Нора оказалась непропорционально широкой, невысокой и, в общем-то, неглубокой – уже через полтора метра было различимо каменистое дно. У входа валялись обглоданные кости, рваное тряпье, пара ржавых мечей и нож. Даже принюхиваться не нужно было – повсюду ощутимо воняло тухлым мясом.

Сверху, прямо над входом в нору, нависала небольшая скала, густо поросшая рыжеватым мхом. Образовав небольшую поляну, слева и справа неровным полукругом расступились редкие деревья и кусты.

– А, всего лишь молодой волк, – беспечно заявила Мира, а затем как-то неуверенно добавила. – По крайней мере, я так думаю.

– Ты думаешь? – скривился парень, окинув дрона недобрым взглядом. – Ты ж машина, как ты можешь думать?

И тут же сжался, затылком предчувствуя очередное электрическое наказание. Но высокотехнологичная напарница снова его удивила, почему-то не став применять свои способности.

– Я не совсем то, что ты думаешь. Чтобы тебе было проще, я просчитываю варианты.

– И что ты там просчитала по поводу нашей охоты?

– Твоей охоты – я в схватках не участвую, – поправила парня Мира. – Шанс того, что ты успешно справишься с молодым волком, составляет шестьдесят два процента.

– А остальные тридцать восемь?

– Ну… Остальные – не в твою пользу. Но у тебя есть неоспоримое преимущество – фактор неожиданности. Волк наверняка отдыхает после ночной охоты.

– И как его убить?

– Кусай, царапай. Лезь в нору, там сам разберешься. Кстати, ещё можешь его за хвост наружу вытащить – я бы на это посмотрела!

Это прозвучало по-издевательски.

– Спасибо за ценный совет, но я уж как-нибудь без твоей помощи обойдусь. – Артем уже пожалел, что полностью свалил стратегическую часть своей прокачки на спину Миры…

Пока они рыскали по окрестным фермам и рощам в поисках первого противника, у них произошел нелегкий разговор. Артема в первую очередь волновала проблема обратного перемещения в реальный для него мир. Но гид ясно дал понять, что выбраться отсюда будет очень непросто и в первую очередь потому, что для возможного разрешения данного вопроса, нужно протопать много километров по диким землям, кишащим самыми разнообразными противниками. Где-то за лесом, в ближайшем городе жил то ли священник, то ли монах, который, вероятно, смог бы помочь Артему если не делом, то хотя бы полезной информацией. Но до города нужно было еще добраться, а нынешний владелец фермы Леродана честно предупредил, что совсем недавно в лесу засела шайка грабителей. Плюс ко всему, оставался открытым вопрос с шастающим по округе циклопом… Мира также дала понять, что на данном этапе встреча с таким чудовищным противником – верная смерть для обоих.

– А тебе-то чего бояться?

– Умник, а если он меня дубиной расплющит?

Артем уже частично смирился со своей участью. Не сразу, конечно. Проще всего этот мир было воспринимать как своеобразную игру в виртуальную реальность. По крайней мере, многое можно было логично обосновать. О том, что все это реально, он старался не думать. Просто в мозгу не укладывалось. Ну не подошёл ещё уровень технического развития к такому порогу. Или подошёл?

Второй, не менее важный вопрос, тревоживший парня – все встречающиеся на пути персонажи не могли не увидеть дрона. Появление в мире меча и мифологии парящей над землей сборки полимеров и металла должно быть как-то обосновано. Сама Мира по этому поводу внятного ответа не дала, ограничившись тем, что когда придет время, он все сам поймет.

Как Артем ни пытался, так и не смог у нее выведать ее необъяснимого появления в этом мире. Как тут очутился дрон? Дрон!

Вообще, сам корпус Миры тоже был весьма интересным – выполненный из неизвестного гладкого металла, покрытый странными белыми иероглифами… Таких моделей Артем никогда ранее не видел даже в фантастических фильмах, не говоря уже о реальности. И при этом создавалось впечатление, будто Мира находится здесь с очень давних пор… Невольно складывалось впечатление, что она имеет странную, малопонятную природу.

Что уж говорить, многое попросту не укладывалось в рамки разумного, а потому число вопросов росло по экспоненте. У парня и так голова кругом шла от переизбытка информации, поэтому он, недолго думая, полностью положился на знания своей уникальной спутницы. Доверив ей решать, куда им идти и что делать, Артем сначала решил, что этот вариант весьма хорош, а после начал сомневаться.

– А что еще за свержение богов? – спросил он, озвучив то, что вертелось у него на языке. – Здесь что, были боги?

– Конечно же были, ты что, греческой мифологии не знаешь? Нет? Ну и ладно. Тебе пока рано на эту тему размышлять. А то крыша от потока информации поплывет.

Артем разочарованно отмахнулся, немного отстал и почти всю оставшуюся дорогу угрюмо молчал. Он думал. Думал обо всем, но мысли предательски путались, не давая толком сосредоточиться. Так прошло несколько часов.

И вот теперь, стоя у черного провала волчьей норы, он сильно сомневался…

– Ладно. Сейчас что-нибудь придумаю, – пробурчал Артем, а затем неуверенно двинулся ко входу.

Из оружия у него была лишь треснувшая дубинка, по пути найденная у дороги. Крепче сжав дробящее оружие в руках, он склонился над дырой, а затем, набрав побольше воздуха, громко заорал прямо туда.

– Э-э, а ну, вылезай, псина!

– Вот дурак, – прокомментировала Мира, отлетев влево. – Ничего глупее придумать не мог? Ну… Зрелище обещает быть интересным.

Едва из норы послышалось рассерженное рычание, Артем сразу же отскочил вправо, замахнулся дубиной и замер. Как только волчья морда показалась из-под земли, парень тут же обрушил свое оружие прямо на широкий лоб лесного хищника.

Стоит отметить, что последние пару лет Артем, работая на различных разгрузочно-погрузочных объектах, был в хорошей физической форме. Скопированное нанитами ДНК, воссоздало в этом мире его точную копию, со всеми вытекающими. И хотя параметр силы равнялся всего двум единицам, этого хватило для следующего, плохо продуманного действия. Навыков использования такого несовершенного оружия у него не было, а потому неудивительно, что промахнувшись, шмякнул дубиной о землю. Промахнулся совсем немного, всего на пару сантиметров от выползающего волка, но при этом оружие раскрошилось на части.

– Ну все, кирдык! – дрон даже в воздухе покачался, словно уже готовился старательно оплакивать чрезмерно самоуверенного парня.

– Зараза! – Артем не нашел ничего лучше, как просто прыгнуть на волчью спину и, ухватившись руками за шею, попытаться задушить зверя.

Волк оказался опытным, но ни разу не молодым. Весу в нем было килограмм восемьдесят, а может, и больше. Сразу же завалившись на бок, зверь попытался сбросить своего противника, однако тот держался на удивление крепко. Артему даже удалось разок двинуть ему кулаком в ухо. Громко заскулив, волк засучил лапами, принялся лихорадочно извиваться и дергаться. Артем обхватил волчий торс еще и ногами, крепко сжал коленями, прижался головой. Неожиданно ему в нос ударил знакомый, омерзительно противный запах грязной волчьей шерсти.

Сила силой, а вот выносливость у парня подкачала почти сразу. Артем почувствовал, что держаться становится все сложнее, руки начали слабеть. Волк же, словно воспарив духом, удвоил попытки сбросить с себя оборзевшую добычу и преподать ей урок. Несложно предположить, что как только ему это удалось бы, процентное соотношение резко возымело бы отрицательный перевес.

– Камень! – подсказала Мира, летая почти у самой норы. – По черепу ему, по черепу!

И Артем его увидел. Изловчившись, он подхватил лежащий на сырой земле небольшой угловатый булыжник, а затем нанес несколько быстрых ударов прямо по волчьей голове.

– Лупи его. Бей!

Зверь жалобно взвыл, заскулил. Полетели брызги теплой крови, несколько капель попали на лицо парня, но тот не обратил на это никакого внимания. После восьмого удара тело хищника обмякло, практически перестав сопротивляться.

Расслабившись и отпустив обмякшее тело, Артем еще десяток секунд полежал на земле, а после кое-как высвободил руку и ногой грубо отпихнул поверженного противника.