И она бросилась на шею не успевшему ничего сообразить парню, стиснув того в крепких объятиях.

Бен зажмурил глаза, всё происходящее представлялось ему нездоровым сном, но длинные волосы девушки ласково щекотнули щёку. Она была тёплой, настоящей, почти такой, как и при их последней встрече, и столько вопросов, связанных с её исчезновением, закрутилось в его голове, что он поторопился отстранить я, и вновь взглянуть в смешливые глаза подруги:

-Иннэста, как…

Она не переставала улыбаться, а Бен почувствовал резкую боль в животе, и медленно опустил глаза, давясь этой болью. Клинок большого охотничьего ножа медленно покинул его тело, чтобы впиться вновь, по самую рукоять, и крик, истошный, отчаянный, сотряс Иномир подобно грому.

-Прости, Бен. – Прошептала Иннэста, проворачивая кинжал несколько раз, вызывая нестерпимую боль терявшего последние силы Бенедикта. Левая её рука легко удерживала парня за плечо, не давая вырваться или упасть, правая же нещадно продолжала свои убийственные действия. – Ты прожил свои века, а мне нужна твоя жизненная энергия, чтобы прожить свои…

Он больше не мог сопротивляться или кричать, болевой шок настиг своего пика, глаза вечного подростка закатились, и силуэт начал исчезать…

***

Морис Б. и Мартин склонились над таинственно исчезнувшем в собственном сознании Бенедиктом, с тревогой всматриваясь в его лицо, словно силясь узнать, чем же таким важным он сейчас там занят.

Он дышал. Ровно, мерно, будто спал. Сидя, а точнее, полулёжа на мягком стуле; ладони расслабленно покоились на коленях. И только движения глазных яблок под плотно закрытыми веками совершали резковатые скачки от одного уголка глаза к другому.

-Думаешь, он что-нибудь выяснит? – Шёпотом спросил Март, скосив взгляд на Мориса Б.

-Да, это же Бенедикт.

Уверенность моего сына в отношении их с Мартином любимого учителя не могла не вызвать улыбку. Мы в своё время знали его как трусоватого странного типа с неясным прошлым, для них же Бен был мудрым наставником и авторитетом.

-Мартин, вы бы лучше отошли подальше. – Спокойно произнёс граф Анедо. Мы с ним стояли чуть поодаль, не сговариваясь, скорее, на уровне инстинктов. – Случиться может всякое…

-Да что тут может случиться?! – Март лишь на секунду отвлёкся на отца, а в следующую тело Бенедикта затрясло, завибрировало, и изо рта фонтаном хлынул поток крови, забрызгав лица и одежду обоих – и принца Грессии, и моего Мориса, ярко-алой органической краской.

-Назад! – Закричал я, едва справляясь с моментально возникшей чернотой в глазах, мальчишки, едва осознавая, что происходит, послушно бросились к выходу, за спины отцов.

Мы же с графом, напротив, к упавшему на пол, согнутому пополам, телу Бенедикта. Но нужды в нашей помощи уже не было: тот был мёртв. Окончательно и бесповоротно.

***

Иннэста довольно обтёрла рот рукой, и тут же взглянув на неё, радостно взвизгнула: прозрачность исчезла, теперь она была почти такой же, как и прежде.

Всё ещё крепко сжимая нож в руке, девушка с наивным интересом смотрела, как капли крови Бенедикта испаряются с лезвия, поднимаясь кверху, исчезая в густой атмосфере Иномира.

-Поздравляю. Ты добилась своего. – Равнодушно произнёс Голос.

И тут же детская наивность в глазах девушки сменилась ничем не прикрытым раздражением.

-Заткнись, старик! – Раздражённо рявкнула она, но тут же вновь залюбовалась своей проявившейся плотью. – Если бы не ты, мне бы не пришлось убивать. А так у меня даже нет выбора. Я тоже хочу жить!

-Бенедикт был одним из лучших моих творений…

-Да, а я – твоей худшей ошибкой, знаю. – Иннэста вновь был спокойна. Она закружила по поляне, весело напевая какую-то песню.

Её так обрадовало проявление собственного тела, что, казалось, о другом она и думать не хотела. Но Голос не отставал.

-Ты же знаешь, это только на время. Если никто из сверхлюдей больше не явится сюда, Иномир вновь начнёт развоплощать тебя, и тогда…

-О, они придут! Придут, даже не сомневайся! – Весело защебетала Иннэста. – И Константа Прошлого будет первым на очереди! И когда я убью его и заберу всю его жизненную энергию, моё тело, моё прекрасное тело, вернёт себе первоначальную Силу, и я вырвусь из этого чёртового места! И отомщу – тебе, всем, за то, что позволили мне умирать здесь медленной смертью забвения! Этот мир получит то, что заслуживает!

-Уймись, Иннэста. – Произнёс Голос снисходительно, мягко – словно разговор шёл с маленьким несмышлёнышем лет пяти. – Жизнь научила меня, что ошибки надо исправлять, и, будь уверена, я займусь этим, как только накоплю достаточно сил…

Но девушка уже не слушала его, кружа по лугу, собирая в охапку полевые цветы, чтобы потом подбросить их кверху, насладившись малюсеньким цветочным дождём… Сейчас она была просто счастлива.

Глава вторая. Начало.

Уныние и скорбь пропитали в эти дни Королевский Дворец, и, казалось, конца им не будет, таким тягостным оказалось для нас неожиданное испытание - смерть Бенедикта Лоя.

Мы не верили. Нет, мы просто отказывались верить в случившееся. Старейший из нас, супранормных, вечно юный подросток, столько раз сумевший избежать, казалось, неминуемой смерти, погиб весьма странным, совершенно необъяснимым образом – в Иномире, месте, вполне безопасном для таких, как мы.

Но, самое печальное во всей этой трагедии было то, что мы не знали имени убийцы нашего друга. А это значило лишь одно: теперь мы все были под угрозой, неважно какой, жизни наших детей были под угрозой, и спать спокойно теперь вряд ли кому-то удастся.

На мальчиков было страшно смотреть. Они пребывали в таком ужасе от увиденного, что поначалу не могли даже разговаривать. Бен для всех нас был кем-то особенным, символом незыблемости времени, постоянства, вечности. Я уже и представить не мог нашу жизнь без него, настолько он плотно укоренился в ней и стал её частью.

Но для принцев Бенедикт стал ещё и неотъемлемой частью их семьи. Я понятия не имел, кто сможет хотя бы частично заменить им его, я боялся даже думать – а что потом? Развитие их Силы, контроль за перемещением во времени, банальная подпитка энергией. Голова шла кругом от всех этих мыслей, когда я смотрел на казавшегося спящим Бена, лежащего в мраморном гробу посредине безмолвного Зала Прощаний….

Эдвард Элсон, зная, насколько важен был для нас всех этот человек, устроил для него поистине грандиозные похороны, а граф Анедо настоял, чтобы тело его учителя было погребено на территории графства – там они познакомились и проводили свои первые занятия, когда Морис был ещё ребёнком. Он тоже с трудом верил, что Бенедикта больше нет – я видел это в его усталых, словно опустошённых глазах. Это было больно, обидно, невыносимо.

Тайлер же откровенно злился. Масло в огонь добавляла его совершеннейшая беспомощность – видеть, что творится вокруг, он не мог, а злосчастная телепатия к нему так и не возвращалась. Ему не терпелось разгадать страшную загадку убийства Бенедикта Лоя, но сейчас он не сумел бы даже спокойно спустится по лестнице, чтобы не споткнуться. И, кажется, у него начиналась самая настоящая депрессия.

После похорон и поминального обеда, все разбрелись кто куда, стремясь поскорее избавиться от всего этого кошмара, хотя все и понимали: это чувство еще долго не оставит их в покое.

Морис Б. и Мартин, как есть – в траурных костюмах, опустились прямо на пол, прильнув спинами к белой стене одного из Залов Дворца, плечом к плечу. Глаза их были полны слёз, которые то и дело пытались вырваться наружу. Оба были измотаны, измучаны, и не удивительно – порой мы силой выпроваживали их из Зала Прощания, где они так же молча сидели часами возле бездыханного тела их учителя.