– Ты видела, как шикарно одевается принцесса Блум?! У меня нет денег даже на одну такую заколку, что блестела у неё в волосах! Не хочешь же ты стать посмешищем в новой школе…

– Может быть, и я тоже принцесса… – растерянно пролепетала Вилл.

– Всё может быть, – рассмеялся опекун. – Только мне об этом неизвестно. И это вряд ли! Обычно высокородные особы холят и лелеют своих чад, а не выбрасывают в сточные канавы… к-хе, к-хе… – Торн внезапно осознал, что сболтнул лишнего, и осёкся.

Но Вилл не заметила этой оговорки. В чём-то опекун был определённо прав. Она взглянула на себя в зеркальное стекло витрины и мысленно поставила рядом Блум – скривилась. Даже в дорожной одежде та могла дать ей тысячу баллов форы и всё равно Вилл до неё будет далеко, даже если она наденет на себя всё лучшее, что имелось в гардеробе!

Опекун смотрел на неё с презрительной усмешкой, по привычке сложив руки на животе. А потом произнёс:

– Но я добрый, да благословят меня Боги, – он поднял глаза горе и продолжил, – я стану тебе платить с этого момента за все работы не связанные с семьёй.

Вилл взглянула на Торна скептически. Уж кто-кто, а она знала, что у него все дела – это дела семейные, иными словами – бесплатные. Возможно, опекун и оторвёт от своей «щедрой» души крохи, чтобы собрать в Алфею свою воспитанницу. Только Вин особо не надеялась. У неё было в тайнике совсем чуть-чуть монет, припрятанных на «чёрный день».

Одно было ценно – то, что опекун вообще предложил оплату. И поначалу Вилл рьяно взялась за дело и понемногу стала использовать свой дар более интенсивно, хотя, и скрытно. Это синьора Анет или толстяк Рис и до объявления её феей, верили в неё. А вот другие считали что фея, что ведьма – это одно и то же – действия их непонятные. Разница лишь в том, что вроде бы феи – существа безвредные.

Только кто разберёт, если случилась какая-то досадная пропажа или поломка – фея так шутит или ведьма пакостит?

И на Вилл теперь косились подозрительно. Тем более что в городе стали происходить странные мелочи. То у молочницы внезапно свежее молоко скиснет. То у булочника хлеб не пропечётся. Нет, начались они раньше объявления приёмыша Торна феей. Но прежде не на кого было свалить свои неудачи, а теперь нашлось.

***

Тот день, с которого началось повествование, не задался с самого начала.

Вилл проснулась под вопли, доносившиеся с улицы. Всю ночь до зари она убиралась в кафе: чистила, мыла, ремонтировала и проверяла работу оборудования. Опекун заявил вчера, что она уедет скоро, а кто ему поможет, если что-то сломается? Да и генеральную уборку не мешало бы произвести. Как премия, возможность поспать на один час дольше.

Прикрывая зевки ладошкой, Вилл вышла на крыльцо. Ведь и так понятно, что теперь выспаться не удастся. Да и случилось, наверное, что-то из ряда вон выходящее. Девушка даже припомнить не могла, чтобы сразу пять человек пришли что-то требовать и обвинять.

– Вот она! – взвизгнул синьор Петро, комкая соломенную шляпу. – Это она устроила! Весь урожай… все мои помидорчики… всё смерч разметал!

– Да-да! – застучала массивной клюкой синьора Белла. – Она, она негодница! Бедные мои гуси теперь ощипанные ходят…

– Ведьма она! – проскрипел старый Дон. – Как есть, ведьма! Всё стадо, как сбесилось! Как его теперь собрать?

Что орали другие, Вилл особо уже не слушала. Здесь был и кузнец Горн, и модистка Сара. Только по всему выходило, что все эти гадости свершила она, Вилл! И никого не смущало, то обстоятельство, что произошло это в разных, далёких друг от друга местах, одновременно, а обвиняемая в это время крепко спала в своей кровати, устав от работы до изнеможения.

– Она же ведьма или фея – тёмный их разберёт! – басил Горн. – Что им расстояния? Что им сон! Пожелала и хоп – всё само делается. Им трудиться не надо. Они ж, магией владеют. Тьфу! – он плюнул себе под ноги.

– Верно, верно! – загалдела уже собравшаяся со всех окрестных улочек толпа.

– Что вы от меня хотите? – испуганно спросила Вилл.

– Вертай всё назад и немедленно! – топнула ногой синьора Сара.

– Я… я… я не умею… – Вил посмотрела на свои стёртые до кровавых мозолей ладошки и расплакалась. – Я ничего не умею… только чинить машины…

– Врёт! Врёт, как всегда! – вызверился Петро. – Все ведьмы лгут!

– Ну, что вы, – сдавленно просипел Торн. Он и сам был испуган таким развитием событий.

Опекун уже выбился из сил и охрип, пытаясь доказать, что его воспитанница в их бедах не виновата. Только кто бы его сейчас слушал!

И тут случилось некое чудо.

Вначале, показалось, что какое-то огромное тёмное облако закрыло светила, и стало сумрачным ясное до этого утро. А потом, никто не заметил, откуда, появилась уважаемая всеми синьора Дасси, жена мэра и директор школы Третьего города.

– Ну, что вы так шумите?! – упрекнула она горожан. И те как-то сразу притихли. – Девочка ни в чём не виновата. Вы же знаете, что кафе господина Тора находится как раз напротив нашего дома. Так? – с нажимом, но очень спокойно поинтересовалась женщина у толпы.

И горожане тут же согласились с ней, хотя, это было не совсем верно. Но люди слаженно закивали, подтверждая эти слова.

– Да. Так. Так, госпожа! – уверенно наперебой затараторили они.

– Вот! Мне не спалось. Я всю ночь просидела у окна, с отрадой наблюдая за тем, как эта малышка усердно трудится. Что весьма похвально!

Женщина повернулась к Вилл и улыбнулась. А потом подмигнула ей. И продолжила убеждать горожан в своей версии событий, так похожих на правду. Хотя, в её словах было мало правды.

Это так не походило на обычное поведение синьоры Дасси, что девушка невольно стала присматриваться к ней. И чем больше и внимательнее смотрела, тем чётче понимала, что перед ней совсем не госпожа директор! Это кто-то другой, который лишь притворился ею, создав умелую маску.

Вилл хотелось закричать: «Это не синьора Дасси!» Но разве она могла себе это позволить? Эта лгунья была сейчас на её стороне. Помогала. Спасала от «праведного» гнева обиженных горожан. И что самое удивительное, люди ей верили.

– А теперь идите по домам, – так же тихо приказала лже-директор.

И толпа немедленно стала редеть. Опекун подхватил Вилл под руку и затащил внутрь дома. Но девушка успела заметить, как Лже-Дасси улыбнулась ей и одними губами произнесла: «Мы ещё увидимся!» А потом, будто растаяла в воздухе…

***

Айси была в плохом, нет – в очень плохом настроении. Что уж там говорить, просто в бешенстве. И только природная холодность помогала сдерживаться. Она вышагивала по верхней комнате Чёрной башни от окна к окну. Даже сложила руки на груди, чтобы не превратить сестрицу в ледяную глыбу.

– Вот и стоило тратить столько сил, загоняя девчонку в угол,– выговаривала она Дарси, – чтобы ты всё испортила!

– Да! – возмущённо зашипела Сторми. – Я уже не маленькая ведьмочка, чтобы баловаться мелкими смерчами на полях и щипать гусей! Хотя, мне впервые за последние годы, было весело!

Ведьма непогоды даже захихикала, вспоминая, как метались наглые птицы по загону. И осеклась под хмурым взглядом старшей сестры.

– Наши развлечения не имеют отношения к задумке, – усмехнулась она.

Ей тоже было весело! Заморозить печь – это невеликая задача. Зато, каков результат! Давно она так не хохотала, наблюдая за тем, как из-под румяной корочки брызгает прямо в лицо человека жидкое, холодное, мерзкое тесто! Мерзким его, конечно же, сделала она. С градом, обрушившимся на селение, где собирались заняться сбором румяных яблок и апельсинов, было не менее занятно…

– Эта девчонка должна была прибежать к нам сама в соплях и слезах! Она должна была разочароваться в людях – это самый верный способ привлечь её на свою сторону. А отнять у неё силу так, чтобы она сама её нам подарила – это уже пара пустяков!..

Айси снова была серьёзна, как никогда.

– Ты, Дарси, должна была всего лишь подтолкнуть её в верную сторону! А что сделала ты? – Острый ноготь указательного пальца ледяной ведьмы почти упёрся в грудь сестры. – Вместо этого ты убедила возмущённых жителей сомневаться в своих словах!