Драконьего не знал никто из них, так что артефакты сильно пригодились на первых же шагах по торговой улочке, куда они ненароком забрели.

— Горячие пироги!

— Лучший шёлк по низким ценам!

— Милок, купи бусы своей красавице!

К чести торговцев, атаковали они только голосом, оставаясь на своих местах. Иначе на улице было бы вообще не протолкнуться. Шныряли вокруг карманники и мальчишки-посыльные, вальяжно шествовала делегация чьих-то наложниц. Нелватур было загляделся на них, но наткнулся на пустой взгляд охраняющего девушек раба. Рука мужчины лежала на рукояти меча и то, как сжимались его пальцы, заставило эльфа виновато улыбнуться и отвести глаза в сторону. Пока Нел крутил головой по сторонам, Эль и Клод успели разговорить бойкую старушку, продающую фруктовые десерты. Та, ничуть не смущаясь взглядов, опробовала на зуб золотую монетку и улыбнулась.

— Чего надо, гости дорогие?

— Где тут хороший трактир? Желательно с комнатами.

— Коли богатые — ступайте в центр, рядышком с дворцом гостиница «Клык и Коготь». А если надо подешевле, но чтоб прилично — то туточки у нас есть «Отбитая чешуйка». В «Чешуйке» хозяйничает племянница моя, порядок держит, мордобой редко случается.

— Спасибо. А где эта ваша «Чешуя»?

— Ты цыц мне тут! — Старушка шикнула на Клода и округлила глаза. — Ладно я знаю, что ты дурак просто, а молодой девке сказанёшь — тут же головы лишишься! «Чешуйка»!

— Почему?

Старушка посмотрела на любопытствующего Лауреля, как на обделённого мозгами. Чуточку снисходительно и недовольно. Фейри почувствовал, как краснеют кончики ушей, чего никогда раньше не бывало.

— Потому что спросишь у девицы, где её чешуя — сразу замуж заставят взять! Потому что первая ночь у драконов в истинном обличьи происходит, так-то! Вот и появилась поговорка «спросил где чешуя — узнаешь где всё остальное».

— Тогда прошу прощения, уважаемая. И спасибо за предупреждение.

— Ох, какой вежливый! Идите-ка, ребятки, в «Клык». Там конечно дороже, зато спокойнее. Потому что в «Чешуйке» либо вас побьют, либо вы кого. К тому же время нынче неспокойное, хоть и радостное.

Переглянувшись, троица мысленно согласилась с торговкой. С деньгами проблем у них не было, а светиться раньше времени не хотелось. Не факт, что король долго будет в неведении, что на его земли пожаловали герцог Эспарии, принц тёмных эльфов и король фейри.

Но Эль зацепился за фразу о неспокойном времени. Его немного смутило дополнение про радость, так что фейри решил всё-таки уточнить.

— А почему неспокойное? Случилось что?

— Радость случилась! Наконец-то принц наш невесту нашёл себе, причём не абы какую!

— И какую же? — Эль усмехнулся, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вытрясти из пожилой драконицы всё, что ей известно. — Красивая сильно?

— Дурак ты, парень. Красота дело второе, это тебе каждый дракон скажет. Не знаю, чем она его зацепила, да только любой видит, что он ею дышит, никак не надышится. Они намедни к морю летали, так весь город столбами встал, настолько принц огнём пылал!

— А что за девица-то, миледи? Имя то есть у неё?

— Ионой звать, из эспарийских аристократов. Ух, хороша! Сильная, под стать нашему принцу! У меня внучка во дворце служит, видела, как Иона пол каменный подняла, от Соны защищаясь. А говорили, что только огнём умеет управлять. Так-то!

Клод и Лаурель нервно переглянулись. К счастью, торговка этого не заметила, продолжая расписывать, как хороша невеста принца.

— Спасибо за подсказку, миледи. — Нелватур галантно поцеловал ручку торговки, вызвав у той смущённый смешок. — Мы пойдём, пожалуй. Надо отдохнуть после путешествия.

— Идите, идите… О! Завтра будет шествие в честь свадьбы скорой, по главной улице. Коли в «Клык» заселитесь, оттуда всё видно будет. Только комнаты повыше возьмите, чтобы на спины не смотреть.

— Обязательно. Хорошего дня, миледи.

Раскланявшись со старушкой, мужчины направились в сторону указанной гостиницы. По пути пару раз остановились около таких же торговок, выпытав у них информацию о предполагаемой дате свадьбы, точном времени шествия и в целом о происходящем.

Комнаты они сняли на редкость удобные — три отдельных спальни сходились в одну гостиную, откуда был выход в коридор и в ванную. Сидя в гостиной, они решили обсудить дальнейшие планы. Соваться наобум не хотелось, потому как ни один титул не спасёт от гнева драконов.

— Предлагаю завтра понаблюдать. А потом — в замок, просить аудиенции.

— Что если нас просто выкинут из страны?

— Не выкинут, если пойду я. — Эль задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла, в котором устроился. — Фейри здесь немного, но всё-таки есть. И мы не враждуем с драконами, так что Норсиусу просто не с руки ругаться со мной. Как и с эльфами.

Проговорив ещё около часа, обсуждая разнообразные мелочи, мужчины прервались на ужин. А после разбрелись по комнатам, чтобы отдохнуть.

***

За неделю до прибытия корабля на Заасшил

Сидя на широком подоконнике, Иона задумчиво смотрела куда-то над городом, лакомясь принесёнными рабыней ягодами. Не глядя она протягивала руку к тарелке, нащупывала плод и закидывала его в рот, не отрываясь от созерцания.

В очередной раз решив взять ягоду, девушка привычно опустила руку вниз, но пальцы наткнулись не на гладкий фарфор, а на что-то мягкое. Незнакомый предмет был осторожно ощупан, но очнулась Иона только когда услышала до боли знакомое урчание.

— Малыш! — Она попыталась подхватить ракхана на руки, но охнула и отказалась от своей задумки. — Как я по тебе соскучилась, родной мой!

Кот сдавленно мяукнул, когда его сдавили в объятиях. Ощупав Малыша со всех сторон и поняв, что он цел и невредим, девушка облегчённо выдохнула. Чтобы тут же снова подскочить на месте.

— Как ты сюда попал? — Иона внимательно посмотрела на кота, но тот только состроил комичную мордаху. — А, ну да…

Почёсывая кота по шее, девушка наткнулась пальцами на ошейник и поняла, что тот слишком туго затянут. Решив чуть ослабить ремешок, Иона нашарила застёжку и заметила какой-то кулончик помимо привычных бирки и бусины.

Сдёрнув кулон с крепления, девушка отложила его в сторону и только когда поправила ошейник, взяла в руки вновь. Она не смогла понять его назначение, но от деревяшки веяло привычной силой фейри.

Огладив амулет пальцем, Иона на миг задумалась, после чего глаза герцогини округлились. Внимательно посмотрев сначала на кулон, а потом на Малыша, девушка чуть понизила голос и спросила:

— Ты видел Сервиана?

— Мяу!

— Лауреля?

— Мяу, мр-р-р.

— Ага… Богиня, почему ж ты говорить-то не умеешь! — Досадливо цокнув языком, Иона прикусила губу, судорожно раздумывая над чем-то. — Так! Один раз «мяу» — да, два — нет. Понял?

— Мяу!

— Умный котик!

Следующие минут десять Иона потратила на то, чтобы выудить из кота всю информацию. С одной стороны она порадовала, с другой не очень. Судя по всему, спасать её отправились Эль, Клод и кто-то ещё. Почему же с ними не было Сервиана? Помотав головой, герцогиня задумалась о других вещах. Прибытие короля фейри и герцога Эспарии наверняка не пройдёт незамеченным. И их просто выдворят, стоит кому-то узнать в них высокопоставленных особ.

Малыш вдруг громко мяукнул, привлекая внимание. И, стоило Ионе с улыбкой протянуть руку к голове кота, нырнул под ладонь, крепко прижимаясь лбом к коже хозяйки.