Вейч в очередной раз размышлял об этом, когда сюжет их страшной истории повернулся ещё на один трагичный поворот: Майкл прибыл сюда в сопровождении своего друга Элиаса, для которого у Мэлвина был запасён индивидуальный «сюрприз».

Сердце мальчика бешено забилось, едва телепатическая связь с Тайлером стала возможной: мысленно он во весь голос орал, предупреждая его об опасности, но было слишком поздно. Мэлвин расправился с принцессой, швырнув её за борт космического корабля, а Элиас прыгнул следом, и треки исчезающих вслед за ними мыслей нещадно тонули в воде океана вместе со своими хозяевами.

Следующим на очереди был Майкл.

Вейч видел, как Мун отключает «невидимку», подбираясь всё ближе к человеку, ставшему мальчику настоящим отцом; сейчас он был особо опасен – Элиас Фейверит был в пределах его Силы, а значит, он собирался расправится с Майклом с помощью смертоносного электричества…

Хвала богам, на мальчиков Мун не обращал сейчас никакого внимания, ему было просто не до того. И Вейч, легонько подтолкнув Реймана, указал ему на лазер, без дела покоившийся на полке, и жестом объяснил принести ему оружие.

Рейман кивнул, и крадучись, отправился на дело, Вейч же с тревогой вдруг сообразил, что они не успеют: Мун накопил уже достаточно электричества в сферах на его ладонях, и когда они все услышали возглас Мэлвина «-Дарен, прикончи его!», мальчик решился.

Он что есть силы надавил на рычаг управления коляски, и врезался в Муна, едва не сбив его с ног. Тот чудом удержался на ногах, но удар электричеством, предназначенный им для Майкла, получился смазанным, неточным, Тайлеру удалось скрыться.

Дарен в бешенстве схватил мальчишку за шиворот, едва удерживая – мальчик был тяжёлым, намереваясь швырнуть его в открытый шлюз, сначала пнув туда инвалидную коляску, но детский голос Реймана отвлёк его от Вейча:

-А ну оставь моего брата в покое, придурок! – Лазер в вытянутой ручонке младшего брата был внушительным по размерам, и весьма комично смотрелся в получившейся ситуации.

Мун раздражённо замер – подумать только, ему угрожал пятилетний сопляк! Но руку, державшую Вейча у самого края шлюза, пока не разжал, и мальчик, задыхаясь от страха и недостатка воздуха, с ужасом думал, чем для них сейчас это всё закончится.

-Положи, оружие, малыш. – Пробасил низким голосом Мун. – Это не игрушка.

-Я знаю. – Нагловато парировал Рейман. – И если ты сейчас дёрнешься, я тебя пристрелю!

-Хочешь сказать, ты умеешь пользоваться лазером? – Насмешливо тянул время Дарен.

Рейман одним чётким движением снял оружие с предохранителя, не снимая с точки прицела на лбу негодяя, и гордо произнёс:

-Это первое, чему научил меня мой отец!

Дарен сделал вид, что задумался – Вейч прочитав его мысли, зажмурился, потому что в следующий миг он уже оказался в свободном полёте над бездной океана. Правда, ненадолго…

Сразу несколько кораблей проявились в воздухе, сняв «невидимки», и телепат приземлился прямо на один из них, больно ударившись, но всё же - живым. Шлюз открылся, кто-то спешил ему на помощь…

-Давай руку, племянник! – Человек, так похожий на отца – его брат-близнец, практически силой затащил мальчика в корабль, но тот, что-то очень активно пытаясь объяснить жестами то и дело порывался встать с кресла, на которое был усажен. Майк снял шлем. – Ты о Реймане, да? Слушай, Вейч, с тебя хватит, ладно? Нас здесь несколько легитов, и трайсетийских дивизионных шаттлов, мы с ребятами разберёмся. Отдохни пока…

…Мун налетел на оставшегося мальчика, поняв, что почти угодил в ловушку – тот всё же нажал на кнопку спуска, как и обещал, но промахнулся, слишком уж стремительным было нападение Дарена.

Отобрав лазер, он схватил ребёнка за шею, и подобно Вейчу занёс его над пустотой в открытый шлюз корабля. Окружавшие его корабли Легитерии замерли, не решаясь атаковать. Жизнь ребёнка для них была важнее поимки этого негодяя.

-Я убью его!!! – Заорал он во всеуслышание. – Только посмейте напасть – я убью его!!!

Он бросился к пульту, швырнув ребёнка на ходу в сторону, и включил невидимку. Подождав немного, он аккуратно повёл корабль вверх, чтобы ненароком не зацепить космолёты Легитерии… И в этот момент Рейман с воплем бросился к шлюзу, который тот просто забыл закрыть…

-Стой! – Завопил Мун, но было поздно.

Мальчик, не желая больше быть заложником в руках этого убийцы, выпрыгнул в неизвестность, но, подобно Вейчу, был удачно пойман одним из многочисленных кораблей, что, казалось, заняли тут всё пространство.

Дарен же, стиснув зубы, что есть силы рванул вверх – подальше от скопления опасных объектов. Как жаль, что он потерял обоих заложников – нужно было их убить сразу. Мэлвин будет крайне недоволен…

2

Тайлер не мог вспомнить, как посадил корабль. Он не помнил, что отключался. И всё же он очнулся на полу своего корабля. Система аварийного оповещения, не затыкаясь, верещала об опасности: система, поставляющая кислород, оказалась неисправной.

Майкл задыхался. Помимо просто невыносимой боли от ожога на спине, он чувствовал слабость от незаметно подкрадывающегося удушья. Надо было срочно выбираться отсюда, иначе…

Мэлвин ждал его снаружи – спокойный, довольный собой и жизнью, и, кажется, никуда не торопился. Они были всё там же – побережье океана на Трайсети, далеко уйти так и не удалось. В руке Мэл поигрывал миниатюрным лазером – такие часто использовались на этой планете, и дружелюбно улыбался.

Майкл вышел наружу, жадно захватив воздуха сухим ртом, и едва удержался на ногах, предательски подкосившихся. У него не было сил, и только воля характера, да опора – стенка шлюза корабля, не позволяли ему упасть.

-Дружок, да ты неважно выглядишь! – Притворно беспокойным голосом проговорил он, поцокав языком. – Куда же девалась твоя хвалёная выдержка? Твой ум в конце концов?! Майкл! Посмотри, на кого ты стал похож…

Шум в ушах мешал сконцентрироваться. Майкл уже ни на что не надеялся. Он просто не хотел упасть… Не перед ним…

-На колени! – Словно прочтя мысли телепата, рявкнул вдруг изменившимся голосом Мастер Иллюзий – от притворного слащавого тона не осталось и следа.

Майкл не собирался ему подчиняться, просто-напросто игнорируя этого мерзавца, и тогда он не побрезговал подойти и что есть силы рвануть его за плечи вниз – Тайлер полетел на землю, но тут же поспешил (насколько это было возможно в его состоянии) подняться на локтях.

Это разозлило Мэлвина ещё больше.

-Посмотри! – Заорал он, не в силах сдержаться перед столь явной непокорностью – Майкл был на волосок от смерти, и всё же не сдавался. – В кого ты превратился! Жалкий, безмозглый болван! А ведь когда-то у меня были планы в отношении тебя… В тебе была эта изюминка, искорка Зла, но нет!!! Ты предпочёл остаться на стороне жалких нытиков Мориса Анедо, что только и умеют жаловаться и плакаться! Ты наплодил детей, с помощью которых позволил себя шантажировать! Ты – ничтожество!!!

Мэлвин, увлечённый собственной театральной постановкой, всё же позволил себе взглянуть на молодого гранлиита – он криво улыбался.

Лицо Мастера Иллюзий исказилось злостью.

-Я могу дать тебе последний шанс, Майкл Тайлер, либо ты переходишь на мою сторону, либо мы прощаемся. Навеки!

-Иди в жопу, Мэлвин…

Тот был не в состоянии даже разозлиться ещё больше. С минуту он внимательно изучал лицо еле живого гранлиита, затем очень спокойно произнёс:

-Знаешь, что меня раздражало в тебе всегда? Всех больше? Твой взгляд. Непримиримый. Непробиваемый. Холодный. Вот сейчас, прямо сейчас ты лежишь здесь, и знаешь, что скоро подохнешь. Но нет! Ты смотришь так, как будто это ты – победитель. Но я докажу тебе, что это не так, Майкл. Это – не так!!! Я выжгу твои глаза, и если ты выкарабкаешься – я посмотрю, как ты будешь жить без них!

Улыбка сползла с лица Майкла – Мэлвин направил лазер ему на лицо.