Большинство женщин никак не отреагировало на заявление мамы. Они продолжили как ни в чем не бывало переговариваться друг с другом, не отвлекаясь ни на что другое. Не понимаю какую тему можно было настолько усиленно обсуждать, чтобы игнорировать власть.

- И как это всё понимать?! - магически усилил я свой голос и пророкотал на весь зал, требуя немедленных объяснений.

- Ах! - вздохнула самая пожилая из моих бабушек — Залина: - Внучок, прошу, прости нас, мы не со зла. Это верно из-за волнения!

Женщины! Что с них возьмёшь.

Я сел на трон, и кивнул в сторону музыкантов, и зал наполнила мелодия, знаменующая начало бала.

Думаю, что с завтрашнего дня навести порядок на женской половине стоит.

После моего рыка, льдуски угомонились и устремили свои взоры на массивную дверь, которая вскоре открылась.

В тронный зал под предводительством недавно назначенной мною на пост главы гарема Елиньи, одна за другой стали входить девушки. Саша вошла самой последней.

Как только увидел её, в груди резко сдавило, словно кто-то ударил под дых. Не в силах отвести взгляда, я смотрел на вошедшую в бальный зал Александру.

Если другие претендентки в мои жены сверкали вычурными нарядами и всевозможными сложными прическами, то моя Саша на их фоне казалась нежнейшим серебряным, тянущимся к солнцу цветком: свежим, настоящим, хрупким и невесомым.

Мне захотелось стать для неё тем самым солнцем, чтобы наблюдать, как расцветает её красота рядом со мной. Желаю стать для неё одним целым огромным миром: защищать, оберегать, дарить любовь.

Саша, как и другие избранницы, шла прямиком к моему трону.

С лиц других девушек не сползали сияющие, словно приклеенные улыбки. Моя же любимая была серьёзной, как никогда. Что случилось?

Девушка держалась с достоинством — без холода или присущего льдускам высокомерия.

Она не старалась, как другие девушки понравиться мне, и оставалась такой, какая есть на самом деле. Никаких кокетливых взглядов с ее стороны или ужимок.

Подобная непосредственность и умение быть собой восхищали и притягивали, манили всё сильнее.

Настоящая королева. Моя королева!

Взгляд Саши столкнулся с моим, и на её щеках вспыхнул чуть заметный румянец.

Я же остолбенел, подобно восторженному юнцу!

Но что за ирония судьбы? Как можно выбрать кого бы то ни было, помимо любимой и единственной…

Осознание отчетливо накрывало снежным покрывалом, шепча выход из щекотливой ситуации, в которое погрязло мое королевство. Обязательство перед моим народом диктовало свои правила, но сердце уже сделало выбор.

Сегодня всё решится.

Как тяжело совладать с собой. Жаль, этикет не позволяет так сразу схватить мою Александру, как пушинку на руки и унести подальше от всех. Чтобы вынуть небольшие жемчужины, украшающие её двухцветные, как у меня теперь, пряди волос.

Думаю, что это своего рода один из знаков свыше, что мне по судьбе именно эта женщина.

Так и хотелось пропустить шелк её волос сквозь пальцы. А потом приобнять мою невесту за талию, притянуть её настолько близко, чтобы даже наше дыхание смешалось. А потом срывать со сладких манящих губ один за другим поцелуи, заставляя забыть обо всем, раз за разом - сводя друг друга с ума.

- Не забывай дышать, - насмешливо прошептала мама, вырвав меня из довольно заманчивого видения.

- Не понял, - находясь в мечтах, даже не сразу сообразил, что имеет в виду королева.

- Ты смотришь на Александру так, словно готов её здесь и сейчас проглотить. Что-то не узнаю своего тотально невозмутимого сына, рассмеялась она. - Однако будь осторожен, пожалей бедняжку. Я предупреждала о соперницах… - в голосе матери прорезались стальные нотки. Намек понят. - Прошу, порадуй вниманием и остальных девушек.

- Позволь мне решать самостоятельно как действовать дальше, - проговорил я в ответ, а затем встал с кресла и сделал решительный шаг навстречу к любимой.

Я схватил её за руку и еле слышно напомнил:

- Ты обещала подарить мне танец!

Саша на миг вздрогнула, опустила глаза, и в ответ донеслось смущенное:

- Я не умею танцевать.

- Только из всего? - усмехнулся я, подхватил любимую, словно пушинку и закружил в танце. - Следуй за мной и всё будет в порядке, - шепнул ей на ушко, и притянул к себе. Чувствуя дыхание Саши на уровне моей шеи, я пришел в неописуемый восторг. Наклонив голову чуть ниже я вдохнул приятный цветочный аромат моей будущей ибны, а потом мы встретились с ней взглядом. Помимо растерянности, в её глазах появился огонек любопытства и детский восторг.

Для не умеющей танцевать, Александра отлично держалась и двигалась, буквально схватывая всё на лету. Три четверти, покружить на месте, вверх-вниз несколько раз, поворот, правую ногу приподнять вверх, покружиться на месте назад, приподнять девушку вверх и повернуть к себе лицом, застыть, потом снова поворот, несколько раз присесть и затем закружить от себя... Саша грациозно и плавно повторяла все телодвижения за мной.

В какой-то момент её напряженность сменилась нескрываемым интересом и легким азартом. Любимая расслабилась и стала получать чувственное и эстетическое наслаждение от процесса. Однако почему-то создавалось такое впечатление, что она доверилась мне в танце не до конца, оставаясь немного зажатой.

Захотелось её поразить ещё больше, и я мысленно произнес заклинание «Адвентус анимос!», Саша вздохнула от удивления, и мы плавно немного приподнялись над полом и продолжили танцевать в подобной удивительной невесомости.

Все вокруг наблюдали за нами, затаив дыхание, с приоткрытыми ртами.

После того как первый танец завершился, вокруг нас образовалась толпа из желающих потанцевать со мной девиц. Следующие танцы я поочередно должен был посвятить наиболее понравившимся избранницам. Однако ни к одной из них не лежала душа.

Рядом с собой я видел только Сашу и никого больше.

В этом плане моему отцу было гораздо проще. Мою маму он встретил в самом конце. Красавица Эльза и Ирена — мама Ибнорха, были данью пятьсот лет назад.

- Ещё один танец, и мы в расчете, - прошептал я и привлек к себе Александру. Девушка вздрогнула от моих прикосновений, - тебе холодно? Приказать принести полушубок?

- Благодарю, но не стоит, - ответила она.

Не понимаю, но явственно ощущаю, что Сашу что-то тяготит и не дает расслабиться до конца.

После того как мелодия стихла, любимая покачнулась в моих объятиях. Если бы я её не держал в этот момент, она бы непременно упала.

- Тебе плохо? Ты стала слишком бледной для человека, - забеспокоился я.

- Немного, - услышал в ответ.

К драконовой клоаке этикет! Я подхватил Сашу на руки, и под ошеломленные и недоуменные взгляды окружающих начал подниматься с ней по ступеням, ведущим к балкону.

Было видно, что Саше просто необходим глоток свежего воздуха.

Не каждый день встретишь девушку в предобморочном состоянии, а потому я растерялся, и вместо того, чтобы попросить кого-нибудь принести стакан воды для Саши, я решил отправиться за ним сам.

Я сказал Саше меня подождать на балконе, как будто она бы в таком состоянии куда-то сбежала, а сам отправился вниз.

Как только я спустился, заиграла новая мелодия, и меня схватила за руку моя соотечественница, увлекая в танце.

- Не до плясок сейчас, - сухо отозвался я, и отстранив в сторону растерянную девушку двинулся к стоящим поодаль столам с напитками и закусками.

Прямо оттуда я открыл портал на балкон. И почему я так не додумался сделать сразу же?!

Но как только вышел из мерцающей воронки прокинутого туннеля, я выронил стакан из рук. Он упал на мраморный пол и разбился вдребезги, неестественно громко прорезав образовавшуюся от шока тишину. Причем тихо было только из-за переживания — в зале по-прежнему играла музыка.

Саши на месте не обнаружилось.

В попытке найти любимую, я переводил растерянный взгляд из стороны в сторону.

Накатило интуитивное чутье, что с ней могла произойти какая-то беда.