— Стой, — преградил я рукой и не дал Артурии сделать шаг, а сам выглянул из-за угла переулка.

— Что такое? — обеспокоенно спросила она.

— Тихо! — шикнул я на неё.

Прямо перед нами пробегали люди, пытаясь поскорее убраться подальше. Вслед за ними, не обращая внимание на перепуганных смертных, пронеслась группа Жнецов. Их чёрные одеяния развивал ветер от скорости, а сами они исчезли спустя несколько секунд.

Сейчас мои инстинкты работали на полную катушку. Слух позволял вычленять творящийся повсюду хаос, а запах концентрировался на том, что я ощутил от Жнецов. Уж этот аромат смерти и чего-то неправильного я запомнил в своё время надолго.

Удостоверившись, что опасность миновала, махнул Артурии, и мы резко сорвались на бег.

Улица, поворот, проскочить дорогу и вновь по прямой. Мы неслись во весь опор, чуть ли не рассекая поток людей.

Мне до сих пор было сложно поверить, что это были настоящие Проклятые. И проблема не в том, что они не были похожи на Проклятых, которых я знал, а в том, что они были неуязвимы для моих когтей и клыков. Про использование Силы Света я, вообще, молчу!

Как это возможно? Проклятые сильны, это да, но их рядовые бойцы, готовые распрощаться с жизнью подороже, никогда не обладали такой мощью. Сама их сила не только в количестве, но и магии, которую они способны творить. Именно из-за доступности им Маны, Эфира и других энергий мира, Проклятые занимали достойное место среди детей ночи. Но Сила Света? Она противоестественна! Впрочем, не мне это говорить, с моим-то Клинком Света, ставшим нечто большим.

За время, пока мы бежали до Джона, ориентируясь на его геолокацию в телефоне, которую я заранее установил без его ведома, нам попались ещё три отряда. Две пятёрки и десятка. Они рыскали по улицам, как гончие, сужая круг поисков и создавая кольцо оцепления. Часть из них сидели на крышах, подобно коршунам, взирая на людей и пытаясь найти свою добычу.

Понимая, что без боя прорваться не получается и дождавшись, пока останется один отряд, я посмотрел на Артурию и спокойно произнёс:

— Будь здесь и не вмешивайся. Мы не до конца знаем на что они способны, и я не хочу, чтобы тебя ранили.

Уставшая после бега и моего восстановления, она была бледна и тяжёло дышала, опираясь на грязную стену очередного переулка. Хорошо, что архитектура города была построена таким образом, что подобных мест было уйма. Закутки, повороты, квадратные парадные с открытым пространством. Спрятаться было где, и это играло нам на руку.

В глазах Арутрии блеснул огонёк непокорности, но она поборола этот порыв и со вздохом кивнула, сползая по стене вниз на задницу.

Улучив момент, когда трое из пятерых обернутся на раздавшийся вдалеке взрыв, я сорвался с места.

— Что ж… Посмотрим, как вам понравится самим стать добычей, — полным злобы голосом и желанием расквитаться за позорный бой ранее, произнёс я.

Кровавый туман вспыхнул за моей спиной, скорость возросла десятикратно, буквально превращая меня в вихрь.

Нужен был момент и правильное место для атаки. Люди мешали. Они бегали, орали, пробуждали панику. И они же играли мне на руку.

Оскалившись, я создал из тумана три копья за правым плечом, сформировав их полностью. Наконечники, наполненные моей силой, вспыхнули кровавый светом.

— А-а-а! — завопила увидевшая меня женщина.

— Чудовище! — вторил другой крик.

Жнецы только-только начали оборачиваться, а я выбросил руку вперёд, не снижая быстрого бега.

Мощный свист раздался в правом ухе, копья рассекли воздух, превратившись в кровавые линии из-за скорости.

Больше я не совершал ошибок. Больше не позволял себе расслабиться и загнать себя в угол, как поступил ранее. Все эти дни после Орлеонтана рассосали меня и позволили думать, что опасность миновала. Что больше не придётся напрягаться и рвать жопу. Я поступил, как тупой новообращёный, не способный понять спектр проблем. Теперь же, благодаря Жнецам и их атаке, мне вновь нужно было проснуться и вспомнить, что я такой на самом деле!

Три копья нанизали Жнецов, как булавки бабочку. Моя сила достигла их тел и сдетонировала, превращая тела ублюдков в кровавые бутоны. Они кричали, дёргались в судорогах и попадали на землю, чтобы в следующий момент взбухнуть и превратиться в шедевр вампирского искусства.

Ошарашенные и дезориентированные подобной расправой, два других выродка быстро взяли себя в руки и достали из-под одежд клинки. Их полные черноты глаза посмотрели на меня из темноты капюшонов, а затем они ринулись в атаку.

Рыкнув, я одним рывком оторвался от земли, отправив себя в молниеносный полёт. В руке появилась тяжесть и приятное ощущение шершавой рукояти меча. Я чувствовал зов и голод Жаждущего Крови. Он пел свою песнь, призывая меня воткнуть его лезвие в податливые тела Жнецов. Утолить его безмерный голод и позволить ему напиться вдоволь.

В меня полетели ледяные сосульки, выпущенные Жнецами, но эффекта это дало ровно ноль. Извернувшись в полёте, я пропустил их над головой и под животом, а затем совершил оборот на триста шестьдесят.

Два тела упали на землю синхронно, их головы упали секундой позже, оставив идеальный срез от клинка.

Полным холода взглядом я посмотрел на мертвецов, кровь которых начала стекаться к лезвию клинка. Мелким ручейком она перетекала в него, отчего тот пульсировал, словно делал глотки. Ощущения были… Странные. Особенно если вспомнить, что при призыве в этом бою, клинок был тусклым. Будто прошлая атака Жнецов, с помощью Божественного заклинания, потратила его боезапас и силы. Теперь же он восполнял их и начинал постепенно наливаться багровым светом.

Люди от такой расправы орали ещё громче, убегая от меня, как от прокажённого. Вдалеке раздавались сигналки полиции, которая спешила сюда.

Не теряя времени, я бросился в переулок к Артурии, оставив за спиной высушенные и обескровленные трупы незадачливых убийц.

Девушка спала, полностью забив на то, что сейчас сидела в нечистотах переулка. Она тихо посапывала, но при моём появлении медленно открыла глаза.

— Р-райан… Что-то мне нехорошо…

— Это слабость, — присел я и аккуратно взял её на руки, чтобы затем забросить на плечо. — Скоро пройдёт. Найдём Джона, а потом я принесу тебе кровь.

Артурия не ответила, вновь отрубившись. Не забыв, проверил её сумку и убедился, что банка из-под чипсов на месте, как и Пудинг.

Я достал телефон, сверился по пеленгу и убедился, что Джон никуда не уходил со своего места. Надеюсь, что свою мобилу он не потерял, а то потом искать его по всему городу придётся.

— Ничего, мы ещё повоюем, — похлопал по аппетитной заднице девушку и сорвался на стремительный бег.

С полным спокойствием, присущем ему, Джон стоял посреди парковой улицы. Его взгляд безразлично гулял по тёмным одеждам и капюшонам, закрывающим лица с тёмными провалами глаз. Жнецы… Они окружили его и их было больше четырёх десятков. На крышах магазинов, трёхэтажных домов, машин и даже фонарных столбов. Часть из них находилась на земле. Все они, словно статуи, были повёртнуты к Джону и смотрели только на него, не обращая внимания на смертных.

Один из Жнецов, чьи одежды были не только чёрными, но и украшены вышитыми золотыми линиями, вышел вперёд. От него ощущалась сила. Чужеродная для этого времени. Джон сразу это понял, ведь смертные, а тем более только-только появляющиеся дети ночи, не могли достичь подобного так скоро.

— Как и было предсказано хозяином… Как и было предначертано им… Я приветствую вас, Дыхание Сражений, достопочтенный Пятый Генерал Аластор… — хрипящим голосом проговорил он. — Мы здесь, чтобы нести волю хозяина… Мы здесь, чтобы найти вас и привести к нему…

Джон нахмурился, как бывало, когда он был либо недоволен, либо находился в глубоких раздумьях. Слова Проклятого, а именно им и был говорящий, как уже понял Джон, были ему очень хорошо знакомы. Так говорили эмиссары Короля. Они несли его слово и подчинялись погибшему в войне Тарсонису — изумрудному генералу, являющегося его голосом.