– Сам не ожидал!
– Мы уже планировали поездку без тебя, – произнес Дмитрий. Он ехидно посмотрел на приятеля, широко улыбнулся и добавил. – Хорошо, что передумал.
– Что значит, передумал?! – громко возмутился Максим. – Вы прекрасно знаете, что главному механику в энергетической компании сложно выбраться с работы. Постоянно где-нибудь какое-нибудь ЧП, и техника должна быть всегда в строю у нас. У меня даже выходных нет, по сути. Живу уже на работе.
– Ты тут тоже не драматизируй, – словами Максима произнес Олег. – У тебя есть заместители и помощники.
– Есть, – признался Максим. – Только после недели моего отсутствия там месяц потом еще разгребать и приводить в порядок все дела приходится. У тебя разве не так, Олег?
– А он-то что? – ответил Дмитрий за Олега. – Он хозяин магазина. У него есть, кому следить за порядком в делах. – Дмитрий наклонился вперед и похлопал водителя по плечу и произнес. – Как символично, что ты стал заниматься товарами для рыбалки и охоты.
– Продает теперь людям китайский ширпотреб, – пошутил Виктор. Он покашлял несколько раз в ладошку от того, что поперхнулся.
Олег искоса посмотрел на Виктора. Во взгляде одновременно читалось удивление, призрение и смущение.
– Странно такое слышать от человека, который полностью одет, обут и укомплектован благодаря моему магазину, – произнес он. – И заметьте, практически по себестоимости.
– Олег, мы тебе очень признательны за это, – произнес Дмитрий. – Витек просто пошутил, а ты…
– Не все же вам надо мной смеяться, – перебил Виктор. Он посмотрел на Олега и добавил с сарказмом: – Ты сильно-то не преувеличивай свою значимость. Получилось у тебя помочь нам, мы тебе в ответ признательны. Но мы люди обеспеченные и можем и без скидок одеваться и снаряжаться.
Олег рассмеялся:
– В следующий раз посмотрим, как вы откажетесь от скидок!
– Само собой! – воскликнул Виктор и добавил шутя: – Если патроны будут давать осечку, тебе не поздоровится. Так что учти.
Автомобиль стал притормаживать.
– Похоже, наш поворот, – задумчиво произнес Олег, рассматривая съезд с дороги.
– Вроде бы он, – согласился Дмитрий, выглядывая из-за Олега в переднее стекло.
Они повернули направо. Колея уходила куда-то в лес. Олег медленно повел автомобиль, объезжая глубокие ямы. Спустя какое-то время начались развилки, на которых останавливались охотники. Дмитрий сверялся с картами, куда ехать далее. И чем чаще появлялись развилки, тем уверенность, что они едут в правильном направлении, уменьшалась.
В какой-то момент дорогу автомобилю перегородил деревянный шлагбаум. Замка на нем не было. В разные стороны от него уходил символический забор, сделанный из горбыля. Сквозь него мог пролезть как человек, так и животное. В самом центре шлагбаума висела табличка «Внимание! Частная территория». Надпись была на ломаном русском языке и дублировалась на каком-то местном языке.
Трое охотников вышли из машины. Дмитрий остался в салоне, раскрыл карты местности. Сверяя свое местоположение с ними, он никак не мог понять, где они находятся. Пока Дмитрий был занят, его товарищи разошлись по сторонам, осматривать как сам шлагбаум, так и забор. Виктор ушел направо вдоль забора. Максим изучал въезд и пытался понять, куда ведет дорога за ним. Олег обходил машину, осматривая ее, все ли в порядке. Виктор вернулся и подошел к Максиму. Он что-то объяснял и показывал рукой в ту сторону, откуда пришел. Максим кивал в ответ. Затем они подошли к машине и встали напротив открытой двери. К ним присоединился Олег.
Олег значительно проигрывал по росту приятелям. Самым высоким был Максим. Немногим меньше двух метров. Виктор и Дмитрий были выше среднего роста. Рост же Олега еле-еле доставал до плеч последних. Что происходило в машине, он не видел. Ему пришлось растолкать Виктора и Максима и встать перед ними, чтобы быть в курсе происходящего.
– Что-то не так? – поинтересовался Виктор у Дмитрия, заметив, что приятель растерян и нервничает.
– Насколько я знаю, этого не должно было быть, – ответил тот.
– В смысле, не должно?! – громко удивился Максим. – Ты же сам тут первый раз. Откуда тебе знать?
– Я уточнял некоторые детали перед тем, как нам ехать, – ответил Дмитрий. – Ни слова не было про забор. Тем более про шлагбаум. А ведь это серьезный ориентир, чтобы про него не сказать. Похоже, мы едем не туда.
– Может, ты пропустил этот момент в разговоре? – спросил Максим.
– Нет, – возразил Дмитрий. – Я созванивался перед поездкой несколько раз с мужчиной, передавшим мне ключи, и уточнял многие нюансы. На какие ориентиры и координаты обращать внимание.
– Эх, – с сожалением произнес Виктор, осматриваясь вокруг. – И так почти весь день в дороге, теперь тут еще время потеряем, где не планировали даже. А ведь еще пару часов, начнет темнеть, и мы вообще твои ориентиры не увидим от усталости.
Дмитрий взял в руки мобильный в надежде позвонить и уточнить, как добраться до угодья. Связи не было. Виктор, наблюдая за другом, не смог удержаться:
– Давай-давай! Вы же не по телефону ехали общаться! Голубиной почтой теперь отправляй свое сообщение. Твой атлас дорог не помогает?
– В атласе нет таких лесных дорог. Там только лесовозные и лесохозяйственные – сухо ответил Дмитрий, не обращая внимания на сарказм Виктора. Он убрал мобильный в карман и посмотрел на Олега. – Ты правильно ехал по развилкам? – спросил он.
– Если твои ориентиры были верны, то правильно, – ответил Олег, нервно поглаживая свою лысину. – Только мы все так-то осматривались на развилках.
– Что там? – спросил Дмитрий у Максима, кивнув в сторону въезда. – Ничего не видно?
– Шлагбаум, – развел руками Максим. – Дорогу скрывают деревья.
– Он закрыт? На замке?
– Вроде бы нет, – пожал плечами Максим.
– Тогда открываем его и едем дальше, – предложил Дмитрий. – Дорога ведет к кому-то или куда-то. Даже если мы заехали не туда, то там сможем уточнить у кого-нибудь нужное направление. Уверен, они должны знать, где расположено это охотничье угодье. Либо найдем какие-нибудь ориентиры, по которым определимся на карте, где находимся.
Олег сел за руль, Максим вернулся к Дмитрию, а Виктор направился открывать шлагбаум. Машина проехала, и, закрыв за собой проезд, охотник сел на переднее сиденье.
– Надеюсь, они там гостеприимные, – громко усмехнулся Виктор, чтобы все его услышали.
Проехав небольшое расстояние, автомобиль выехал на опушку леса. Колея вела к двум вагончикам-прицепам на колесах. Рядом с одним из них были привязаны четыре лошади с седлами. Вдалеке охотники увидели пасущееся стадо коров, лошадей, баранов. На лестнице одного из вагончиков сидел пожилой мужчина с седой бородой, азиатской внешности. Выглядел старик на семьдесят с лишним лет. Он курил и наблюдал за приближающимся транспортом.
Когда минивэн подъехал, первым вышел Виктор. Он подошел к чабану и обратился:
– Отец, мы тут чутка заплутали. Не подскажешь дорогу? Ищем то ли угодье для охотников, то ли домик. «Медвежий угол» называется.
Старик молча смотрел на Виктора. Казалось, он даже не моргал. Виктор долго ждал ответа. Пожилой мужчина вел себя так, как будто перед ним никого не было, полностью игнорируя приезжих. Виктор несколько раз оборачивался к приятелям, которые с любопытством наблюдали из машины через открытые окна. Он вновь обратился к мужчине:
– Меня слышно? Алло! Прием! Отец, говорю, где дорога? Как проехать? Подскажи!
Чабан медленно перевел взгляд на сидящих в машине охотников и сделал долгую затяжку сигареты, продолжая молчать. Левая рука медленно поглаживала длинную, седую бороду.
– Да что с ним такое? – повернувшись к приятелям, заулыбался Виктор. Он пожал плечами и добавил. – Он либо глухой или, может быть, немой. Я не знаю.
– Ты нас слышишь? – медленно заговорил Олег, высунув голову из машины, синхронно водя рукой перед собой. Манера была такая, словно тот пытался объяснить что-то умалишенному человеку или сумасшедшему. – Ты нас понимаешь?
