Морис ждал их у входа в космический корабль, слабо освещаемый сигнальными огнями и почти незаметный в темноте, но при приближении принцессы и капитана, он двинулся им навстречу.

-Граф, тревога! – Услышали все трое предупредительный голос Рида – и даже издалека, два раза повторять не было смысла.

Морис уже был рядом с супругой, в доли секунды оказавшись возле неё; Тери вскинул лазер, напряжённо готовясь к бою.

-Их не меньше десяти, капитан, уходим! – Неон из глаз графа Анедо, пылающий сейчас ледяным пламенем, сообщил им не лучшие новости. Но было слишком поздно.

Тени преследователей показались в ночи как адские призраки, сопровождаемые заунывной музыкой снятых с предохранителей лазеров.

Тери выстрелил первым и, кажется, кого-то зацепил. Морис вскинул руки, на мгновение озарив ночь ещё большим всплеском неона, послышались крики и ответные лазерные вспышки.

-Граф, уводите принцессу, я их задержу! – Заорал Льюис, и Морис, сделав ещё один бросок смертоносной энергией в сторону противников, со всей силы схватил перепуганную девушку за плечи, чтобы побыстрее укрыть её на корабле.

-Тери! Тери, беги! – Не помня себя от страха, закричала Мирия, вполне реально осознав, что тот собирается сделать, и всё внутри неё воспротивилось этому. Но капитан даже не обернулся, а Морис ещё настойчивее потащил принцессу к кораблю, не глядя назад и пресекая все попытки девушки вырваться.

Когда цель была достигнута, Морис буквально втолкнул Мирию внутрь, сам же вознамерился вернуться на выручку капитану, что, отстреливаясь лазером, был всё ближе к кораблю, но Рид, сидящий за штурвалом, окрикнул его.

-Граф, у нас проблемы… Шлюз заклинило!

-Только этого не хватало…

Морис поспешил к пульту, а Мирия, растеряв всякую осторожность, высунула голову наружу, с тревогой наблюдая за отступлением своего капитана.

-Тери! – Вновь закричала она, когда несколько лазеров точно цветной огненный дождь пронеслись в паре сантиметров от него. – Пожалуйста, беги!

Лицо капитана было злым и незнакомым.

-Спрячься! – Заорал он ей. – Черт, Мирия!

Он бросился к ней со всех ног – ну почему все девчонки так беспечны?! Лазеры теперь целились не в него, а в неё, а она, словно не понимая этого, продолжала торчать в проходе шлюза…

-Мирия! – Это уже был граф Анедо, обернувшийся в тот самый миг, когда струи лазеров ворвались внутрь, врезаясь в обшивку корабля, едва – каким-то чудом, не зацепив девчонку, но ведь это был не конец…

Капитан Льюис вскочил на порог именно в тот момент, когда враги, прицелившись получше, готовы были расправится с Её Высочеством раз и навсегда, но лазеры их не достигли цели… Вернее достигли, но не той – громко вскрикнув от боли, Тери свалился на спину, и в тот же миг шлюз сработал, поставив заслон между преследователями и беглецами. Корабль поглотила невидимка, и теперь он мог беспрепятственно подняться в космос…

***

-Тери, нет… - Мирия уже не могла кричать, склонившись над телом своего умирающего капитана – горячая кровь, словно обрадовавшись свободе, насыщала одежду на груди и  животе капитана – он едва дышал. Морис! Умоляю, спаси его!!! Ты же можешь…

Но граф уже раскладывал кресло.

-Рид, помогите мне…

Вдвоём они перетащили Льюиса на это кресло, и граф Анедо, проведя как рентгеном – ладонями над всё более ослабевающим телом соперника, напряжённо сообщил:

-Есть шанс. Но мне будет нужна твоя помощь, Мирия. Вернее, твоя энергия. Просто будь рядом. На вас полёт, гранлиит. Координаты я уже ввёл…

Рид просто кивнул и отошёл к пульту, стараясь не поддаваться эмоциям от увиденного зрелища, девушка же прижалась к голове своего капитана, неосознанно теребя тёмные непослушные пряди его волос.

-Прости меня… - Прошептал Тери слабым, каким-то незнакомым голосом. – Я люблю тебя…

Морис, уже начавший свою работу, легонько взмахнул рукой – и тот отключился, словно погрузившись в глубокий наркоз.

-Ему нужно беречь силы. – Сухо пояснил граф взглянувшей на него с недоумением Мирии – даже сейчас ревность щекотала его нервы, но человеческая жизнь всегда была превыше его личных интересов.

Она знала, что упрямо раздражает графа, но не в силах была отойти от своего капитана, убрать руки от его холодного лба, спутанных волос. Ведь он был ей так дорог…

Глава седьмая.

1

Я вдоволь нагулялся по ночному Лирицию – один и налегке, как когда-то мне, безумцу, мечталось. Моя одежда была безнадёжно испорчена и давно выброшена в мусорный бак, но кое-что из вещей Бенедикта мне подошло. Хотя и это не имело никакого значения – Мэлвин изменил мою внешность до неузнаваемости, теперь я был молодым среднестатистическим блондином с голубыми глазами и лохматой чёлкой из-под модной вязаной шапочки, лёгкой трёхдневной щетиной, в кожаной куртке с надписью «Рррок» и узких чёрных джинсах, вдоль и поперёк расшитых молниями. Образ иллюзии завершали высокие полуботинки, истыканные заклёпками и шипами – моднее парня во всём Лириции сложно было найти.

Мне стыдно признать, хоть в том и нет моей вины, но я никогда не был в этой части города – она была слишком далека от Дворца, меня сюда просто не допускали. А потому я с неимоверным удовольствием сел в вечернюю маршрутку и как грёбаный турист пялился из её окошка на речные вокзалы, на горные массивы вдали, железнодорожные мосты и обычную жизнь не думавшего ложиться спать города.

Конечно же, Лириций был столицей, аналогом Мила-Гросса на Грессии, но насколько он казался величественнее, богаче, щедрее своего далёкого собрата – или мне это только казалось? Здесь, в ночной тиши полупустого автобуса, мне вовсе не хотелось верить, что где-то там, высоко, на границах космоса, до сих пор гибнут и пропадают грессийские корабли, ни в чём не повинные люди. Моей отец никогда бы не допустил этого, и будь на его месте я, то тоже бы пресёк на корню эту Войну Обмана. И вскоре я был намерен этим заняться.

«-Не печалься, младенец, ты дома» - меланхолично промурлыкал в моей голове голос Мэлвина.

-Я знаю, Мэл. Я знаю…

Время неспешно несло нас к логическому завершению этой истории. И вскоре я покинул маршрутку, которая едва меня не убаюкала.

Я – дома. Но его ещё нужно было отвоевать.

2

Майкл Тайлер, довольный, как ребёнок, отомстивший обидчику, ухмылялся сам себе – пусть Эдвард Элсон на своей шкуре прочувствует, каково это – исполнять чьи-то интимные желания ради спасения своей шкуры. Для него самого такое «стечение обстоятельств» закончилось браком, не совсем желанным вариантом развития событий… Он не любил. Просто не знал, что это такое – любить, и не понимал, почему все так носятся со своими выдуманными чувствами. В конце концов, у каждого человека есть Воля, Разум и Логика – с помощью них, рассуждал Майкл, легко контролировать себя, свои желания и побуждения. Да, у него был брат-близнец, ради которого он был готов на всё – и это был единственный человек, к которому Тайлер испытывал «неконтролируемые» чувства братской любви. Но скоро он должен будет стать отцом. И не только на словах – на деле. Это пугало его до чёртиков. Никогда в жизни он не представлял себя в роли отца… Успокаивало одно – для этого ему ещё предстояло выжить.

Пока он решал, куда ему двинуться дальше, он услышал мысли его преследователей – намного раньше, чем их голоса. Они возвращались…

Он рванул по коридору, в противоположную сторону, но и оттуда ему тоже «послышался» новый отряд, должно быть, созванный на подмогу. Метаться не было смысла, Майкл почти угодил в ловушку, почти – но потом он дёрнулся в первую попавшуюся дверь, и она оказалась не заперта. Пара испуганных глаз взметнулись на него, и Тайлер машинально выставил вперёд свой лазер, и лишь потом, спустя миг, вдруг понял, что совершил глупость.