Морис Б. был страшно смущен, но столь же и возбуждён. Его замешательство выдернуло Иннэсту из любовной эйфории, и она прошептала ему прямо на ушко:

-Что такое, Морис? Ты передумал?!

-Нет, я… - Парень смутился ещё больше, но всё же продолжил. – Нам не рано заниматься этим?

- Мне несколько веков, милый… - Возвращаясь к сладкому занятию и уже не приемля отказ, Иннэста провела кончиком языка по мочке его уха.

- А мне только шестнадцать… - Попытался пояснить Морис Б., - и я не уверен, что готов…

Иннэста чуть отстранилась от него, но тут же уткнулась в его лоб своим и засмеялась.

-Ты такой… такой…

- Идиот? – Подобрал нужное словечко Морис Б., ибо почему-то считал себя в чём-то виноватым.

- Не угадал. – Улыбка девушки была нежной, мягкой. – Ты такой наивный, невинный… Мне просто очень хорошо с тобой.

- Правда? … - Растрогался Морис Б.

-Угу. – Она нежно взяла его за руку. – Тогда давай прогуляемся? …

Но парень не успел ответить.

Морис Б. спиной почувствовал неладное, но, крутанувшись вокруг своей оси, он осознал, что кроме чёрной мглы, в секунду поглотившей всё пространство Мира Иллюзий, вокруг никого и ничего нет.

- Иннэста! – Закричал он, но вкрадчивый незнакомый голос, раздавшийся над самым ухом, прервал его, наполнив ледяным страхом доверху.

-Тише, тише, Морис Бретфорд! – Холодные призрачные ладони коснулись его плеч, но парень тут же скинул их рефлекторным движением. – Настало время поговорить.

Морис Б. отчаянно искал глазами девушку, при этом не выпуская из поля зрения подозрительного незнакомца – он нутром чуял, что тот опасен.

- Не беспокойся, с ней всё в порядке. Пока что. – Меланхолично хохотнул он. – Это всего лишь иллюзия – увы, девчонка слишком нетерпима к другим. Мы незнакомы, к сожалению, ты родился после моей официальной смерти, но позволь представиться…

- Я знаю, кто ты! – Раздражённо бросил Морис Б. – Мэлвин, Мастер Иллюзий. Убийца!

Затянувшаяся рана, нанесённая им в далёком (но для принца Трайсети совсем уж недавнем) прошлом, беспокойно заныла под одеждой. Это было фантомное ощущение, да и сам Мастер Иллюзий был словно фантом – полупрозрачный, нечёткий, как призрак.

Синие глаза наполнились бутафорной печалью, уголки губ разочарованно опустились вниз.

- В прошлом, мой друг, в прошлом… которое тебе предстоит изменить…

- Зачем мне это?! – Наследника Элитариуса откровенно раздражал этот разговор. А ещё он опасался последствий. – Зачем мне помогать человеку, который истребил семью и друзей моего отца? Который бессовестно похитил его тело и совершал ужасные вещи с его помощью?! Мне всё известно, Мэлвин. Тебе меня не обмануть!

- Это справедливо. – Спокойно согласился Мастер Иллюзий. – Для Мэлвина, что навсегда застрял в этой вероятности – реальности, ставшей лично для меня прошлым – я мёртв, но… Тебя сейчас не терзает мучительный вопрос, откуда же я взялся? В любом случае, я отвечу так: ты изменил вероятность прошлого Иннэсты, а наши вероятности будущего тесно переплетены. Впрочем, как и вероятность будущего Мартина, твоего любимого брата…

- Что ты хочешь этим сказать? – Морис Б. отчаянно пытался понять смысл слов Мэлвина, уловить саму нить сути, но пока безуспешно.

- Не буду скрывать и вилять, хотя я и знаю, что не вызываю у тебя никакого доверия… Ты родился, чтобы умереть, Морис Бретфорд. Но перед этим кое-что подправить. В прошлом, само собой…

Парень скривился от подобной наглости. Этот тип безумен. Он убийца. Беспринципная сволочь.

- Ты угрожаешь мне?!

-Боги, нет! – Театрально воскликнул Мэл. – Выслушай меня, и сам поймёшь необходимость услышанного. Увы, фишки легли так, что смерти предстоит сделать непростой выбор – либо ты, либо Мартин. Мартин! Боги, этот малыш был рождён для великой роли, но в силу обстоятельств (с прискорбием признаю, не без моей помощи), его истинный дар был утерян, а остатки, остатки поделены поровну с тобой – жалкие огрызки Великой Силы Управления Временем!

Морис Б. слушал и не верил, но сомнения всё-таки проросли в его груди ядовитыми стеблями. Ведь в чём-то Мэлвин был прав, он и сам не раз задумывался над этим – а что было бы, если Мартин не утратил свою истинную Силу? Нужен ли был ему он, несмышлёный диад со своей сомнительной помощью?

-Не веришь мне? – Равнодушно хмыкнул Мэлвин. – Тогда спроси его!

Морис Б. машинально взглянул в сторону вытянутой руки Мэлвина, указующей на…

-Бенедикт…

Радость и отчаяние захлестнули парня в один момент. Он подался было навстречу, но вид его учителя-призрака был настолько пропитан скорбью, а взгляд – болью, что он замер в нерешительности, предчувствуя нечто плохое.

-Это правда, Морис. – Произнёс наконец Бен. – Всё что говорит Мэлвин… Твой брат был рождён для нечто большего. И в этой вероятности для вас двоих нет места, один из вас умрёт. Но кто это, будет зависеть от твоего выбора. Мне жаль.

-Что?! …

Морис Б. был настолько поражён услышанным, что просто отказывался воспринимать эту информацию.

-Ты не Бенедикт! Бенедикт никогда бы такого не сказал!

Тот не спорил, молча снося эмоциональную вспышку своего воспитанника.

Но тот неожиданно перевёл разговор на другую тему.

-Если ты – Бенедикт, то скажи, кто убил тебя?!

-Я… не могу этого сказать. – Печально вздохнув, ответил тот.

-Не можешь или не хочешь?! – Надавил Морис Б.

-И то, и другое. В любом случае, это сейчас не важно. У тебя не так уж много времени, чтобы принять решение. Помни, Морис: всё зависит только от тебя.

Их силуэты – и Бена, и Мэлвина, размазало в пространстве чёрно-белым вихрем, словно и не было. Лишь та же поляна, где несколько минут до этого они так мило ворковали с Иннэстой, даже не подозревая, что их общение так грубо прервут.

Она стояла здесь же, и глаза её, напуганные, залитые отчаянием, готовы были вот-вот разрыдаться слезами.

-Иннэста! – Бросился он к ней, и девушка вцепилась в его плечи мёртвой хваткой – её била дрожь от испуга.

-Что они тебе наговорили? – Прошептала она, боясь взглянуть на столь же напуганного парня.

-Ничего. – Соврал Морис Б., сам не зная почему. – Ничего страшного. Главное, с тобой всё хорошо…

Иннэста обняла его ещё крепче, пряча лицо на его груди, а он уткнулся носом в её густые спутанные волосы. Их крепкие объятия были настолько нужны им сейчас обоим, что, казалось, ничего другого желать даже не приходило им в головы.

***

- Если бы я мог, то помог бы Алексу убить тебя ещё пару раз. – Меланхолично бросил Бенедикт, выгнувшему при этих словах бровь дугой Мэлвину.

Незамеченные, они по-прежнему наблюдали за Морисом Б. и Иннэстой, переваривавшими сейчас каждый свою тайну в крепких объятиях друг друга.

- О, у тебя ещё будет шанс, да не один. Если, конечно же, наш друг, Морис Бретфорд, сподобится распрощаться со своей жизнью по доброй воле. – С усмешкой ответил Мастер Иллюзий.

- Какой же ты… циничный. – Бена всё же пробило на эмоции – насколько это было возможно в его случае. – Неужели тебе совсем не жаль несчастного мальчика?!

- Конечно же мне жаль! – Демонстративно Мэлвин передернул тщедушными плечами. – Сына двоих моих злейших врагов! Троих, если подумать… Что-то я запутался в этой математике…

Бенедикт, не видя более в споре смысла, замолчал, брезгливо отвернувшись от собеседника.

Мэлвин же, не переставая улыбаться, что-то замурлыкал себе под нос.

Этого Бен уже точно стерпеть не мог.

***

Тери смотрел на мило воркующую молодую парочку, прогуливающуюся по внешним окрестностям Королевского Дворца, и стойкое ощущение де жа вю не оставляло его в покое. Он держался чуть поодаль от молодого графа Силестела и Лилианны, а те очень неискусно делали вид, что не замечают его. Но так было лучше.