– Чего же ты попросишь?

– Что-нибудь для тебя.

– Нет, для тебя!

Андрей прекратил спор, позвонив в колокольчик, который издал чистый и нежный звук. «Я прошу золотую цепочку для Марии», – сказал Андрей. В этот момент солнце заходило; на горизонте небо было окрашено в ярко-оранжевый цвет. На оранжевом фоне вдруг показалась черная точка; она стала быстро увеличиваться, приближаться и вскоре совершенно ясно был виден черный-пречерный морской ворон, который летел, задевая крылом по воде.

Долетев до Андрея и Марии, он пронесся над их головами, и к ногам детей упала тоненькая золотая цепочка, такая тоненькая, что ее можно было продеть через игольное ушко, и такая длинная, что, когда Андрей надел ее на Марию, ему пришлось ее шесть раз обмотать вокруг шеи девочки. Вдруг сердитый голос отца позвал Андрея. Луковицы уже давно жарились в масле, и Марта начинала ворчать, что этак её рагу будет испорчено и выйдет никуда негодным.

– Давай птицу, – сказал отец.

– Птица улетела, – пробормотал Андрей.

Отец страшно рассердился, схватил Андрея за ухо и протащил его так до самого дома, несмотря на слезы и заступничество Марии. Только в хижине Андрей смог рассказать, что с ним случилось. Сперва ему отказались верить, но колокольчик и цепь несколько поколебали родительское недоверие.

Но, может быть, они не золотые, может быть Андрей просто нашел их, а может быть…

– Несчастный, – закричал отец, – если ты их украл… я тебя убью!

– Послушайте, – сказал Андрей, – мне очень легко убедить вас и вместе с тем исправить зло, которое я причинил, отпустив чайку. Я сейчас позвоню в колокольчик и попрошу для нас хороший ужин.

– Погоди, – остановил отец, – подумаем прежде, чего бы такого хорошего попросить на ужин.

Некоторое время все думали, но так как время ужина уже давно наступило, то очень скоро все сошлись на том, что самый роскошный, самый лучший ужин, который бывает только у богатых людей, – это, несомненно, капуста на свином сале. Андрей потряс свой колокольчик, сказав: «Я хочу капусты на свином сале!» – и стал смотреть в дверь, не летит ли морской ворон с капустой; но никакого ворона не было видно.

– Ну, вот видишь, – заметил Лоран, – или ты солгал, или твоя чайка надула тебя.

Между тем какой-то запах стал распространяться по комнате.

– Странно, – сказала Марта, – как хорошо пахнет!

– Ей-Богу, пахнет капустой, – заметил Лоран.

– Это из печки идет запах, – сказала Мария.

– Но в печке ничего нет, кроме горшка, в котором я хотела варить чайку, – возразила Марта; – а запах действительно идет оттуда.

Она сняла крышку с горшка, и представьте себе её изумление, когда она увидела, что горшок был до верху наполнен дымящейся капустой с салом! Все поспешили сесть за стол, и семья Лорана поужинала так, как не ужинала еще ни разу в жизни.

Мария первая вспомнила, что из трех желаний Андрея осталось только одно! Все были согласны, что его надо приберечь для какого-нибудь особенно важного случая, и жизнь семьи потекла опять по-прежнему, в работе и нужде.

Прошло несколько лет. Однажды Лоран отправился рыбачить один, так как Андрей должен был остаться дома, чтобы починять сети. Мария тоже пошла на берег ловить креветок.

– Посмотри, Андрей, – обратилась Марта к сыну, – как портится погода! Как бы хорошо было, если бы отец был уже дома.

– Да, правда, – ответил Андрей, – вон какие тучи несутся против ветра: будет буря.

И они вышли из дома, чтобы пойти к морю. Море глухо шумело и все более и более темнело. Ветер налетал шквалами и подымал волны, которые становились ужасными.

– Боже мой, – сказал Андрей, – какая будет буря! Вон то большое судно спускает все свои паруса; ветер там, должно быть, страшный. Если отец не успеет сейчас вернуться, он погиб! А! Вот, должно быть, он плывет к берегу! Но как он пристанет? Море теперь слишком бурное!

С каждой минутой буря становилась все более и более ужасающей. По временам на гребне волн показывалась маленькая лодка Лорана, но сейчас же исчезала, и всем тогда казалось, что она уже поглощена волнами и погибла. Марта и её сын со стеснённым сердцем и с крепко стиснутыми руками не отрывали глаз от горизонта.

– А, вот он опять, приближается! Но ведь у берегов море всего бешенее!

В этот момент новое, не менее страшное происшествие обратило на себя их внимание. Мария, застигнутая морем, спасалась на скале; волны забрызгивали пеной несчастную девушку и грозили каждую минуту снести ее в море. Андрей бросился в воду к ней на помощь, но море в бешенстве подхватило его, крутило и отбрасывало от скалы. Мария на коленях с поднятыми к небу руками звала на помощь, а Андрей не мог добраться до неё.

– Андрей, – кричала мать, – твой отец погибает!

– И наша бедная Мария тоже! – рыдал Андрей.

– Андрей, давай скорей твой колокольчик.

– Ах, правда, колокольчик!

И он быстро вытащил его из-за пазухи, где он всегда держал его спрятанным.

– Но, матушка, ведь исполнится только одно мое желание, и я могу спасти только одного из двух. Может быть, отец спасется вплавь?

– Нет, нечего и думать об этом: он совсем закоченел теперь. Ведь ты и сам не мог справиться с волнами. Спасай скорей отца или он утонет!

– Андрей, – звала Мария, – спаси меня!

– Неужели же ты дашь погибнуть отцу?! – воскликнула Марта.

Андрей позвонил в колокольчик и вскричал:

– Я хочу спасти отца!

В ту же минуту жемчужина, служившая колокольчику язычком, исчезла. Андрей бросил в море и колокольчик. Огромная волна подхватила лодку Лорана и тихо опустила ее на прибрежный песок. Та же волна налетела на скалу, на которой спасалась Мария и, отхлынув, унесла в море несчастную девушку. Андрей бросился в воду, надеясь спасти ее, но и на этот раз он, весь избитый, был выброшен на берег.

И молча, без слез, вернулся Андрей домой, но как только наступила ночь и утихла буря, он пришел на скалу, где видел в последний раз Марию, встал на колени, коротко помолился и, скрестив на груди руки, сказал:

– Я спас отца, но умру вместе с Марией!

И с этими словами он бросился в море и скрылся в волнах.

В самом глубоком месте океана есть необъятная пещера. Она вся сделана из перламутровых раковин, кораллов и всевозможных морских звезд. Сотни сортов различных водорослей и морских растений покрывают её дно. Все, что есть в море самого великолепного, самого драгоценного, все «сокровища моря» собирались сюда с удивительным старанием. Не только все чудеса подводного царства и редкости, неизвестные еще ни купцам, ни ученым, как, например, жемчужины, величиною с тыкву, – находятся здесь, но и всё, что бури отняли у людей, что океан поглотил во всех частях света, где только гибли суда. Всё сносилось в эту пропасть, – пропасть, пред которой самые глубокие моря кажутся ничтожными лужами. Тут было 25 миль глубины! Нельзя себе и представить, сколько богатств уже поглотило море с тех пор, как люди стали плавать по нему. И вот, посреди всех сокровищ в пещере возвышаются две горы, каждая в девять миль высотой; обе эти горы сложены из денег, – одна из золотых монет, другая из серебряных. В эту-то сокровищницу джинны моря принесли жемчужину Клеопатры, исчезнувшую из колокольчика. Сюда же было принесено и бесчувственное тело Андрея после того, как он бросился в воду, чтобы не пережить Марии, которую он не мог спасти. Все потонувшие люди тоже лежат здесь на ложах из морских трав. Их сторожат отвратительные крабы, которые с удовольствием бы их пожрали, но не смеют прикоснуться к ним: души погибших еще тут, они еще заключены в свои земные темницы – тела, и это заставляет чтить тело. Но те, которые любили погибших, которые долго молились о их возвращении, те, счастье которых умерло вместе с утонувшими, молятся об избавлении их душ, и в то время, как срывается горячая молитва с уст молодой девушки, жены, возлюбленной или сестры, – душа получает освобождение и, радостная, лучезарная, с быстротою мысли устремляется из глубин океана в бесконечное небо, к ангелам!