-Ты был не единственным… экземпляром? – Осторожно спросил я.

-Конечно, нет. – Вздохнул Бенедикт. – В проект отбирались дети от тринадцати до восемнадцати лет, очень строго, без генетически пагубной наследственности, хронических заболеваний и прочего мусора, способного завалить все дело. Этот возрастной критерий определял уже развитые способности к размножению, но ещё не запущенный механизм старения – одно из основных условий выживания нашего вида. К тому же, каждый из испытуемых проходил строгий психологический отбор. Нас делили на группы, телепаты – интеллектуалы, стихийники – в основном те, кто обладал достаточно хорошей проводимостью тела и чувством единения с природой, менталисты – из тех, чья работа мозга превышала самые высокие показатели электрической деятельности этого органа… Групп было много. Я относился к самой сложной категории – и самой малочисленной, нас всего-то было человек десять. Прототипы грёбанных ангелов, не меньше…

Было странно слышать слова ругательства из уст почти святого Бенедикта, и я не смог сдержать усмешки.

-Доброта, заложенная в генах. Как тебе такое? – Продолжал он. – Жизнь – главный принцип самой жизни. Не убивать. Воскрешать. Растить. Мы были из тех, чьи гены, то есть изначальные жизненные установки, были напрочь лишены злости, ненависти, стремления убивать, даже ради того, чтобы выжить.

-Так вот почему вы с Морисом такие «добренькие»! – Заключил я. – И что было дальше?

-Из организма нам удаляли ген старения – увы, он был у всех без исключения. Не спрашивай меня, как. В этом деле я полный профан. Но многие из детей после операции умирали. Нас предупреждали об этом заранее. И всё же отчаявшиеся родители охотно отдавали свои чада в руки доктора Родрикса, вероятно, надеясь, что их ребёнок – тот самый, кому повезёт больше остальных… А после произошла непредвиденная катастрофа. Земля в буквальном смысле начала разваливаться на куски, и само собой, «проектных» детей спасали в первую очередь – человечество должно было выжить любой ценой.

-Сколько вас было?

-Не больше тысячи. И не все были подготовлены к трудностям полёта. Это сейчас космические корабли оснащены антигравитационными системами, и мы можем не напрягаться, чтобы с комфортом преодолевать огромные расстояния в космосе. Раньше понятие «невесомость» в открытом космосе было нормой, и никто не представлял свою жизнь без специального костюма, который мы называли «скафандром». К тому же, некоторых мы просто раздражали – тем, что над нами все так пеклись, и то и дело на кораблях вспыхивали бунты. Но мне повезло – я выжил. Время шло. Люди на кораблях рождались, взрослели, старели и умирали. Я же, как и прочие мои братья и сёстры по проекту, оставался всё тем же четырнадцатилетнем нестареющим ребёнком, и это было просто удивительно.

Если ты слышал о Земле как планете, то, значит, знаешь и о «космическом шторме» - ты потомок именно той группы людей, что не смогла преодолеть силу притяжения чёрной дыры – на тех кораблях тоже находились сверхлюди, и то, что ты – супранормный, это доказывает. Я же попал на Грессию. По правде говоря, в нашей галактике было огромное количество планет, пригодных для жизни, но власти положили глаз именно на неё. Хотя часть после «отпочковалась» на Эсмеральду.

Одно название этой планеты болезненно резануло память. Тереза была родом с Эсмеральды. Я потерял её… Но Бенедикт продолжал.

-Со временем всё это забылось – проект, сверхлюди, «вечные дети» - как нас когда-то называли. Было просто не до того. Грессия была идеальной заменой Земле. Но многие полезные знания были безнадёжно утеряны, и правителям пришлось всё начинать заново – от инфраструктуры до космоса. И те из нас, сверхлюдей, кто выжил несмотря на все невзгоды и трудности, потерялись во времени, перемешавшись с обычными людьми – увы, их потомство лишь в ничтожных случаях давало результат с генами супранормных, и многие просто не знали, что способны на большее. Так и не раскрытая Сила умирала в них, вместе с неподготовленными телами.

Проще говоря, все вы – супранормные нового времени, случайности, прихоти природы. Выигрыш в лотерею – не более. Мы были созданы для того, чтобы скрещиваться с себе подобными. Только в этом случае нас ждёт стопроцентный успех. Дети наследуют способности к Силе и становятся бессмертными. Но это случается крайне редко.

-А ты кроме меня ещё кому-нибудь об этом рассказывал? – Лекция была крайне интересной и познавательной, но я не понимал, почему Бенедикт решил разоткровенничаться именно сейчас.

-Ты видел моих учеников? Двое из них жаждут моей смерти, третий стоит на волосок от неё. Морис был единственно достойным из всех них, но я не успел передать ему и мизерной части своих знаний.

-Почему ты говоришь это мне? И сейчас? …- Искренне недоумевал я.

-Я устал бегать и прятаться, Алекс. – Гордо выпрямившись во весь рост, Бенедикт что-то тревожно обдумывал. – Я всю жизнь только этим и занимался. Да, это и спасало меня, но я чувствую за собой вину – перед всеми вами. Пришло время взглянуть врагам в лицо и наконец сделать что-то, по-настоящему стоящее. Кто-то должен был узнать нашу общую историю – на случай, если мне суждено погибнуть. И хорошо, что этот человек – ты. Я найду Мэлвина. Я придумал, как с ним справиться. А ты мне с этим поможешь.

-Идёт. – Легко согласился я. – Только ищи, пожалуйста, быстрее.

Глава седьмая.

1

-Только дёрнись, Тайлер. – Предупредительно произнёс Мэлвин, наблюдая через монитор, как корабль с Муном и Анжелисом на борту стыкуется с кораблём Мирии и Майкла, и принцесса, сжав зубы, гордо и безысходно переступает этот порог, исчезая из поля зрения.

-Ты заплатишь мне за всё. – Прошипел гранлиит, в упор сверля взглядом безупречно наглую физиономию Мэлвина – он вновь стал собой, видимо, внешность Алекса нужна была исключительно для травли Её Высочества.

-Осторожнее с угрозами! Помнишь? Твои детишки всё ещё у меня… Хотя мы не плохо ладим. Смотри! Я даже нашёл для Вейча пластырь – открытые раны опасны, можно запросто получить воспаление крови или ещё какую гадость…

-Просто заткнись… - Судорога, что свела горло Майкла, мешала ему говорить в полный голос, оно откровенно задыхался – такое с ним тоже было впервые. Его дети были в опасности. Мирия была в опасности. А он ничего не мог поделать. Тупой болван, проигравший по всем пунктам мертвецу, чьё тело давно сгнило…

-С удовольствием. Решишь им помочь – с детьми можешь попрощаться! К тому же у тебя новое поручение. Тут не хватает одного персонажа, с которым мне хотелось бы так же поквитаться. Элиас Фейверит – доставь его сюда как можно скорее.

-Я не знаю, где он…

-Знаешь! – Раздражённо фыркнул Мэлвин. – Я не твой дружок-кретин, и я знаю, что ты не раз навещал его здесь, на Трайсети… Так что будь добр, поторопись! Даю тебе сутки, опоздаешь – головы полетят с плеч. – Мэлвин обрубил связь с Тайлером, переведя всё своё внимание на Мориса и Тери. – И что же мне с вами делать, ребята? Кажется, придумал! Дарен, принимай ещё гостей!

***

Мирия едва переступила порог корабля Муна, как к ней тут же подлетел граф Силестел – его заметно трясло, и Мирия догадывалась, по какой причине. Он осмотрел принцессу с головы до ног, потом привлёк к себе вмиг ослабшее тело и губами впился в её губы, так жадно, ненасытно, что Мирию просто затошнило от этого порыва, и она закашлялась.

-Ты моя, Мирия, моя! – Словно не замечая этого, затараторил Анжелис, руки его жадно заскользили по фигуре девушки, сжимая хрупкие плечи, гладя грудь, лаская округлые бёдра…

-Граф Силестел, встретьте гостей, а уж потом займётесь девчонкой. – Приказал с монитора Мастер Иллюзий, не без презрения и с нездоровым удовольствием наблюдая за этой картиной.