Глава 1. Письмо из Алфеи.

На этой маленькой планете-осколке очень трудно найти укромное местечко для того, чтобы остаться наедине с собой. Вот и Вилл нашли очень быстро. Девушка скрывалась за кустом бузины, разросшимся до невероятных размеров. Свидетелем её горестных вздохов был лишь огромный ворон, сидевший на верхушке. Любопытная птица, казалось, поглядывала с немым сочувствием, лупала глазками-бусинками и не мешала. Но попытка пожалеть себя и наплакаться вволю – не увенчалась успехом. Вездесущая мелюзга вычислила её местонахождение очень быстро.

– Вилл! Почини! – вопил красный от натуги малыш лет шести. Чтобы не реветь, он часто-часто смаргивал и кусал губы. – Мой робот сломался… опять!

Малыш, как ни сдерживался, а горькая слезинка всё равно выкатилась. Он шмыгнул носом и всхлипнул. Так что Вилл, наскоро утерев слёзы рукавом рубашки, пришлось позабыть о собственных обидах. Ведь уже много раз говорила мальчишке о том, что «рёвам-коровам» она помогать не станет.

А теперь вот, сама нюни распускает. Непорядок это!

Вилл осторожно взяла в руки обвисшее металлическое тельце. Робот был нелепый по форме и небольшой по размеру: то ли четырёхногий жук, то ли уродливый человечек размером с гномика. Краска на его боках давно облупилась. Остались лишь отдельные кусочки красные и синие, как неправильно сложенная мозаика.

Механическая игрушка была старой-старой, наверное, ей играл ещё дед малыша. И все шестерёнки сточились, и болты не держали. И вот что ей теперь делать? Мелкому не объяснишь! Ладно, пусть у неё будет немножко кружиться голова, но…

Эта непонятная способность появилась у неё не так давно, когда внезапно испортилась машинка по производству «огненной воды», без которой господин Торн своей жизни не мыслил. В небольшой забегаловке на центральной площади всегда были клиенты, и это было небольшим доходом семьи.

Так-то Торн числился Хранителем Портала перемещения. Но с тех пор, как тот бездействовал, внезапно выйдя из строя, вся его задача состояла в том, чтобы содержать его в порядке. Один раз в год прилетал проверяющий, чтобы убедиться в сохранности артефакта. Вот и всё. Денежки Хранитель получал исправно. А свободное время тратил на то, чтобы проводить его за стойкой и обслуживать приятелей.

В том, что машина испортилась, никто не был виноват. Просто вышел срок артефакту и всё. Но ведь именно ей поручили, впрочем, как и всегда, его чистить. А значит, виновата будет именно она. И опять Вилл накажут.

И хорошо, если это будет чистка погреба или выгребной ямы – к этому девчонке было не привыкать. Но опекун с самого их знакомства отчего-то люто невзлюбивший приёмыша, мог придумать что-нибудь пострашнее – например, заставить принести что-нибудь из заброшенного ведьминского дома на скале… бр-р! Или ещё что-нибудь гадкое или жуткое.

Наверное, это было так глупо! Но тогда ей исполнилось всего двенадцать. Девчонка верила в сказки. Она знала, что где-то далеко-далеко в Алфее живут добрые феи. Ей на миг показалось, что и она может творить чудеса. И Вилл обхватила этот бочонок-артефакт руками, закрыла глаза и взмолилась: «Ну, пожалуйста, пожалуйста!.. Оживи! Заработай!» Глупо, наверное. Но она шептала ещё какие-то слова, отчего-то представляя при этом цветы роз, разноцветную карамель и аппетитные фрукты…

И внезапно свершилось чудо. Её руки засветились золотисто красным светом. Потемневший, выгоревший до уголька кристалл внутри агрегата стал мутновато розовым. В воздухе разнёсся запах мяты, ванили, кофе и лимона – будто душистый вихрь кружил их в помещении. Сам артефакт загудел одобрительно, угостив ошалевшую от произошедшего Вилл, чашечкой ароматного шоколада.

Торн заметил изменения сразу, как только вернулся домой. Он очень удивился, когда вместо привычного напитка котёл стал производить исключительно розовую воду или отменную фруктовую шипучку. Причём меняя вкус исключительно по собственному выбору.

Сначала господин Торн досадовал, а потом смирился, ведь клиентов в его забегаловке прибавилось. И это были теперь не только суровые и часто буйные мужчины со всех окрестностей, но и детвора, и даже почтенные матроны, и мамочки со своими малышами.

Так что господин Торн переименовал «рюмочную» в гордое кафе «У Торна». Даже градоначальник и глава Седьмого Осколка его благородие барон Монд очень хвалил его за инициативу, одаривая знаком «Звезды 2-го ранга» и увесистым кошелём с золотыми. Правда, он пожурил награждённого за то, что тот совершенно забросил свою службу Хранителя Портала, но тут уже не его вина а скорее беда всего Осколка.

А ещё девчонка, как могла, старалась скрывать свои силы, но отказать малышам, когда они умоляют о помощи, не могла. Почему скрывала?

Вдруг, её сочтут ведьмой? Здесь жила одна такая. И до сих пор Чёрную Бэдку называют, кто «злобной фурией», кто «вредной старухой», кто ещё жёстче. Все в один голос считали, что именно она каким-то образом вывела из рабочего состояния Портал перемещения, лишив планету сообщения со всеми остальными Осколками. Да так крепко заблокировала его, что ни один маг, ни сам Надзиратель за Порталами не могли исправить поломку и даже не знали, как это сделать!

Вилл сурово посмотрела на хлюпающего носом мальчугана и приказала:

– Закрой глаза, Боб, и не подглядывай! Иначе ничего не получится!

Малыш зажмурился и даже кулачки сжал от усердия. Вилл раньше боялась смотреть на то, как её желания исполняются. Это было что-то непонятное и необъяснимое. И если в механике той, которой обучают в школе, было всё понятно. То, как удаётся исправить что-либо, просто взяв предмет в руки или мысленно пожелав – непонятно. И это пугало.

Поэтому, когда чудесное «исцеление» случилось в первый раз – Вилл долго потряхивало всего лишь от взгляда на чудесный котёл. Очень долго она даже не решалась исправлять что-либо с помощью внезапно обретённого дара. И даже теперь использовала его в исключительных случаях.

Впрочем, если Боб лишится своего единственного друга, то будет горевать и может заболеть, как уже однажды случилось. Тогда погиб его щенок, попавший под колёса экипажа. И малыш лежал в постели целый месяц, и никто не мог ему помочь. Даже приглашённый на Осколок лекарь-маг только качал головой, да разводил руками.

Вот тогда-то отец и отдал Бобу свою реликвию. И робот Робби стал новым другом малыша Боба.

Вилл обхватила ладонями металлическое тело игрушки и прошептала: «Живи!» Возможно, это было неправильно, но иных слов в голове не рождалось. А значит, будь, что будет. Некоторое время ничего не происходило. И девушка подумала, что ничего и не получится. «Ну, пожалуйста, пожалуйста!» – взмолилась она мысленно.

И тут снова свершилось чудо. Ладони окутала странная сиренево розовая дымка, разрослась, затуманивая своим сиянием игрушку. Робот завибрировал в руках, потеплел. Его глаза-окуляры засветились неяркими красными огоньками. Он зашевелился, замахал руками и ногами, будто разминая их, покрутил головой и пробасил:

– Благодарю тебя, госпожа фея!

Даже ворон едва не свалился с ветки от удивления. Гаркнул, возмущённо хлопая крыльями.

Вилл от неожиданности разжала ладони. Сияние и дымка немедленно исчезли. А маленький робот весьма удачно приземлился на свои нелепые ножки с колёсиками.

Малыш Боб широко раскрытыми от изумления глазищами посмотрел на своего железного друга и только открывал и закрывал рот не в силах вымолвить и слова.

– О-о-о! – наконец, выдохнул он. – Робби – ты умеешь говорить!

– Да, хозяин. Я умный, умелый и говорящий, – голос у Робби был каким-то по-стариковски скрипучим и каким-то неестественным, каким бывает у попугая или иной птицы имитирующей человеческую речь.

– Вот, здорово! – глазёнки карапуза светились от радости. Он исполнил танец радости, подпрыгивая и повизгивая счастливо. – Спасибо, спасибо, Вилл!