знал: в помещении он не один. Осторожно открыв тяжёлую дверь, он ступил внутрь, сразу же уткнувшись носками ботинок в первую преграду.

Бросившись к тому, что мешало ему войти и дрожащими руками ощупав холодное тело, он с ужасом осознал, кому оно принадлежит.

-Тери… - Выдохнул он, понимая, насколько это ужасное открытие и в то же время осознавая, что надежда увидеть Рея живым ещё есть.

Не поднимаясь с колен, он продолжил свой путь, и вновь страшное открытие не заставило себя ждать – следующее мёртвое тело принадлежало графу Силестелу. Это он понял по характерной горбинке на носу – в точности такая же была и у Анжелиса, Майкл это хорошо помнил.

Выстроив в мозгу относительно логическую цепочку трагедии, дальше двигаться совсем не хотелось. Как эти двое были связаны?! Очень просто.

Лилианна. Льюис был ей отцом по крови, а Адриан, по крайней мере, в последний день их отлёта, претендентом на место в её сердце и постели. Что было не в нос Рейману. Да и Тери, честно говоря, не был в восторге от такой партии. А вот Рея он любил – как своего сына, да и похож он был на него в плане идей и мировоззрения. И, наверное, из кожи вон лез, чтобы оградить свою новоявленную дочь от испорченной крови Силестелов. А заодно помочь своему любимчику вернуть утраченные позиции в глазах принцессы. Но то, что дело дойдёт до убийства, Тайлер и предположить не мог…

-Да что здесь, чёрт возьми, произошло?! – Воскликнул он, не в силах себя сдержать.

Тишина.

И, вслед за ней, тихий голосок затянул песню:

Спи-и-и-и. Снег согреет тебя в постели,

Мягкой простынью станут мете-е-ели,

Спи-проща-а-а-ай, засыпай,

Засыпай, проща-а-ай, улетай…

Кровь застыла в венах Майкла.

-Лилианна!

Он рванул так быстро, к ней, на этот голос, перемешанный с безумством мыслей, но принцесса не отозвалась, продолжая напевать свою колыбельную.

-Лилли, что случилось?! Где Рей? – Продолжал достучаться до неё Майкл , но она не реагировала на слова, хотя они уже были и не нужны.

Пальцы Советника побежали по знакомым чертам лица, широким дугам бровей, скулам, приоткрытому рту, из которого больше не вырывалось ни вздоха, ни иного звука. Глаза его сына были открыты, а кожа на ощупь казалась гладкой резиной, на недвижимой же груди Реймана Майкл обнаружил обширную рану, и на этом его исследованиям пришёл конец.

Хотелось кричать, рвать, уничтожать всё вокруг, но он тупо уставился в себя, попутно восхваляя свою слепоту, что дала ему шанс не видеть сына мёртвым.

Рей… Его уделом была смерть. Обычная человеческая смерть, только не так рано… Не так… До старости ещё было время пожить и попрощаться, и это естественное завершение жизни представлялось Тайлеру нечто ужасным. Да! Даже такое развитие событий он не хотел принимать своим мозгом, но внезапная гибель его ребёнка была во сто крат хуже.

Лилианна всё так же напевала себе под нос, путаясь в словах, и, кажется, её безумие вызывало зависть у Тайлера. Как бы он хотел сейчас быть на её месте, не понимать, не осознавать происходящего!

Здесь было всё решено, и он знал, что прямо сейчас Алексу нужна его помощь, но не мог заставить себя подняться с пола, усеянного трупами, среди которых был его сын. Горе словно раздавило его, разом лишив сил, и он продолжал сидеть, уткнувшись лбом в колени и слушая успокаивающую колыбельную, льющуюся из уст принцессы.

Однако чьи-то надменные, насмешливые мысли отрезвили его, заставив насторожиться. Этот человек появился прямо из стены, то есть, из ниоткуда.

-Советник Тайлер! – Голос принадлежал Сантору, но он был произнесён с другой интонацией, другой манерой. - Примите мои соболезнования в связи с кончиной вашего недалёкого ублюдка. Увы, Вейчу удалось вовремя сбежать, иначе я бы с удовольствием сейчас оплакивал бы с вами обоих. Но ведь это дело времени, не так ли?!

Он жутко рассмеялся, но Майклу уже было не страшно. Да, хвала богам, Вейча здесь уже не было, а значит, хотя бы у одного из его детей был шанс спастись… А что теперь будет с ним самим, уже не важно. Без Рея – не важно.

-Значит, это всё – таки был ты. – Констатировал Советник, глядя невидящими глазами в сторону убийцы.

-Не совсем. – Охотно отозвался тот. - Позвольте представиться, доктор Родрикс. Увы, моё собственное тело развоплотилось в Иномире – он был ко мне жесток. Вы же понимаете, о чём я? Так вот, это молодое, крепкое и довольно-таки привлекательное вместилище (судя по звуку, он легонько постучал себе по голове) как нельзя кстати пришлось мне в пору…Вы же помните историю вашего друга Элитариуса Алекса и Мэлвина? Этот опыт оказался бесценен, с одной лишь разницей, что в моём случае это транспортное средство было предоставлено мне на добровольных условиях. Ну, почти. И его возможности оказались мне на руку – скоро вы поймёте, о чём я говорю…

Увы, есть и минусы. Его память – моя память, и вот, прямо сейчас, Сантор требует вашей немедленной смерти. Оскорбление ваших детей – тоже его инициатива. К сожалению, я не всегда в состоянии обуздать сей буйный нрав...

-Чего ты ждёшь?! – Чуть ли не с надеждой в голосе бросил Тайлер – он всё это знал заранее, прочтя мысли Родрикса-Сантора задолго до их озвучки. – Уж лучше умереть, чем выслушивать этот бред!

-Всему своё время, мой друг. – Понимающе парировал доктор. – Я знаю, вы только что потеряли сына, но… Скоро всё изменится! Рейману, по правде говоря, и не суждено было родится, увы. Он продукт искажения, ошибки, как и многие другие ваши друзья и знакомые. Но! Вскоре вы о нём и знать не будете. Морис Бретфорд повернёт время вспять, он вернётся в прошлое и исключит возможность этой ошибочной вероятности! Вас ожидает совершенно иное будущее, нужно только немного ему помочь…

«Боги, так вот на что нацелился этот псих!»-наконец-таки сообразил Майкл. – «Ну конечно же, малыш Морис с его удивительными способностями!»

Тайлер, понимая, что от него сейчас зависит многое, всё же взял себя в руки и поднялся на ноги. Лилли умолкла, и с её стороны в его голову поползли странные картины повреждённого сознания. Но он отмахнулся от них, пытаясь сосредоточится на мыслях гибрида, представлявшего сейчас наибольшую опасность для них всех.