Громкий смех. Друзьям явно весело, и Морис Б. пытается разглядеть, прячась за деревьями, кто же это рядом с его отцом… Льюис. Судя по голосу, это Тери , но Наследник Элитариуса не может разглядеть его лица. Словно солнечные блики пронзили весь его облик, исказив привычные черты. Свет мешает и слепит глаза, но почему тогда лицо Алекса столь явно видно?

Видимо, Мартин устал, и временной коридор слегка исказился, изменив видение персонажей в прошлом.

Нужно было дать брату передышку…

***

-Я – в порядке! – Заявил Март, и Морис Б. понял, что тот просто счастлив наконец-то заняться любимым делом. – Давайте ещё. Ну же… А давайте теперь навестим моего отца? Не против, пап?

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Маленький граф непоседливо возился во дворе, возле конюшни, и его детский звонкий смех эхом разносился по ближайшим окрестностям. Толпа нянек и служанок следовала за ним всюду, охая над непослушным, но невероятно милым ребёнком, которого обожали здесь все. Долгожданному первенцу графа Анедо, Морису, шёл шестой год, и мальчик был необычайно активен во всём, что касалось изучения окружающего мира. Но при этом весьма прилежен в учёбе и покладист по натуре. Однако и с ним случались наплывы безудержного веселья вперемешку с проказничеством. Так и сейчас – он прыгал от лужи к луже (совсем недавно прошёл сильный ливень, но уже палило жаркое солнце), стараясь не угодить ни в одну из них. Этот вид его деятельности необычайно нервировал его нянек, и они чуть ли не прыгали следом, чтобы не допустить падения наследника графа в грязь. В прямом смысле этого слова.

Но вот оно – миг, и Морис и сам не заметил как оказался в луже, помокнув и измазавшись, и затаённо замолкнув в ожидании порицания.

Но кудахтанье нянек перекрыл чей-то смех, и Морис Б. вместе с малышом-графом посмотрел в сторону его источника.

Молодой конюх, скорее даже, его помощник, в рабочей одежде, должно быть, давненько наблюдал за озорством сына хозяина, и финал его приключений развеселил парня.

-Бенедикт! – Радостно завопил юный граф, пытаясь вырваться из крепких рук поднимающих его служанок. – Бен!

Конюх, то есть их будущий учитель и наставник, подался вперёд, и Морис Б. не мог не удивиться – тот ни капли не изменился, всё тот же четырнадцатилетний юнец с невидимым грузом веком за спиной.

Он подошёл к маленькому Морису и аккуратно смахнул грязные брызги со светлых, почти белых волос и лица своего юного друга.

Тот тут же бросился ему на шею, крепко обняв, и огромные синие глаза мальчика чуть заметно полыхнули неоном.

Это не могло не умилить, и Морис Б. расчувствовался. Он и не знал , что способности графа Анедо проявились в столь юном возрасте. Но, с другой стороны, раз Бенедикт УЖЕ был с ним тогда… Может, граф Анедо и был той самой искомой ошибкой?...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Неон в глазах подростка-Мориса стоял плотной дымкой, а рот насмешливо кривился. Это так было не похоже на графа… Его отросшие светло-русые волосы касались плеч. Ещё худенький, но уже раздавшийся в плечах граф, был ухожен и опрятен. А вот мальчик, сидящий недалеко от него, рядом с Бенедиктом, словно в противовес Морису – захудал и беден.

Он был небольшого роста, в старой потрёпанной одежде, которая, к тому же, была ему велика. Тёмно-каштановые волосы были спутаны, не расчёсаны, и весь облик его был такой несчастный, забитый.

-Дарен, попробуй ещё раз. – Терпеливо произнёс Бенедикт, ласково обращаясь к ребёнку.

-Я не могу, у меня не получается. – Пискляво ответил тот.

На что граф Анедо громко рассмеялся.

-Безнадёжно, Бенедикт. – Констатировал он. – Полнейший провал. Наверное, стоит прекратить нам всем мучиться с этой бездарностью, и, наконец, заняться делом.

Дарен обиженно пялился на него, поджав губы, а Бен спокойно возразил.

-Я подожду ещё, Морис.

-Подождёшь чего?! – Едва ли не психанул тот, так, что даже наблюдающий за всем со стороны Морис Б. удивился.

Что это было? Ревность к любимому учителю? Что какой-то заморыш своим неумением притягивает всё своё внимание на себя? Но Бенедикт тут де ответил на вопрос, хотя он и не прозвучал вслух, а только в мыслях Наследника Элитариуса.

-Подожду, пока у тебя закончится переходный возраст, и ты опять станешь похожим на человека – в плане воспитания и тактичности…

Морис Б. присмотрелся, но на этот раз не к графу, недовольно скривившему лицо – к мальчику, Дарену Муну. Тому самому, что в дальнейшем испортит всю жизнь Мартину, как раз в отместку за все те издевательства, которыми в детстве почивал его граф.

С чего всё началось…

Получается, Дарен Мун тоже мог мог быть той первопричиной, ошибкой, что напрямую привела к трагедии? Но ведь если бы не насмешки графа Анедо, возможно, всё сложилось иначе…

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Морис Анедо, пошатываясь, вошёл в полумрак комнаты, на ходу расстёгивая верхнюю пуговицу на рубашке и ослабляя галстук. Он был пьян, а потому чувствовал себя хуже некуда – его сознание пребывало в агонии, он не мог расслабиться как другие. Алкоголь действовал на него несколько иначе, нагоняя страх и апатию, но никак уж не эйфорию. Ужасно болела голова, и хотелось спать.

Прямо в одежде он улёгся на софу, что стояла посредине апартаментов, намереваясь вздремнуть, и Морис Б. уже хотел покинуть этот отрезок времени, осознав, что пришёл сюда зря, но вдруг дверь приоткрылась, и вслед за графом в комнату юркнула женская фигура.

Вот это уже было интересно.

Морис не обратил на её появление никакого внимания, должно быть, уже заснув, и женщина, поняв это, забралась прямо на него, начав попутно раздевать графа.

Она была возбуждена, и то и дело наклонялась к его лицу, чтобы в очередной раз поцеловать Мориса в губы, а он, полусонный, вероятно думая, что это бред, послушно, но невнятно отвечал на каждый её порыв.

Морис Б. вдруг понял, кто эта женщина. Его родная бабушка, Анжелика Флоренс, ненавистная жена Эдварда Элсона (он и после смерти о ней не сказал ни одного доброго слова). Принц знал, что она дважды пыталась избавиться от его матери, своей дочери Мирии, и не питал к её прошлому ни жалости, ни особого интереса. В конце концов, его настоящая бабушка Эльза была не столь кровожадной, и всегда ждала его с распростёртыми объятиями и свежеиспечёнными пирогами. И любила Мирию, как собственную дочь…

Его рубашка уже была полностью расстёгнута, и пышная грудь Её Величества из развязанного лифа во всю прижималась к обнажённому торсу графа Анедо.

Морису Б. было не по себе наблюдать столь интимную сцену из прошлого отца Мартина, но куда ему было деваться из-под небольшого столика с резными ножками, служившему сейчас укрытием?

Внезапно граф распахнул глаза, озарив комнату неоном и испуганно зашептав:

-Анжелика?! Что ты делаешь?!

-Я хочу тебя, Морис, любовь моя… - Захлёбываясь страстью, в ответ прошептала она.

-Нет, прекрати сейчас же! – Граф попытался силой стащить её с себя, но…

В тот же миг дверь распахнулась, и принц уже знал, кто окажется на пороге. Его дед, разъяренный как чёрт, окружённый кольцом охраны.