Он никогда так ясно не слышал приближающийся топот тяжёлых ботинок, в мыслях или нет, было не столь важно – он рванул, что было сил, и минуя два довольно-таки ветвистых коридора, вдруг оказался в очередном огромном зале – здесь пахло тмином или чем-то очень похожим на тмин, зелёные растения извивались на стенах и под самым потолком, свешивались со специальных подвесов кустистыми лианами.

Огромные гобелены в зеленовато-жёлтых тонах украшали стены богатым убранством, переплетаясь с живыми растениями в замысловатые узоры, видимо, не без помощи умелых людских рук. Всюду стояли парилки, влажность была здесь такой, что с непривычки воздух показался тяжёлым, сырым, но деваться было некуда – преследователи догоняли.

Майкл юркнул за один из двух гобеленов, висевших рядом как два паруса одного парусника, оставив лишь крошечную щель для глаз, и затаился. Если его здесь обнаружат – это будет концом его насыщенной, но слишком короткой жизни, с которой Майклу пока что прощаться совсем не хотелось. Но приказ, звучавший в мозгу каждого из преследующих его солдат, звучал одним словом: уничтожить. Во рту пересохло, самообладание держалось из последних сил, но те, кто пытался поймать его, были уже близко. И они были на верном пути.

Внезапно что-то изменилось. Майкл рискнул заглянуть в оставленную для этих целей щель: толпа вооружённых людей столпилась перед входом в зал, где он прятался. Дорогу им преграждал тот самый ребёнок – мальчик на инвалидной коляске, к которому совершенно случайно он недавно ввалился, спасаясь всё от того же преследования… Но как он оказался здесь?!

-Вейч, ты видел его?! Видел, куда он побежал?! – Один из солдат, выразительно жестикулируя, задал вопрос так громко, что мальчик невольно сжался в своём кресле, поморщившись.

-Ну что ты орёшь, Марк, мальчишка немой, а не глухой! – Одёрнул его кто-то из своих. – Что скажешь, Вейч? Ты видел кого-нибудь подозрительного?

Майкл запутался: НЕМОЙ? Как же они тогда разговаривали? … Стоп. Тогда, в комнате он прочёл его мысли. Но.. всё равно что-то здесь было не так…

Тайлер замер в ожидании: сдаст его мальчишка или нет? Но тот лишь отчётливо кивнул головой и указал рукой на коридор, откуда Майкл уже успел выбраться – но его мысли заметно отличались от действий. То есть он врал намеренно.

Ему, конечно же, поверили, и вооружённая толпа людей двинулась в указанном им направлении. Мальчик, дождавшись, когда смолкнет шум, стремительно развернулся на своей коляске и направил её в сторону Майкла – Тайлер ни на секунду не сомневался, тот знал о его местонахождении.

Он выглянул из своего укрытия, с интересом уставившись на паренька – тот нетерпеливо ёрзал на месте, ожидая его.

-Зачем ты… - Майкл не договорил – Вейч остановил его, приложив палец к своим губам, затем коснувшись обоих висков.

«-Думай».

Челюсть Майкла едва не стукнулась об пол – вот что было «не так» с этим ребёнком… Он был телепатом.

Широкая искренняя улыбка паренька и лёгкий кивок подтвердили эту догадку. Но улыбка тут же сошла с лица Вейча – Майкл скривился от приступа боли и тошноты, и он «услышал» это…

«-Идём. Я спрячу тебя.»

Тайлер охотно согласился. Силы постепенно оставляли его, а это мальчик оказался как дар свыше. Они вместе покинули Цветочный ареа и направились в одном направлении, при этом оживлённо беседуя – на уровне мыслей. Благо, никто, кроме них этого не слышал…

3

Мирия дремала на груди Мориса, граф же одной рукой бережно удерживал её, другая лежала на пульте управления кораблём – вскоре они должны будут войти в атмосферу Трайсети, и это волновало. Тери, вероятно, забыв, что вчера едва не простился с жизнью, метался туда и обратно, нервно переживая. Рид же спокойно сидел в кресле второго пилота и всматривался в монитор.

-Джоэл и Майкл, вероятнее всего, если они добрались до сюда, были на верном пути, но с одним нюансом – эта зона всегда была очень хорошо охраняема. – Полушёпотом, чтобы не потревожить принцессу, произнёс Морис, обращаясь скорее к гранлиита Адамсу, нежели к капитану.

-То есть вы направили их по ложному следу, граф? – Тери вдруг остановился в своей бесконечной беготне, насторожившись в одну секунду.

-Во-первых, я никуда их не направлял, капитан. – Столь же невозмутимо ответил граф. – Если вы помните, первоначальный план включал наше непосредственное участие в полёте. Но Джоэл всё решил по-своему…

-Он слишком много общался с Тайлером. – Тяжко вздохнул Рид. – Майкл всегда был упрямым и своевольным, и несмотря на кажущуюся вражду между этими двумя, я всегда подозревал, что они могут подружиться. И я оказался прав.

С этим трудно было не согласиться, и все молчаливо закивали. Но Тери вернулся к делу раньше остальных.

-И что вы хотите сказать этим, граф? Мы летим прямиком на охранные посты Трайсети?!

-Здесь есть свои лазейки, капитан. Как и на Грессии. Как везде…

-Ну да, космическим пиратам, пусть и бывшим, всегда они известны… - Съязвил Льюис.

-Прекрати рычать на моего мужа, Тери. – Не открывая глаз, предупредительно произнесла Мирия. – Иначе я расскажу, как ведут себя элитные легиты Его Величества на задании, когда дело касается ни в чём не повинных молодых девушек…

Рид усмехнулся, оценив «угрозу» - ему была досконально известна история знакомства Мирии и Тери, а «грозный пират» Морис Анедо, которым столько лет запугивали студентов Легитерии, да и простых грессийцев, на деле оказался очень даже приятным воспитанным человеком.

-Ладно. Всё равно другого выхода у нас нет. – Капитан, как и Рид, тоже припомнил подробности, но прошлое ворошить ему сейчас не хотелось – не в присутствии этого супранормного с его любимой на коленях.

Скоро…

Глава девятая.

1

Рейч Лиас был не в духе. Ему казалось, весь мир ополчился против него, хотя он ничего такого ужасного, по сути, и не совершил. Жажда власти – вовсе не преступление. Преступление сажать на Трон Планеты бестолкового сопляка. Совесть его участливо умолачивала тот факт, что «сопляку» пришлось сесть на Трон в столь юном возрасте не по своей вине – Рейч был причастен к убийству его отца, действующего Элитариуса Трайсети Константина.

Жизнь вообще была к нему не справедлива. Он всегда был чьей-то тенью, незаметной, неоценённой по достоинству… Его родная тётя Алисия смогла выбиться в люди, выйдя замуж за Константина и тем самым перетащив в Лонингтемн всю свою немногочисленную родню. Но счастье было недолгим, вскоре живот Алисии заметно округлился, и тётя начала угасать на глазах. Когда родился Алекс, Рейчу было уже десять, и он откровенно не понимал, почему все так умиляются и носятся с этим орущим мелким свёртком, из-за которого тётя так и не смогла стать прежней, и вскоре умерла…

К нему тогда уже обращались на Вы, и слуги расшаркивались перед ним как перед полноценным человеком. Рейча к нему не подпускали, младенца вечно окружал эшелон охраны, но в голове его ещё тогда зрела мысль - свернуть эту маленькую никчёмную шейку ко всем чертям.

Но если поначалу это желание было обозначено чисто детской завистью, то вскоре, взрослея, Рейч вдруг осознал, что его «детская мечта» может стать реальностью – на Троне всё так же сидел нелюдимый Константин, и других наследников рода Бретфорд, кроме Алекса, у него не было.

Элитариус был ещё той проблемой. Вечно подозрительный, необщительный Константин мерил всех недоверчивым взглядом, ел и пил по минимуму и то после тщательной проверки каждого из блюд. Из всего его окружения, кроме охраны, он подпускал к себе лишь Советника Корроу, но старика было не подкупить!

Рейч ненавидел его, пожалуй, больше самого Элитариуса, больше ненавистного братца Алекса… Честный, справедливый, а, главное, умный… Тьфу! Он испытал наслаждение, попав в него из лазера сегодня. Константина сгубил «счастливый случай» - он прихворнул прямо перед днём рождения драгоценного сыночка, и капсула с лекарством была незаметно подменена на яд… Вот с самым слабым звеном – юным наследником, а теперь уже с законным Элитариусом, вышла досадная осечка. Он должен был умереть быстро. Но вместо этого он продолжал жить. Жить!