«Нет». — Мэтью читал газеты и был в неком смущений, когда они коснулись эту тему: «Не верь шумихе в таблоидах».

Он объяснил: «Бритни вчера получила травму, я нес ее до машины и, вероятно, попал на камеру прессы».

Рэйчел достала из сумки на полу копию сводки U.S Reports News и передала ее Мэтью: «А тут описана друга версия».

На первой странице была фотография, в которой он держал Бритни на руках, и помеченный крупным заголовком шрифт внизу — «Тайный роман Бритни раскрыт!».

Мало того, в статье подробно раскрывается его личность и звучно описывается, как он получил главную мужскую роль в клипе.

Эта сплетня заканчивается именем репортера — Илана.

Мэтью догадывался, что Илана должна была быть среди толпы репортеров вчера, но он не обращал внимания на окружающих его людей.

Рэйчел отложила газету: «Я думала, ты достаточно крут, чтобы подцепить Бритни, но это оказалось фальшивкой».

«Что значит «фальшивкой»?». — Мэтью сказал, разводя руками: «Спроси парней в этом классе, сколько из них не хотят подцепить Бритни?».

Он покачал головой: «Проблема в том, что Бритни нельзя соблазнить только потому, что ты этого хочешь».

В этот момент у Мэтью зазвонил телефон, он достал его из сумки и нажал кнопку ответа, раздался голос Хелен.

«Поздравляю, Мэтью, ты теперь знаменит».

Мэтью сухо рассмеялся: «Я просто помог, я же ничего не сделал».

Хелен продолжила, не оброщяя внимание на его слова: «Ты видел сегодняшний выпуск новостей U.S. Reports?».

«Да». — Мэтью согласился.

«Одним словом». — Хелен сразу перешла к делу: «Поскольку конфликт между Бритни Спирс и Кристиной Агилерой, о котором ранее стало известно из US News Report, подтвердился, эта история привлекла много внимания, я думаю, что многие папарацци копаются в твоей прежней жизни и, вероятно, скоро найдут тебя».

Она спросила: «Где ты сейчас?».

«Школа исполнительских искусств Лос-Анджелеса». — Мэтью ответил.

«Слушай». — Хелен наставляла: «Если папарацци найдут тебя и спросят о твоих отношениях с Бритни, не проболтайся, понятно?».

Мэтью понял, что она имела в виду: «Я знаю».

Хелен затем добавила: «Лучшая тактика сейчас — держать язык за зубами. Ни признавать, ни отрицать этого».

Мэтью был в Голливуде несколько месяцев, и, подумав, понял, что имела в виду Хелен, и тут же сказал: «Как скажешь».

Не признаваясь в этих несуществующих сплетнях, он мог не беспокоиться о давлении со стороны звукозаписывающей компании и агентства Бритни; не отрицая этого, он мог оставить репортерам СМИ возможность писать всякую чушь, что способствовало бы шумихе и увеличению его популярности.

Без сомнения, стратегия Хелен отвечала его интересам.

Мэтью также мог представить, что звукозаписывающая компания обязательно прояснит ситуацию позже, возможно, попросит его самого выступить, но пока звукозаписывающая компания не высказалась, он мог держать язык за зубами.

Положив трубку, Мэтью убрал телефон, как вдруг Рэйчел сказала: «Твой агент умен».

«А?». — Мэтью был немного озадачен.

«Я правда не хотела подслушивать». — Рэйчел жестом показала на телефон и напомнила Мэтью: «Тебе пора сменить телефон, у него проблемы со звуком».

Мэтью поднял старый потрепанный телефон, посмотрел на него и сказал: «Да, пора».

Хорошо, что они с Рейчел сидели одни в этом углу, иначе было бы неловко.

Затем ему пришло в голову: Майкл был с ним, когда Мартин Джексон звонил ему, и поскольку этот телефон был «негерметичным», слышал ли Майкл его разговор с Мартином Джексоном до того, как он пошел в отель?

Мэтью еще раз взглянул на изношенный телефон, думая, сколько будет стоить новый.

Дверь в классную комнату толкнули снаружи, вошел Дэвид Астор, утренний урок актерского мастерства начался.

…

Тем временем в офисе лос-анджелесской газеты главный редактор в очках сидел за своим столом и смотрел на высокую женщину-репортера сложными глазами.

«Молодец, Илана». — Главному редактору очень понравилась последняя работа Иланы: «Сначала личный конфликт Бритни Спирс и Кристины Агилеры, а теперь новый роман Бритни, ты меня удивила».

Илана улыбнулась и заранее приняла меры предосторожности: «Сэр, я хочу сказать, что роман Бритни — это фальшивка».

«Не бери в голову». — Главный редактор беспечно махнул рукой: «Пока это нравится читателям и пока это повышает продажи нашей газеты, это правда».

Затем он с любопытством спросил: «Откуда у тебя информация? И личность этого Мэтью Хорнера ты выяснила быстро, я бы сказал, слишком быстро».

«Информатор помог». — Илана не была бы настолько глупа, чтобы выдать имеющиеся в ее распоряжении ресурсы: «Плюс немного удачи».

Видя, что Илана не хочет говорить, и зная, что спросить с ней будет трудно, главный редактор сказал: «Я удвою твою премию в этом месяце, продолжай в том же духе».

Илана, однако, слегка нахмурилась на его слова.

«Иди». — Главный редактор сказал ей: «Продолжай копать глубже в этой истории».

Илана повернулась и вышла из кабинета главного редактора, недовольство на ее лице было очевидным, когда она закрывала дверь кабинета.

Ранее данное главным редактором обещание о назначении её на должности младшего редактора теперь даже не упоминалось, как будто его и не было.

«FUCK!» — не удержалась она, чтобы не выпалить: «Сукин сын, так ты обманул меня!».

Когда речь идет о начальнике, который даёт ложные обещания, Илана не может ничего сделать, кроме как выругаться вдоволь и вернуться к работе.

...

В больнице, посреди элитной палаты, Бритни со скукой смотрела в потолок, размышляя о сплетнях, которые ей ранее рассказал ее агент, и проклиная журналистов за то, что они настолько бесстыдны, что могут писать о таких вещах.

Бритни признаёт, что Мэтью Хорнер произвел на нее хорошее впечатление, но технически они ведь познакомились только вчера, о какой любви идёт речь?

Репортёры даже хуже, чем проклятая Кристина Агилера.

Внезапно дверь в палату открылась снаружи, и Бритни увидела своего отца, Джейми Спирса, который сердито ворвался в палату с газетой в руках, за ним поспешно следовал агент, который вышел раньше, чтобы позвонить кому-то.

«Посмотри, что ты наделала!». — Джейми Спирс грубо бросил газету прямо на больничную койку Бритни, громко вопрошая: «Смотри, с кем ты встречаешься! Деревенщина из Техаса! О чем ты вообще думала?!».

Бритни, выросшая под строгим контролем своего отца, могла только сказать: «Папа, все не-».

«Что я тебе говорил?!». — Ее слова были резко прерваны Джейми Спирсом: «Поставь свою карьеру на первое место! И даже если у тебя будет парень, ты должна найти его из тех, кто находится на твоём уровне!».

Не имея возможности противостоять отцу в гневе, Бритни повернула голову за помощью к своему агенту, который сделал несколько шагов вперед, встал рядом с Джейми Спирсом и сказал: «Джейми, успокойся».

«Как я могу успокоиться?!». — Голос Джейми Спирс ничуть не уменьшился: «Она встречается с ублюдком из Техаса! И она скрывала это от меня! Своего отца!».

«Джейми!». — У агента не было выбора, кроме как тоже повысить голос: «Это бульварная шумиха! Я был с ней весь вчерашний день, Бри и Мэтью просто друзья!».

Не дожидаясь реакции Джейми, он добавил: «Я уже связался со звукозаписывающей компанией, чтобы прояснить ситуацию».

Джейми Спирс замер на мгновение, но вскоре спросил: «Правда?».

У агента возникло желание стукнуть себя по голове, наконец-то поняв, почему Бритни была глупа, это было генетически.

«Конечно, это правда». — Он решительно сказал: «Думаешь я буду лгать тебе? Ты не единственный, кто не хочет видеть, как она влюбляется во второстепенного актера, наше агентство и звукозаписывающая компания тоже не хотят этого видеть».

Двое мужчин разговаривали, полностью игнорируя Бритни рядом с ними.

«Второстепенный актёр?». — Бритни, однако, совсем не считает его таким: «Мэтью милый, теплый, веселый и классный…».